En el segundo episodio del programa de viajes ecológicos de Netflix Down to Earth with Zac Efron, el actor de 32 años viaja con su compañero Darin Olien, un autoproclamado «cazador de superalimentos», a Francia para conocer Eau de Paris, la empresa pública de distribución de agua de la ciudad. Experimentan todas las etapas del singular ciclo del agua de la ciudad, desde la visita a la planta de tratamiento de la organización (donde un trabajador habla de la clasificación de las drogas y los desechos -sillas, neumáticos, bicicletas enteras- de la primera tanda de agua) hasta la búsqueda de surtidores por la ciudad donde el agua fluye tanto en iteraciones tranquilas como espumosas. Es cierto: París se convirtió en todo un París, y ahora tiene fuentes de agua con gas.
Efron y Olien contemplando embobados un sistema sostenible que funciona a la perfección en otro país es más o menos el tema de Down to Earth, que, según Forbes, fue el segundo programa más visto de Netflix en julio. Para tratarse de una serie sobre el lento colapso del planeta, la apuesta es bastante baja. Hay algunos momentos emocionantes, incluso desgarradores; el equipo limpia los restos del huracán en Puerto Rico y las zonas costeras de Londres, y en el último episodio, el rancho de Olien en Malibú se quema en el incendio de Woolsey. Pero la mayor parte del programa es una comedia de amigos sobre dos tipos que aman a Tony Bourdain y odian el cambio climático. El dúo californiano grita «enfermo», «droga» y «salvaje» a través de tres continentes, y aunque es fácil de amar, las quejas sobre la pseudociencia y la simplificación excesiva de Internet (Insider) y el mundo académico (un profesor de McGill) están bien fundadas.
Contento de informar que me encanta el programa de viajes ecológicos de zac efron pic.twitter.com/uYlCSZMiq5
– Brian Grubb (@briancgrubb) 15 de julio de 2020
Eso incluye una curiosa decisión al principio de ese mismo episodio de París, cuando Efron, Olien y la actriz Anna Kendrick visitan un restaurante francés en Los Ángeles llamado Petit Ermitage para reunirse con el primer sumiller de agua del mundo, un alemán llamado Martin Riese. El programa opta por relacionarse con Riese de forma muy parecida a como lo ha hecho Internet: «¿Este trabajo existe?». – y para ser justos, sus seis minutos de pantalla son una obviedad para cualquier jefe de producción. Riese presenta con reverencia aguas de España, Sudáfrica y Eslovenia, y compara su sabor y textura con las monedas y el aceite de oliva. La clave para seleccionar un agua excelente, según Riese, es dar prioridad a la prevalencia de los sólidos disueltos totales (TDS) -como el potasio, el calcio, el magnesio y el fósforo- en el agua que se bebe.
Pero la preferencia que proclama Riese por las aguas con alto contenido en TDS, en contraposición al agua normal y corriente que se vierte del grifo o del frigorífico de la cocina, es confusa y, dado el número de hogares a los que llegó el programa, merece un análisis más detallado. No cabe duda de que las aguas glaciares, de manantial y volcánicas tienen más probabilidades de contener trazas de los minerales presentes en los glaciares, manantiales y cascadas volcánicas donde se recogen. Estas marcas de agua te resultan familiares. Tienen nombres como San Pellegrino, Fiji, Acqua Panna, Icelandic, Harrogate y Waiākea. Suelen servirse en botellas de cristal. A los restaurantes y las compañías aéreas les gusta ponerlas en la mesa o en la caja de comida de los vuelos para transmitir una sensación de clase. Y lo más importante -a diferencia de la inmensa mayoría de las aguas que has comprado en tu vida- es que su tabla de información nutricional es algo más que una fila de ceros. En la sección de «valor diario», algunos de los minerales se sitúan en algún lugar entre el 1 y el 4%.
Sin embargo, ese aporte extra de minerales no confiere un impulso medicinal automático al bebedor, como sugiere la presentación de Riese. Sin duda, hará que el agua tenga un sabor más espeso y burbujeante, lo que podría explicar por qué ahora hay catas de agua internacionales anuales en Estocolmo y Berkeley en las que los H2Bros se codean sobre la palatabilidad y el terruño. Pero el concepto de agua de manantial «vivificante» no es más que un buen marketing, que las marcas de agua mineral utilizaban mucho antes que Riese, y las religiones mucho antes. La ciencia no está ahí: es cierto que el agua del grifo no ofrece tantos minerales para su asignación diaria, y que esos minerales e iones ayudan a un sistema nervioso a lograr la homeostasis, pero un litro de agua con trazas de esas cosas no va a hacer mucha mella en sus valores diarios recomendados. Si quieres más calcio, potasio y magnesio, debes beber más leche, comer más plátanos y tomar más multivitaminas.
Además, esta deificación de las marcas de agua de lujo va acompañada de una demonización del agua del grifo. En el programa, Riese agrupa el agua filtrada (agua del grifo) con el agua destilada (una forma de agua «purificada»), que es un proceso por el cual el agua se hierve hasta convertirse en vapor y luego se condensa de nuevo en líquido. Ese proceso de destilación despoja al agua de, bueno, esencialmente todo, y puede causar un desequilibrio de electrolitos en el cuerpo. El agua destilada suele ser la última opción de las comunidades marginadas de todo el mundo, que no tienen acceso fiable a sistemas de filtración ni dinero para comprar agua embotellada. Como un relativo removedor de barniz, es más seguro beber agua que ha sido destilada (y perder algunos nutrientes) que engullir agua con compuestos orgánicos potencialmente volátiles (COV), que pueden causar dolores de cabeza, cáncer y todo lo demás.
El agua del grifo, sin embargo, es una historia diferente. Y una que ha recorrido un largo camino. Resulta irónico que en el mismo episodio en el que Efron y Olien se encuentran con Riese, también viajen a París, donde pedir una botella de agua del grifo gratis («carafe d’eau») es lo normal, y las fuentes de agua son tan omnipresentes como los cajeros automáticos. En la mayoría de los países desarrollados, incluido Estados Unidos, el «agua municipal», que se origina en lagos, embalses, ríos y pozos, es perfectamente potable gracias a una amplia normativa destinada a eliminar la presencia de metales pesados y la propagación de microbios insidiosos. A diferencia de las aguas minerales curadas de una fuente específica, el contenido mineral del agua del grifo varía en función de la región en la que se vive, la instalación de tratamiento en la que se trata e incluso la antigüedad de las tuberías. Pero, curiosamente, numerosas pruebas de cata a ciegas han llegado a la conclusión de que los consumidores no pueden distinguir la diferencia entre el agua del grifo y su homóloga embotellada.
Si le preocupa la calidad del agua del grifo de su localidad, existen numerosos recursos en Internet para recabar información, y artilugios caseros para una mayor filtración, desde jarras Brita (50 dólares), hasta tanques de ósmosis inversa (500 dólares). Pero muchos de nosotros somos realmente afortunados de vivir en casas y apartamentos donde el agua potable está siempre a una habitación de distancia. En última instancia, es un mejor uso de su tiempo, y más saludable, aprovechar esa agua, y beber una buena cantidad de ella – 1/2 onza a 1 onza de agua por libra de peso corporal cada día – que subirse al tren del agua artesanal. Eso es principalmente porque cuando hablamos de consumo de agua, es imposible separar la salud de los seres humanos de la salud del planeta.
Recuerda: sólo el 20% de las botellas de agua que se consumen en Estados Unidos se reciclan. El otro 80% acaba en los vertederos o, en un cruel giro, en las masas de agua, donde tardan un mínimo de 1.000 años en descomponerse. Mientras tanto, liberan toxinas en el suministro de agua (que los centros de tratamiento de agua del grifo tienen que eliminar). Así es como termina todo, pero en realidad el proceso comienza también en oposición directa a la sostenibilidad. Se necesitan 17 millones de barriles de petróleo al año para producir suficientes botellas de agua de plástico para satisfacer la demanda de Estados Unidos. Por supuesto, una opción habitual para la mayoría de las marcas de agua mineral es el vidrio, pero incluso el vidrio tiene una relación indefinida y a veces condenatoria con el medio ambiente. Requiere arena para su fabricación (que puede afectar a los ecosistemas) y energía para su producción (a menudo procedente de combustibles fósiles). Y aunque el vidrio es teóricamente infinitamente reciclable (el vidrio roto puede descomponerse en otro nuevo), no es realmente una realidad logística esperar que eso ocurra.
Por su parte, muchas marcas de agua mineral tienen servicios de entrega a domicilio que implican la reutilización interna, donde los botes más grandes se recogen, se limpian y se llevan a otros hogares. Esta es una forma eficaz (o más eficaz, al menos, que pedir un paquete de seis de Voss en Amazon) de obtener los beneficios del agua con alto contenido en TDS sin tener que preocuparse por la huella de carbono. Pero, en última instancia, hay que tomar una decisión, y le instamos a errar en el lado de la Tierra. Beber agua de balnearios que se remontan al siglo XVI es divertido, al igual que beber agua de manantial esloveno con un sommelier en el centro de Los Ángeles. Sin embargo, la práctica de toda la vida de favorecer el agua embotellada, pagando por beber, perjudicará a la única cosa que realmente podría beneficiarse de una patada a la salud: el planeta.
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