Bosques
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Pocosinas
Esta salamandra de barro oriental (Pseudotriton montanus) descansa sobre musgo esfagno. El esfagno crea ciénagas al retener el agua y crear condiciones ácidas. El esfagno mismo puede tener hasta un 70 por ciento de agua.Descripción de las ciénagas
Las ciénagas son uno de los tipos de humedales más característicos de Norteamérica. Se caracterizan por tener depósitos de turba esponjosa, aguas ácidas y un suelo cubierto por una gruesa alfombra de musgo esfagno. Las turberas reciben toda o la mayor parte de su agua de las precipitaciones en lugar de la escorrentía, las aguas subterráneas o los arroyos. Como resultado, las ciénagas tienen un bajo nivel de nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, una condición que se ve reforzada por los musgos de turba que forman ácidos.
Hay dos formas principales en las que se puede desarrollar una ciénaga: las ciénagas pueden formarse a medida que el musgo Sphagnum crece sobre un lago o estanque y lo llena lentamente (terrestrialización), o las ciénagas pueden formarse a medida que el musgo Sphagnum cubre la tierra seca e impide que el agua salga de la superficie (paludificación). Con el tiempo, se acumulan muchos metros de depósitos de turba ácida en las turberas de ambos orígenes. Las singulares y exigentes características físicas y químicas de las turberas dan lugar a la presencia de comunidades vegetales y animales que demuestran muchas adaptaciones especiales a los bajos niveles de nutrientes, a las condiciones de anegamiento y a las aguas ácidas, como las plantas carnívoras.
Carlisle Bog en Alaska. A diferencia del resto de Estados Unidos, Alaska aún conserva la mayor parte de sus humedales.
Funciones & Valores de las ciénagas
Las ciénagas cumplen una importante función ecológica al evitar las inundaciones río abajo mediante la absorción de las precipitaciones. Las ciénagas albergan algunas de las plantas más interesantes de Estados Unidos (como la carnívora Sundew) y proporcionan un hábitat a los animales amenazados por la invasión humana.
Estado de las ciénagas
Las ciénagas de Estados Unidos se encuentran principalmente en las regiones glaciares del noreste y de los Grandes Lagos (ciénagas del norte), pero también en el sureste (pocosins). Históricamente, su superficie ha disminuido al ser desecadas para ser utilizadas como tierras de cultivo y explotadas por su turba, que se utilizaba como combustible y acondicionador del suelo. Recientemente, las turberas han sido reconocidas por su papel en la regulación del clima mundial al almacenar grandes cantidades de carbono en los depósitos de turba. Las turberas son comunidades únicas que pueden ser destruidas en cuestión de días, pero que necesitan cientos, si no miles, de años para formarse de forma natural.
Turberas del Norte
Esta turbera de Nueva Escocia, Canadá, está dominada por arbustos ericáceos enanos, una familia de plantas común en las turberas del noreste.
La planta jarro del norte (Sarracenia purpurea) supera las deficiencias de nutrientes de la vida en las turberas capturando insectos en charcos de agua en sus hojas y digiriéndolos con la ayuda de algunas bacterias locales. La flor de la planta jarro del norte se parece mucho a la de la planta jarro dulce (ver abajo). Descripción
Las ciénagas del norte se asocian generalmente con temperaturas bajas y temporadas de crecimiento cortas en las que las abundantes precipitaciones y la alta humedad hacen que se acumule un exceso de humedad. Por ello, la mayoría de las turberas de Estados Unidos se encuentran en los estados del norte. Las turberas del norte suelen formarse en antiguos lagos glaciares. Pueden tener cantidades considerables de agua abierta rodeada de vegetación flotante o la vegetación puede haber llenado completamente el lago (terrestrialización).
Las turbas de esfagno de las turberas del norte provocan aguas especialmente ácidas. El resultado es un ecosistema de humedal con una flora y fauna muy especializada y única que puede crecer en estas condiciones, llamada acidófila. No obstante, las turberas albergan una serie de especies de plantas, además del característico musgo Sphagnum, entre las que se encuentran la hierba del algodón, el arándano, el pino, el té del Labrador y el tamarack. Alces, ciervos y linces son algunos de los animales que pueden encontrarse en las turberas del norte. La grulla común, el rascón y el búho gris dependen de las turberas para sobrevivir.
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Pocosinas
Las cocosinas tienen una densa vegetación de árboles y arbustos. Están sometidos a incendios cada 10 o 30 años aproximadamente (Foto del Dr. Curtis Richardson/Duke Wetland Center).
Descripción
La palabra pocosin proviene de la palabra de los nativos americanos algonquinos que significa «pantano en una colina». Estos paisajes dominados por arbustos y árboles de hoja perenne se encuentran en la llanura costera del Atlántico desde Virginia hasta el norte de Florida; aunque, la mayoría se encuentran en Carolina del Norte. Por lo general, no hay agua estancada en los pocosins, pero un nivel freático poco profundo deja el suelo saturado durante gran parte del año.Tienen un tamaño que va desde menos de un acre hasta varios miles de acres ubicados entre y aislados de los sistemas de arroyos antiguos o existentes en la mayoría de los casos.
Debido a que los pocosins se encuentran en zonas amplias, planas y altas, lejos de los grandes arroyos, son ombrotróficos como los pantanos del norte, lo que significa que la lluvia proporciona la mayor parte de su agua. Al igual que las turberas del norte, los pocosins se encuentran en suelos anegados, pobres en nutrientes y ácidos. El suelo es una mezcla de turba y arena que contiene grandes cantidades de carbón vegetal procedente de quemas periódicas. Estos incendios naturales se producen porque los pocosins se vuelven periódicamente muy secos en primavera o verano. Los incendios son ecológicamente importantes porque aumentan la diversidad de tipos de arbustos en los pocosins.
Los pocosins proporcionan grandes pistas de tierra no perturbada que necesitan los osos negros (Ursus americanus).
Bayo dulce (Magnolia virginiana.)
Zenobia (Zenobia pulverulenta). Las plantas más comunes son los árboles de hoja perenne (Loblolly Bay, Red Bay y Sweet Bay), y los arbustos de hoja perenne (titi, fetterbush y zenobia). Los Pocosins son un hábitat importante para muchos animales, incluidas algunas especies en peligro de extinción, como el pájaro carpintero de pico rojo. Son especialmente importantes como último refugio para los osos negros en la costa de Virginia y Carolina del Norte y el lobo rojo ha sido reintroducido recientemente en los Pocosins de Carolina del Norte.
Funciones & Valores
El hábitat es la función más valiosa de los Pocosins. Algunos pocosins son muy grandes y difíciles de desarrollar, por lo que permanecen en gran medida inalterados. Como resultado, son un refugio para especies adaptadas a vivir en bosques inalterados. A medida que se desarrolla más y más tierra en el este de los Estados Unidos, los pocosins se están convirtiendo en refugios cada vez más valiosos para la vida silvestre.
La planta jarra dulce (Sarracenia rubra) es una de las plantas carnívoras que se encuentran en los pocosins.
El lento movimiento del agua a través de la densa materia orgánica de los pocosins elimina el exceso de nutrientes depositados por el agua de lluvia. La misma materia orgánica también acidifica el agua. Esta agua tan pura se libera lentamente a los estuarios, donde ayuda a mantener la salinidad, los nutrientes y la acidez adecuados. Este proceso es importante para ayudar a mantener unas poblaciones de peces sanas, importantes tanto para el comercio como para el ocio. Los Pocosins también son fuentes de madera y combustible valiosos, pero estos usos pueden dañar o destruir los Pocosins si no se llevan a cabo de forma responsable.
Estado
Históricamente, los Pocosins estaban amenazados sobre todo por la agricultura. Hoy en día, la tala de madera, la extracción de turba y la minería de fosfato se unen a la agricultura como las mayores amenazas para los pocosines que quedan sin alterar.
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Los pocosines, al igual que las turberas, son turberas, pero al estar alimentadas por aguas subterráneas no son tan ácidas como las turberas.