Entender y arreglar los carburadores

Una de las partes más problemáticas y menos comprendidas de cualquier coche clásico es su carburador. Todo lo demás puede funcionar perfectamente, pero una pequeña dolencia del carburador supone una mala conducción y un cierto dolor de cabeza para quien está al volante. No todo el mundo puede solucionar los problemas de un carburador -y aún son menos los que tienen ganas de trabajar en uno-, pero entender cómo funcionan contribuye en gran medida a aliviar la frustración cuando surgen los problemas.

Básicos del carburador:

1. El aire entra por la parte superior del carburador (o por el lado, o por la parte inferior, dependiendo del diseño del carburador) en su camino hacia el colector de admisión y, finalmente, la cámara de combustión de cada cilindro. El pasaje por el que pasa el aire suele denominarse garganta, orificio o cañón del carburador.
2. Una sección reducida de este pasaje -más estrecha en el centro y más ancha antes y después- se denomina venturi. A medida que el aire se precipita a través de esta restricción, se acelera. El cambio de velocidad a medida que el aire pasa hace que la presión caiga, lo que a su vez hace que la gasolina pase por un pequeño conducto en el lateral del venturi. El objetivo es atomizar el combustible en una fina niebla, que se mezcla con el aire que pasa y continúa hacia el colector de admisión.
3. Una vez que el aire y el combustible se mueven a través del venturi, se encuentran con otro obstáculo llamado placa del acelerador, que es un disco que se abre y se cierra para controlar la cantidad de aire que entra en el motor. La placa del acelerador es la parte que se mueve cuando se pisa el pedal del acelerador. El carburador hace el resto con diferentes tamaños de tubo y la presencia o ausencia de vacío creado por los cambios de presión.

Si todo funciona como debe, la proporción ideal de aire y combustible para la eficiencia, en peso, es de 14,7:1. Por supuesto, la tasa y la proporción en que el combustible y el aire entran en el motor depende de lo que el conductor quiere del motor. En otras palabras, el trabajo del carburador es reaccionar a la entrada del acelerador (del conductor) y al vacío del motor, para suministrar la mezcla correcta de aire y combustible en cualquier condición dada. Cuando el motor está en ralentí, la placa del acelerador está casi cerrada y no pasa mucho aire por el carburador. Por otro lado, cuando el conductor pisa el pedal del acelerador, la placa del acelerador se abre por completo, permitiendo que el motor aspire más aire y, junto con él, más combustible.

Ok, así que no es tan sencillo. Hay una serie de variables que también entran en juego. Para empezar, cuando se abre bruscamente la placa del acelerador en un motor en marcha, el vacío cae casi a la nada durante un instante. Esto haría que el motor diera tumbos. Para solucionar esto, la mayoría de los carburadores emplean lo que se llama una bomba de aceleración, que es esencialmente una pistola de gasolina que dispara combustible en la garganta del carburador para enriquecer la mezcla de aire y combustible en el breve momento antes de que el vacío del motor regrese.

El sistema de suministro de combustible en un carburador es básicamente una versión en miniatura del sistema de combustible del coche. Hay un depósito, unas tuberías y una salida. El tanque se conoce como el tazón, y por lo general hay un flotador con bisagras en el interior que se mueve hacia arriba y hacia abajo con el nivel de combustible. Cuando el nivel de combustible en el depósito es bajo, el flotador se hunde, abriendo una válvula que permite que entre más gasolina en el depósito. Desde allí, pasa a través de un orificio de medición llamado chorro a las distintas boquillas de combustible.

Los carburadores podrían clasificarse en gran medida en dos grupos, los que utilizan un chorro de medición y un conjunto de varilla móvil -como el Rochester Quadrajet- y los que, como el Holley, emplean un chorro de medición y una válvula de potencia. El objetivo de ambos sistemas es el mismo, dar al carburador la capacidad de adaptarse a las condiciones variables de ralentí, transición fuera de ralentí, crucero y acelerador abierto.

En el sistema de varilla de medición y surtidor, el surtidor se encuentra en una ubicación fija y fluye una cantidad determinada de combustible cuando no hay restricciones. La varilla, que es muy pequeña y cónica, se mueve dentro y fuera del surtidor para variar la cantidad de combustible que se suministra a los sistemas de mezcla del carburador. En los carburadores que emplean una válvula de potencia todavía hay un chorro de medición que controla la mayor parte del control de combustible, sin embargo, también hay una pequeña válvula que se abre en condiciones de aceleración abierta para suministrar combustible adicional para obtener la máxima potencia.

Eso es mucho para absorber, pero aquí hay algunas cosas básicas para comprobar si usted piensa que está teniendo problemas con su carburador:

1. Antes de empezar, asegúrese de tener un extintor a mano cuando se trabaja con fuentes de combustible abiertas. Utilice gafas de seguridad y ropa de fibras naturales (que no se derretirán en su piel si se incendia).
2. Asegúrese de que está recibiendo combustible y chispa. Para comprobar el suministro de combustible, retire el conducto de combustible donde entra en el carburador y utilice un tramo de manguera de goma para dirigir el flujo hacia una botella o un recipiente similar. El combustible debe salir a chorros fuertes si su motor está equipado con una bomba de combustible mecánica (las bombas de combustible eléctricas son más bien un chorro constante). Deséchalo en un recipiente ignífugo cuando hayas terminado. Para comprobar si hay chispa, arranque el motor con el cable de la bujía estirado y conectado a tierra al bloque del motor con un destornillador o un trozo de metal. A una distancia de 1/16 a 3/32 pulgadas, debería poder ver una chispa azul entre el metal y el bloque. (No toque el metal o sentirá una incómoda sacudida.)
3. Compruebe si hay fugas de vacío. Son invisibles, y son la perdición de cualquiera que diagnostique un carburador. Primero, busque mangueras agrietadas o desconectadas. Con el motor en marcha, rocíe líquido de arranque alrededor de la base del carburador y del colector de admisión. Si el motor se acelera un poco, es probable que tenga una fuga cerca del último lugar donde roció el líquido, y tendrá que arreglarlo. Habrá que reparar las grietas, y si la base del carburador (donde se acopla con el colector de admisión) está deformada, puede ser el momento de comprar uno nuevo o reconstruido por un profesional.
4. ¿Funciona la bomba del acelerador? Con el motor apagado, mire dentro de la garganta del carburador y trabaje con la mano en la conexión del acelerador. ¿Sale un fino chorro cerca de la parte superior de la garganta? Si es así, la bomba del acelerador probablemente está haciendo lo que se supone que debe hacer. Si no es así -o si gotea o chorrea- las juntas del interior de la bomba pueden haberse deteriorado y necesitarán ser reemplazadas.

Estos son los aspectos básicos. No es imposible reconstruir un carburador; sólo se necesita paciencia, atención a los detalles y mucha investigación para aprender qué partes necesitan ser reemplazadas, cómo deben ser limpiadas y cómo se unen. No dé por sentado que un kit de reconstrucción de carburadores tiene todas las piezas que necesita, y no tenga miedo de hacer una o dos pruebas con un carburador sencillo que no piense utilizar en su motor. Los monojets Rochester -simples carburadores de un barril utilizados en los motores GM de cuatro y seis cilindros en los años 60 y 70- se pueden comprar por muy poco dinero y son una buena introducción a la reconstrucción de carburadores. Los carburadores de dos y cuatro barriles son más complicados, pero son esencialmente pares de carburadores de un barril unidos.

Si usted está más inclinado a llevar su carburador a un profesional para el servicio o la reparación, eso es ciertamente una opción. Pero considere esto: los técnicos de carburadores son una especie en extinción. Los buenos se han vuelto mucho más difíciles de encontrar, y es probable que estén inundados de trabajo. Si se convierte en un experto en su carburador particular, puede asegurarse de que nunca tendrá que gastar tiempo y dinero buscando la solución a un problema. Puede resolverlo usted mismo.