Por: Patricia Oelze
Actualizado el 22 de julio de 2020
Revisado médicamente por: Michelle Lind
Fuente: pxhere.com
La fijeza funcional es un sesgo cognitivo y psicológico que limita a una persona a ver cualquier objeto o asunto sólo de la forma en que tradicionalmente se ha utilizado o visto. Pensemos, por ejemplo, en unas tijeras y un papel: casi todo el mundo entiende que las tijeras están fijadas en su función como cortadoras de papel, que es su uso tradicional. Del mismo modo, un coche está fijado en su función de medio de transporte, su función tradicional. A menos que seas Elon Musk, por supuesto, entonces un coche puede ser utilizado de una manera diferente, para un propósito completamente diferente al transporte, lo que nos lleva a aspectos importantes de la fijeza funcional: la resolución de problemas y la creatividad. Más sobre esto más adelante.
Breves antecedentes de la fijeza funcional
La fijeza funcional, o fijación funcional, como se conocía anteriormente, fue acuñada alrededor de 1935 por el terapeuta Gestalt de origen alemán Karl Duncker. La mayor contribución de Duncker a la psicología fue su extenso trabajo en la comprensión de la cognición y la resolución de problemas.
La fijeza funcional, que se estudia en el campo de la psicología cognitiva, se originó en el estudio seminal de Duncker sobre cómo los adultos resolvían varios problemas matemáticos y prácticos. El estudio se publicó en su libro Psychologie des produktivenDenkens en 1935. Duncker argumentó que, aunque la fijación funcional es una habilidad perceptiva y cognitiva necesaria, puede obstaculizar la resolución de problemas y la creatividad. Más tarde, en 1945, se hizo famoso a título póstumo por el Problema de la Vela, ideado para poner a prueba la fijeza funcional de una persona y su capacidad para «pensar fuera de la caja»
El Problema de la Vela de Duncker y el Pensamiento «Fuera de la Caja»
El experimento del Problema de la Vela consistía en colocar una vela, una caja con chinchetas y cerillas en una mesa cerca de una pared. Los sujetos debían fijar la vela a la pared de forma que la cera no goteara sobre la mesa cuando la vela estuviera encendida, y completar esta tarea lo más rápido posible.
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Muchos sujetos probaron métodos creativos que no tuvieron éxito, como intentar fijar la vela a la pared con una chincheta. Otros fundieron el extremo de la vela e intentaron pegarla a la pared. Sólo algunos descubrieron la verdadera solución a este problema, que consistía en vaciar las chinchetas de la caja, luego fijar la caja a la pared con una chincheta y, a continuación, hacer que la vela se mantuviera de pie en la caja antes de encenderla.
De este experimento, Duncker dedujo que las personas tienen dificultades para resolver un problema cuando un objeto tiene una función fija que debe cambiarse para encontrar una solución. En este caso, los sujetos que tuvieron éxito se dieron cuenta de que la caja no sólo era un contenedor para las tachuelas, sino que también podía utilizarse como soporte para la vela.
Cuando Duncker repitió el experimento, esta vez colocando las tachuelas fuera de la caja, casi todos los participantes llegaron a la solución, y además mucho más rápido. El simple cambio de un detalle redujo el problema de la fijeza funcional en este experimento de resolución de problemas.
La fijeza funcional en la resolución de problemas y la creatividad
Resulta esclarecedor observar cómo veía Duncker la «resolución de problemas».
El proceso de resolución de problemas, tal y como lo desarrolló Duncker
- Si un objetivo no puede alcanzarse inmediatamente mediante las acciones obvias o habituales de uno, se convierte en un problema. En palabras de Duncker: «Un problema surge cuando un ser vivo tiene una meta, pero no sabe cómo ha de alcanzarla. Siempre que no se pueda pasar de la situación dada a la situación deseada simplemente con la acción, entonces hay que recurrir al pensamiento. (Por acción, entendemos aquí la realización de operaciones obvias)»
- La resolución de problemas comprende fases, siendo cada una de ellas una reformulación del problema. Duncker describe este paso de la siguiente manera: «… la solución de un nuevo problema se desarrolla típicamente en fases sucesivas que (excepto la primera fase) tienen, en retrospectiva el carácter de una solución y (excepto la última fase), en perspectiva, el de un problema.»
- El punto o función de una solución es también su definición como «solución». «El valor funcional de una solución es indispensable para entender que es una solución. Es exactamente lo que se llama el sentido, el principio o el punto de la solución.»
- Definir el principio de la solución es, en general, el primer paso en el proceso de resolverla. «La forma final de una solución individual no se alcanza, en general, en un solo paso a partir del planteamiento original del problema; por el contrario, el principio, el valor funcional de la solución, surge típicamente en primer lugar, y la forma final de la solución en cuestión se desarrolla sólo a medida que este principio se va concretando sucesivamente.»
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- Mientras avanza por fases para resolver un problema, la mente vuelve a fases anteriores. «Se dará cuenta de que, en la transición a las fases en otra línea, el proceso de pensamiento puede variar ampliamente. Cada una de estas transiciones implica un retorno a una fase anterior del problema; se establece de nuevo una tarea anterior; se produce una nueva ramificación a partir de un antiguo punto del árbol genealógico. A veces se vuelve al planteamiento original del problema, a veces sólo a la fase inmediatamente anterior.»
- Utilizar un objeto sólo por su función declarada, o ver los problemas sólo como se presentan, puede convertirse en una barrera tanto para la resolución de problemas como para la creatividad.
Solución de problemas
Duncker distinguía entre la resolución de problemas mecánica y la orgánica. En su libro Psychologie des produktivenDenkens, explicaba que el pensamiento mecánico no favorece la resolución de problemas: «Aquel que se limita a buscar en su memoria la ‘solución de tal o cual problema’, puede permanecer tan ciego a la naturaleza interna de la situación problemática que tiene ante sí como una persona que, en lugar de pensar por sí misma, remite el problema a un conocido inteligente o a una enciclopedia.
En verdad, estos métodos no deben ser despreciados; pues tienen un cierto valor heurístico, y uno puede llegar a soluciones de esa manera. Pero este tipo de resolución de problemas tiene poco que ver con el pensamiento»
El pensamiento orgánico o productivo (o la resolución de problemas), en cambio, requiere una reorganización de un problema y una comprensión estructural de la situación problemática. Requiere que una persona vea un objeto o un problema de una manera que asigne nuevas funciones, rompiendo con su inherente fijeza funcional.
Creatividad
Para explicar cómo el cambio de pensamiento de función fija puede llevar a una solución creativa, utilicemos de nuevo a Musk y su Tesla en el espacio como ejemplo:
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- Todas las personas, incluido Musk, asignan una función fija a un coche Tesla: sirve como medio de transporte del punto A al B.
- Musk, inventor, y empresario invierte su tiempo y dinero en descubrir formas más económicas y potentes para viajar al espacio. Para probar el primer cohete, la empresa de Tesla desarrolló el Falcon Heavy. El Falcon Heavy necesitaba una carga útil.
- En lugar de elegir una carga útil convencional, como una carga ficticia o pasajeros, eligió un coche que diseñó y condujo él mismo: un Tesla roadster rojo.
- Musk cambió la función del coche (transporte), por lo que sirvió de carga útil (resolvió un problema) y se convirtió en un símbolo más grande que su función (creatividad). Probablemente tuvo el beneficio añadido de impulsar enormemente las ventas de Tesla.
Las personas creativas son, en el fondo, inconformistas e independientes. La fijeza no es su verdadera naturaleza, por lo que es más probable que muestren menos fijeza funcional. La prueba de la fijeza funcional de alguien se utiliza a menudo en entornos psicológicos para medir la creatividad.
Creatividad y dinero
En la década de 1960, el profesor canadiense de Psicología, Sam Glucksberg, repitió el experimento del Problema de las Velas de Duncker, pero esta vez lo incentivó con dinero. Sus resultados fueron, sorprendentemente, que la monetización del resultado obstaculizaba la capacidad creativa de los sujetos para resolver el problema, por lo que concluyó que el dinero ahoga la creatividad.
Esta noción fue puesta a prueba de nuevo en 2013 por Ramm y Torsvik, tanto en individuos como en grupos, pero los investigadores no pudieron replicar los resultados de Glucksberg. En cambio, descubrieron que «…proporcionar recompensas monetarias deja el rendimiento inalterado». Esto también es algo sorprendente, al menos para aquellos que piensan que los incentivos monetarios siempre inducen a los individuos a trabajar más duro y de forma más inteligente».
Obteniendo ayuda
La fijación funcional no es un trastorno psicológico que necesite una intervención terapéutica, pero si se siente atascado en una relación, o si siente que necesita una solución creativa de problemas, considere la posibilidad de obtener la ayuda de uno de los consejeros o terapeutas registrados en BetterHelp. Un estudio de Berkeley demostró que la terapia online de BetterHelp es una alternativa viable al asesoramiento presencial.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Por qué la fijación funcional se considera un sesgo cognitivo?
Un sesgo cognitivo es un patrón sistemático de pensamiento que influye en la forma en que un individuo interpreta y procesa la información, especialmente en relación a cómo esto afecta a sus acciones y toma de decisiones. Dado que la fijeza funcional es la incapacidad de ver que los objetos se utilizan de forma diferente a su función típica, es un sesgo cognitivo que implica una forma de pensar rígida y convencional. Un sesgo cognitivo obstaculiza la capacidad de un individuo para tomar decisiones sin el efecto de ciertos prejuicios y preferencias, del mismo modo que la fijeza funcional impide a un individuo idear una forma innovadora de encontrar soluciones a los problemas.
¿Cuál es la diferencia entre fijeza funcional y conjunto mental?
Hay una delgada línea entre la fijeza funcional y el conjunto mental. La mayor distinción entre ambos términos es que la fijeza funcional suele definirse como un sesgo cognitivo que impide a un individuo ser capaz de ver los usos potenciales de un objeto más allá de su uso previsto. Al mismo tiempo, el conjunto mental suele referirse a la tendencia innata a abordar un problema de una forma concreta que ha funcionado en el pasado. Un conjunto mental es un exceso de confianza en la experiencia pasada del usuario de manera que impide emplear un enfoque diferente para crear soluciones a los problemas.
Sin embargo, ambos términos se superponen, y la fijeza funcional es un tipo específico de conjunto mental que implica sólo ser capaz de proporcionar soluciones a los problemas mediante el uso de objetos de una manera consistente con su uso estándar. Esto se debe a que la fijeza funcional es un estado mental que limita la capacidad de una persona para descubrir soluciones creativas explorando toda la gama de posibilidades de un objeto.
¿Cuál es un ejemplo de fijeza funcional?
La fijeza funcional es un sesgo cognitivo que impide a un individuo encontrar soluciones a problemas que requieren un pensamiento innovador. Por ejemplo, si bien un martillo puede usarse para clavar un clavo en la pared, también puede usarse para enderezar abolladuras de automóviles y romper el hormigón. En esa situación, la fijación funcional impide a una persona ver las otras formas en que podría utilizar un martillo y la condiciona a pensar que un martillo sólo es útil para clavar clavos. Otro ejemplo de fijeza funcional es cuando alguien cree que las toallitas para bebés sólo pueden utilizarse para limpiar la piel sensible de los niños y desconoce su uso como limpiador doméstico versátil que también puede utilizarse para limpiar aparatos y dispositivos electrónicos.
¿Qué es lo contrario de la fijeza funcional?
Lo contrario de la fijeza funcional es la innovación. La innovación requiere una alta calidad de pensamiento creativo, que a su vez exige la voluntad de probar posibles soluciones e ideas que a menudo pueden trascender los enfoques convencionales que se consideran la norma. Mientras que el inmovilismo funcional busca mantener el statu-quo a través de la rigidez, los estereotipos y los prejuicios, la innovación busca formas de proporcionar soluciones efectivas a los problemas a través de la creatividad.
¿Cómo se supera el inmovilismo funcional?
La capacidad de pensar fuera de la caja es una buena forma de sortear el inmovilismo funcional. Cuanto más se intente con enfoques o métodos nuevos y desviados de hacer las cosas, menos se verán los objetos como si sólo fueran adecuados para su propósito principal. Una de las formas de superar la fijación funcional es utilizar la técnica de la heurística. Este atajo mental te permite resolver los problemas de forma más rápida y eficaz al ignorar tu sesgo cognitivo hacia las soluciones probables.
¿Cuál es un ejemplo de heurística mental?
Tu teléfono deja de cargar de repente y necesitas encontrar una solución. En el pasado, siempre que te has encontrado con este problema, normalmente se resuelve después de cambiar el cargador del teléfono. Como resultado de esta mentalidad, te centras en sustituir el cargador del teléfono, pero más tarde descubres que el nuevo cargador no carga tu teléfono. En lugar de comprobar si la batería del teléfono podría ser el problema, asumes que, como siempre has cambiado el cargador del teléfono para resolver el problema, el nuevo cargador no ha funcionado porque es defectuoso o incompatible con tu teléfono. Por lo tanto, te adelantas y compras otro cargador.
El escenario anterior es un ejemplo de conjunto mental, porque te condiciona a pensar sólo en una única solución que ha funcionado en el pasado, incluso cuando esa solución puede no ser adecuada en todos los casos. Aunque un conjunto mental puede ser eficaz para ayudar a encontrar soluciones rápidas a los problemas, también puede conducir a errores causados por un error de juicio involuntario. Esto puede ser especialmente perjudicial en el caso de un médico que realiza erróneamente un diagnóstico o una prescripción de medicamentos basándose en síntomas similares a una afección anterior que observó en otros pacientes.
¿Qué tiene que ver la fijeza funcional con la rigidez?
La rigidez es un punto de vista obstinado que actúa como barrera mental en la solución de problemas. La rigidez impide nuevas formas de pensar y limita al solucionador de problemas al uso de experiencias pasadas para abordar situaciones presentes, incluso cuando estas experiencias pueden ser inapropiadas. La fijación funcional y la rigidez están estrechamente relacionadas porque pueden impedir que un solucionador de problemas descubra métodos innovadores para resolver un problema. En algunas situaciones, la rigidez puede ser un obstáculo para una persona que busca superar un hábito o tendencia problemática mediante la adquisición de nuevas experiencias o información. Las personas que luchan contra la rigidez funcional a menudo sufren de una forma de pensar rígida que les hace percibir un objeto como útil sólo para un propósito singular.