Entre el rojo vibrante y el azul tranquilo se encuentra el púrpura «real». Puedes llamarlo malva o violeta, y puede que no siempre vaya acompañado de un adjetivo preliminar pegadizo, pero el color púrpura ha sido el más buscado de la historia, y tiene raíces en la mitología, la piedad, el arte y la realeza.
El color más refractado cuando la luz pasa a través de un prisma, el púrpura se encuentra en el extremo del espectro de colores visibles, y es el color más difícil de discriminar para el ojo. Las palabras «misterioso» y «sensual» vienen a la mente, y también debería hacerlo la palabra «caracoles».
Origen
Difícil de imaginar hoy en día es la probabilidad de que nuestros ancestros prehistóricos nunca vieran una fruta, una flor o un animal de color púrpura. El color púrpura es relativamente raro en la naturaleza, por lo que este exótico color se consideraba sagrado.
La palabra deriva en realidad del nombre del tinte púrpura de Tiro, fabricado a partir de la mucosidad segregada por el caracol espinoso del múrex. El tinte procedía de la ciudad comercial fenicia de Tiro, actualmente en el Líbano. Se necesitaba una cantidad increíble de moco para obtener una ínfima cantidad de tinte y saciar el ansia de emperadores y reyes.
Si se recurriera a la mitología, se sabría que en realidad fue el perro de Hércules el que descubrió el color, tras recoger un caracol murex de la playa y desarrollar una baba púrpura.
Realeza
No es de extrañar, pues, que esta rara tonalidad haya sido uno de los colores más codiciados y caros a lo largo de la historia, un indicio constante de riqueza y poder.
Desde las clases imperiales de Roma, Egipto y Persia, comenzó una veneración generalizada por el color. El púrpura llegó a representar la espiritualidad porque los antiguos líderes que lo vestían eran considerados descendientes de los dioses.
En el Imperio Bizantino, las emperatrices daban a luz en la «Cámara Púrpura» y los emperadores honorables «nacían a la púrpura» como una forma de separarlos de los que ganaban o se apoderaban de su título.
De hecho, se introdujeron leyes para proteger el uso del color. Los reyes y los emperadores permitían a los senadores tener togas con una franja de púrpura, pero eso era todo.
En 1547, cuando Enrique Howard, el conde de Surrey, fue juzgado por alta traición contra Enrique VIII, las pruebas contra él incluían que se le había visto vistiendo de púrpura, que sólo el rey podía llevar.
Esta exclusividad se extendió a la época isabelina, durante la cual los habitantes de Inglaterra debían acatar las leyes suntuarias de la reina Isabel I, que regulaban estrictamente qué colores, tejidos y ropa podían llevar las distintas clases de la sociedad. Las leyes prohibían vestir de púrpura a todo el mundo, excepto a los parientes cercanos de la familia real.
Con el tiempo, el tono se volvió menos costoso y complejo, y en consecuencia más accesible para las clases más bajas de la sociedad.
En 1856, el químico inglés William Henry Perkin, de 18 años, creó accidentalmente un compuesto púrpura sintético mientras intentaba sintetizar la quintina, un medicamento contra la malaria. Al darse cuenta de que el compuesto podía utilizarse para teñir tejidos, patentó el tinte y lo fabricó con los nombres de púrpura de anilina y púrpura de Tiro. Más tarde, el nombre del color se cambió por el de «malva», basado en el nombre francés de la flor de malva púrpura.
Arte
Se dice que el color púrpura apareció por primera vez en el arte durante el Neolítico. Los artistas prehistóricos de Francia utilizaban barritas de manganeso y polvo de hematita para dibujar y pintar animales y contornos en las paredes de sus cuevas. Estas obras se han datado entre el 16.000 y el 25.000 a.C.
Los tonos púrpuras fueron especialmente populares entre los pintores prerrafaelistas de Gran Bretaña. Su característico color púrpura se elaboraba mezclando azul cobalto con rubia, y realzaba notablemente las atrevidas y románticas escenas de Arthur Hughes.
Gustav Klimt también se aficionaría al color, inundando sus cuadros de sensuales púrpuras y brillantes violetas.
Para muchos, el púrpura se considera agotador para la vista y puede provocar una sensación de frustración, simbolizando a menudo la lujuria o la tristeza en las grandes obras de arte.
Cambio social
Si bien el púrpura tuvo su regreso regio en el siglo XX -llevado por Jorge VI en su retrato oficial y siendo el color prominente utilizado para la coronación de Isabel II en 1953- también se asoció con el cambio social.
Específicamente, el movimiento por el Sufragio Femenino utilizó los colores morado, verde y blanco en la batalla por conseguir el derecho al voto para las mujeres.
Lavender Menace, una facción neoyorquina de activistas radicales que protestaba por la exclusión de las lesbianas por parte de la Organización Nacional de Mujeres a finales de la década de 1960, recibió su nombre de Betty Friedan, presidenta de NOW. El nombre tomó el color más asociado a las cuestiones LGBT de la época y lo transformó en uno de poder y progresión.
El púrpura también se asoció a la cultura de las drogas psicodélicas de los años 60 y 70. La ambigua canción Purple Haze de Jimi Hendrix de 1967 se interpreta a menudo como una referencia a una experiencia psicodélica y constituye una época de cambio social, musical y artístico.
De hecho, el Color Pantone del Año para 2018 fue el ultravioleta.
Los enigmáticos púrpuras han sido durante mucho tiempo símbolo de la contracultura, la falta de convencionalismo y el brillo artístico. Los iconos musicales Prince, David Bowie y Jimi Hendrix llevaron los tonos ultravioleta a la vanguardia de la cultura pop occidental como expresiones personales de individualidad.’
Política
Hoy en día, vemos el dominio de la corbata morada. Un fenómeno de la política moderna, el color combina la asertividad de una corbata roja con la compasión de una azul.
Aunque el púrpura -una mezcla literal de rojo y azul- parece ofrecer un compromiso de asociación, su larga asociación con la riqueza, el estatus y el poder lo convierte en un tono muy adecuado en la política moderna.
El color púrpura
Para algunos (el ídolo del pop Prince incluido), el púrpura es el color más asociado con la extravagancia y el individualismo. Para otros, simplemente representa la ambigüedad: una combinación indecisa de dos colores primarios. En diferentes interpretaciones de los siete pecados capitales, el púrpura se alinea con la vanidad, la avaricia y el orgullo.
El color también se ha vinculado comúnmente a la piedad, se menciona en la Biblia y lo han llevado muchos líderes religiosos a lo largo de la historia. La célebre novela epistolar de Alice Walker El color púrpura (1982) utiliza el color para complementar el despertar religioso de un personaje.
Parece que el color púrpura ha tenido un recorrido extraordinario.
Ver también: Una historia del color naranja
Una historia del color verde
Una breve historia del color amarillo
Una breve historia del color rojo
Una breve historia del color azul