Transcripción de los eventos en vivo de WebMD
Tiene planeado un gran viaje, pero ¿sabe qué enfermedades relacionadas con los viajes podría enfrentar y cómo pueden prevenirse? Antes de que Moctezuma se vengue de usted, lea lo que el experto en medicina del viajero Herbert L. DuPont, MD tiene que decir sobre los últimos consejos de prevención y opciones de tratamiento. Se unió a nosotros el 15 de julio de 2004.
Las opiniones expresadas aquí son sólo de los invitados y no han sido revisadas por un médico de WebMD. Si tiene preguntas sobre su salud, debe consultar a su médico personal. Este evento tiene únicamente fines informativos.
MODERADOR:
Bienvenido a WebMD Live, Dr. DuPont. Merece la pena planificar cualquier vacación, por muy cerca que esté de casa, teniendo en cuenta una posible enfermedad?
DUPONT:
La cuestión son dos cosas, en realidad: ¿Cómo de seguro es el entorno al que va un viajero? Estamos hablando de ir a Portland, a Wisconsin o a África? La otra cuestión importante es si la persona es joven y está totalmente sana. Si tienen problemas médicos, esto también es una bandera roja para hacer una planificación especial.
MODERADOR:
¿Cuando se viaja por Estados Unidos hay alguna precaución especial que deba tomar una persona relativamente sana?
DUPONT:
Viajar dentro de EEUU es totalmente seguro para las personas si están sanas. Mi única preocupación sería aconsejar a la persona que toma medicamentos que es importante que tenga al menos dos suministros diferentes de la medicación en caso de que se pierda una de sus maletas. Aparte de eso, creo que los viajes dentro de EEUU se hacen con mucha seguridad.
MODERADOR:
¿Y qué pasa con los viajes a nuestro vecino, México?
DUPONT:
Bueno, hay 17 millones de personas que lo hacen cada año y, por desgracia, ¡hay un gran problema! El 40 por ciento de estas personas contraen diarrea del viajero y eso puede arruinar un viaje. Tener cuidado con lo que se come y bebe y estar preparado para la enfermedad si se produce son las claves.
Hay otros temas de los que podríamos hablar. Una de las cosas que es importante es que los viajeros no experimentados de Estados Unidos van a México. No van a Katmandú o a El Cairo, pero van a México. Ese es el problema número uno. El otro problema de los viajes a un lugar en desarrollo como México es que no existe el respeto por la seguridad pública al que estamos acostumbrados en Estados Unidos. No habrá barandillas, habrá enormes agujeros en la acera, cables tendidos entre los edificios a la altura de los ojos, los coches conducen demasiado rápido y cuando cruzas la calle es un desafío. A veces incluso parece que los coches apuntan a la gente. Así que lo primero que le digo a la gente es que extreme la precaución, porque los accidentes siguen siendo los problemas más graves que vemos en los viajeros.
Hay algunos otros problemas médicos en México. Muchas de las ciudades están a gran altura y los viajeros que vienen de altitudes más bajas pueden tener síntomas que incluyen aturdimiento, cansancio, dolores musculares y aumento de los gases intestinales en las alturas. Otro problema es, sorprendentemente, el estreñimiento. En México y en muchos otros países, la dieta carece de forraje. La gente no bebe tanto líquido como de costumbre, y el resultado neto es el estreñimiento. Creo que estos son los principales problemas en un país como México para un viajero.
«He tomado la costumbre de ir a las farmacias de todo el mundo y preguntarles cómo tratarían los problemas comunes y no me ha impresionado mucho la calidad de sus consejos en general»
Pregunta de un miembro:
Cuando estuve en México el año pasado no me sentía bien y fui a la farmacia de allí para conseguir algún medicamento de venta libre. Es tan seguro como lo que hubiera comprado aquí?
DUPONT:
La medicación en México debería ser tan segura como el producto equivalente en EE.UU. El problema es si se obtuvo o no la medicación correcta. Es decir, si se sabe exactamente lo que se compra, en cuanto a los miligramos y el nombre del medicamento, yo estaría perfectamente de acuerdo en comprar ese producto en México. Pero no confiaría en que el farmacéutico en México me dijera lo que necesito para una condición médica. Probablemente estén capacitados, pero creo que los estadounidenses esperan un nivel de ayuda mayor del que podría esperarse en una farmacia de este tipo.
He tomado la costumbre de ir a farmacias de todo el mundo y preguntarles cómo tratarían problemas comunes y no me ha impresionado mucho la calidad de sus consejos en general.
Pregunta de un miembro:
Este otoño voy a ir a la ciudad de Guatemala durante una semana. Algunos dicen que necesito vacunas; otros dicen que si sólo estoy en la ciudad sólo necesito una caja de Imodium y ya está. ¿Qué opinas? Ah, ¿y sigue siendo cierto el viejo adagio de «no te bebas el agua»?
DUPONT:
Estupendo pregunta. Las principales cosas de las que hay que preocuparse en la ciudad de Guatemala son dos:
La enfermedad más importante que se puede prevenir con la vacuna de los viajeros es la Hepatitis A. La probabilidad de contraer hepatitis cuando un viajero va a un país como Guatemala es de 1-5/1000. Hay una vacuna disponible para la Hepatitis A que se toma en dos dosis, dando protección durante más de 20 años, por lo que recomendamos a todos los viajeros que vayan a cualquier país en desarrollo que se vacunen.
El otro problema, como sugieres, es la diarrea. En realidad el problema no es el agua, sino los alimentos contaminados. Los alimentos en países como Guatemala se pueden clasificar como usualmente seguros o frecuentemente inseguros. Los artículos usualmente seguros son:
- Los que se sirven calientes al vapor
- Los que son secos, como el pan
- Los que tienen un alto contenido de azúcar, como el jarabe, la jalea, y la miel
- Cualquier fruta que se pueda pelar o que haya sido pelada
- Los artículos que tienen un alto contenido en ácido, como los cítricos
Los alimentos a menudo inseguros son los que se sirven a temperatura ambiente y que contienen humedad. Así que esto sería verduras y cosas que no se han lavado correctamente y otros alimentos que están sentados en calentadores que no se mantienen a alta temperatura. Las causas de esta diarrea común son los agentes bacterianos que se encuentran en estos alimentos.
Aunque Imodium tratará los síntomas de forma muy eficaz, puede que no cure la infección. Hace al menos 23 años que sabemos que los antibióticos son el pilar del tratamiento de esta diarrea. Probablemente el mejor tratamiento es combinar un medicamento como Imodium con un antibiótico, donde se obtiene el efecto inmediato del Imodium y el efecto curativo del antibiótico.
Pregunta del diputado:
¿Qué antibiótico recomendaría?
DUPONT:
Creo que esa es una pregunta realmente clave. Realmente tenemos varios medicamentos posibles que utilizamos y que parecen funcionar. El medicamento que prefiero ahora mismo es uno que acaba de ser aprobado por la FDA y que estará en las farmacias en la próxima semana o dos. Se llama Xifaxan, que tiene un par de ventajas sobre otros medicamentos disponibles. La principal ventaja es que no se absorbe en el tracto intestinal, lo que significa que no causará síntomas de dolor de cabeza, insomnio, infecciones vaginales, erupciones cutáneas y los demás problemas de otros antibióticos que se absorben en el tracto intestinal. Por lo tanto, es totalmente seguro, esencialmente sin efectos secundarios. Es muy eficaz en la mayoría de los casos de diarrea que se producen.
El Xifaxan se toma en una dosis de un comprimido tres veces al día durante tres días. Este antibiótico y otros se utilizan para la diarrea del viajero, pero no para la gastroenteritis Norwalk relacionada con el crucero.
Pregunta de un miembro:
Estoy planeando el viaje de mi vida: China y el Tíbet. Qué tengo que hacer para prepararme para la altitud en el Tíbet?
DUPONT:
Los puntos clave, como en todas partes, son determinar si las personas que van allí son personas totalmente sanas o tienen problemas médicos subyacentes. Yo no aconsejaría a nadie con enfermedades cardíacas o pulmonares que viajara a zonas con tanta altitud. Para las personas sanas hay un medicamento que puede tomarse para ayudar a prevenir los efectos nocivos de la gran altitud. Ese medicamento se llama Acetazolamida (diamox). Se toma dos veces al día durante los primeros días después de llegar a la región de gran altitud. Este medicamento requerirá la prescripción de un médico.
«Las personas que contraen el SRAS son esencialmente las que cuidan de los pacientes en el hospital o los familiares de los casos activos. El riesgo para los viajeros es muy pequeño, incluso durante una epidemia»
Pregunta de un miembro:
Tengo la posibilidad de viajar a Hong Kong y China continental. Tengo que seguir preocupándome por el SRAS?
DUPONT:
Actualmente el SRAS no es un problema en ninguna parte del mundo. Incluso cuando el SARS está en su punto álgido no es realmente un riesgo para los viajeros. Las personas que contraen el SRAS son esencialmente las que cuidan a los pacientes en el hospital o los familiares de los casos activos. El riesgo para los viajeros es muy pequeño, incluso durante una epidemia, y el sudeste asiático ahora mismo parece ser totalmente seguro, sin que se produzcan casos de SRAS.
Pregunta de un miembro:
Nos gustaría hacer un crucero por el Caribe, pero oímos informes sobre brotes de enfermedades en los barcos. Qué es lo que hace que la gente enferme en estos cruceros? ¿Podemos evitarlo? Te apuntarías a un crucero?
DUPONT:
Preguntas muy interesantes. La posibilidad de enfermar en un crucero es muy pequeña. Sí, yo tomaría un crucero, y sí tomo cruceros. Una sugerencia, si le preocupa, es que se ponga en contacto con la compañía de cruceros y pregunte si ha habido algún problema en el pasado reciente en ese barco en concreto.
El problema en los cruceros es que un virus llamado virus Norwalk se propaga entre las personas a bordo. Es difícil sacarlo de un barco una vez que está allí. En resumen, los barcos seguros son seguros y los barcos infestados de Norwalk presentan un problema recurrente. Si va a hacer un viaje en un barco que ha tenido un problema, mi sugerencia sería cargar con Pepto-Bismol, que parece ser útil para tratar la infección de este virus.
Pregunta de un miembro:
¿Los cruceros más pequeños y con menos gente suelen ser más seguros frente a los brotes de virus o intoxicaciones alimentarias?
DUPONT:
Creo que en general los barcos más pequeños van a tener menos problemas, pero los barcos de los que acabamos de hablar eran grandes. Cuando digo pequeños, hablo de 10 a 20 personas. No hay razón para pensar que un barco con 300 personas sea más seguro que con 1500. Creo que cuando tienes un mayor número de empleados y la necesidad de traer agua y comida desde los puertos corres el riesgo de estos brotes.
También podría añadir que el virus Norwalk que causa este problema no causa enfermedades graves, y esto es realmente bastante trivial. Aunque a nadie le parece que una enfermedad de 12 o 18 horas sea trivial, no es un peligro para la vida. Creo que hay que ponerlo en el contexto adecuado. Es bastante leve.
Pregunta de un miembro:
Cuando viajamos (normalmente a islas del Caribe) nos encanta probar los pequeños lugares apartados donde comen los lugareños. La comida es increíble. No nos molestamos mucho en los hoteles donde comen los turistas americanos. ¿Corremos más riesgo de enfermarnos si comemos como lo hacen los lugareños? Esta es una parte divertida del viaje para nosotros. Estamos pensando en extender nuestras alas y explorar Asia. Qué os parece lo que comemos allí?
DUPONT:
El riesgo de contraer diarrea en el Caribe es específico de cada isla. Si vas a las Islas Vírgenes de Estados Unidos es como si fueras a Nueva York o Dallas. Si vas a Jamaica y a algunas de las otras zonas menos higiénicas, la posibilidad de contraer diarrea cuando comes en lugares apartados es de entre el 15 y el 20 por ciento de los casos, mucho menos de lo que vemos en países como México. Corres un ligero riesgo al comer en cualquier lugar que desees si es en una isla como Jamaica, República Dominicana o Haití.
En Asia, la diarrea del viajero se parece más a la de México, en que la tasa de enfermedad se acerca al 40 por ciento. Aquí tendría más cuidado con los alimentos que se consumen. Se puede comer en lugares apartados si se consumen los alimentos seguros que antes señalé.
Pregunta de un miembro:
Mi esposa y yo regresamos recientemente de Cancún y ella contrajo una diarrea que no parece resolverse. Tiene usted alguna idea de por qué puede ser esto?
DUPONT:
Sí. Hay varias posibilidades. Si la diarrea sólo ha durado una o dos semanas es probable que se trate de un agente infeccioso que puede ser tratado con un antibiótico. Si ha durado más de un mes probablemente no se identifique un agente infeccioso y le recomendaría ser evaluado por un gastroenterólogo.
En esta última categoría hemos encontrado, en nuestros estudios, que aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes que experimentan diarrea del viajero desarrollan una condición conocida como síndrome del intestino irritable, o SII. Desgraciadamente, esto puede durar de meses a años, y es la razón más importante por la que queremos evitar que se produzca esta enfermedad en primer lugar.
Pregunta de un miembro:
Mi marido tiene diabetes. Qué precauciones debemos tomar antes de viajar a Europa (España, Francia e Italia)?
DUPONT:
Hay un par de cuestiones aquí. Una es asegurarse de llevar los productos de insulina adecuados y ponerlos en dos lugares diferentes y separados por si se pierde uno.
El otro problema es el cambio en la duración de los días. Cuando vamos de Estados Unidos a Europa el día es de 6 a 7 horas más corto; podría ser incluso más largo si vienes de la Costa Oeste. Los ajustes de la insulina para la diabetes son críticos, y el mejor consejo es mantenerse en su tiempo en los EE.UU. con respecto a la alimentación y el uso de la insulina, y ajustar lentamente una vez que llegue a la zona local y tratar de reequilibrar con las dosis de insulina. Es complicado, y probablemente es algo que su marido debería resolver con su médico.
Pregunta de un miembro:
Tengo esclerosis múltiple y tengo que llevar 15 días de inyecciones (Copaxone). La EM disminuye su resistencia a las infecciones?
DUPONT:
La EM, por sí misma, y el tratamiento que se está tomando deberían estar bien para viajar siempre que los problemas neurológicos sean lo suficientemente estables. No me preocupa especialmente el aumento del riesgo de infección. Cualquier aumento del riesgo de infección basado en la presencia de EM (como una infección del tracto urinario) no sería un problema de viaje, sino que es un problema de EM. En otras palabras, estas complicaciones ocurrirían con el viaje o con la permanencia en casa.
La clave para su viaje va a ser asegurarse de que mantiene la medicación a la temperatura adecuada, y que se toma en el horario adecuado. Si la esclerosis múltiple es estable y usted está bien, creo que es posible viajar con sensatez.
Pregunta de un miembro:
Voy a hacer un viaje a Finlandia, Suecia y Noruega en agosto. Alguna sugerencia o problema con la comida allí?
DUPONT:
Vas a viajar a algunas de las zonas más seguras del mundo. La única precaución que te daría allí es que no comas alimentos que no comerías en Estados Unidos, como las carnes crudas que puedan servir, pero por lo demás es como viajar dentro de Estados Unidos y no me preocupa nada en especial.
«Cualquier persona que viaje a una región del mundo de alto riesgo donde la diarrea o la malaria se produzcan con frecuencia necesitará el asesoramiento competente previo al viaje de un médico experto o de una clínica de medicina del viajero»
Pregunta de los miembros:
¿Vale la pena hablar de las próximas vacaciones con el médico?
DUPONT:
Vuelvo a mi pregunta original y respondo que aquí hay dos cuestiones: Una es la seguridad del lugar a visitar, y la otra es la salud subyacente del viajero. Ciertamente, cualquier persona con problemas médicos graves debería pedir consejo a su médico antes de viajar. Además, cualquier persona que viaje a una región del mundo de alto riesgo donde la diarrea o la malaria son frecuentes, necesitará asesoramiento competente previo al viaje por parte de un médico experto o una clínica de medicina del viajero.
Las clínicas de medicina del viajero en los EE.UU. son los mejores lugares a los que acudir para obtener consejos sobre viajes y vacunas. Tienen algo que los médicos habituales no tienen; disponen de información actualizada semanalmente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en la que se dan los riesgos y las recomendaciones para cada lugar al que pueda viajar un visitante, por lo que se pueden hacer recomendaciones específicas para el viaje o el itinerario.
Pregunta de los miembros:
¿Cuál es el mejor botiquín de primeros auxilios para llevar en nuestro próximo viaje en coche? Haremos senderismo y algún baño en el lago.
DUPONT:
Voy a ampliar el término de botiquín a kit médico. Uno lleva todas sus medicinas normales, más los medicamentos que pueda necesitar para cualquier cosa que pueda ocurrir en EEUU, como resfriados, acidez o diarrea. En otras palabras, necesitan una farmacia móvil, porque en el desierto el horario de las tiendas es bastante limitado.
También hay que hacer provisiones de agua segura, que puede ser con un filtro o con planes para hervir el agua. El agua puede ser llevada a ebullición y convertirla en segura durante el viaje con mochila.
MODERADOR:
¿Cuál es el problema de la malaria para el viajero?
DUPONT:
Tenemos más de mil casos que se producen cada año, desde el oeste industrializado hasta las zonas con malaria, con resultado de muerte. Las zonas más importantes de malaria son el África subsahariana, el sur de Asia y Sudamérica. Los casos más graves se producen durante los viajes a África.
Cualquier persona que vaya a una zona donde haya malaria debe hacer tres cosas:
- Usar repelente de insectos todas las noches, como loción para después del afeitado o perfume.
- Debe tomar una medicación, que obtendrá de su médico o clínica de medicina de viajes, para prevenir la malaria.
- Si desarrolla cualquier fiebre después de ese viaje, debe informar a un médico inmediatamente e indicar una posible exposición a la malaria.
MODERADOR:
Dr. DuPont, antes de terminar, ¿tiene unas últimas palabras para nosotros?
DUPONT:
Creo que nadie debería tener miedo a viajar. Sólo en raras ocasiones las condiciones médicas impiden viajar, y podemos prevenir la mayoría de las enfermedades teniendo cuidado con lo que hacemos. Las pocas enfermedades que se desarrollan pueden ser tratadas adecuadamente, ya sea por el viajero o por un médico en ruta o en casa. Es posible viajar de forma segura y con salud, pero un poco de conocimiento da para mucho en este tema.
MODERADOR:
Gracias al experto en medicina del viajero Herbert L. DuPont, MD, por compartir su experiencia con nosotros hoy. Para obtener más información, no deje de visitar nuestros tableros de mensajes para hablar con otras personas y hacer preguntas a nuestros expertos. Los enlaces a algunos de los tableros de mensajes se encuentran en la página 1 de esta transcripción.