«Sigo fijándome en sus bonitos calcetines», dijo la Sra. Bierman, señalando la mancha blanca que asoma por el puño del pantalón en el daguerrotipo recién aparecido (y menos visible en la imagen del Met). «Hay algo muy humano en ello».
Adams, que se prestó a más de 60 retratos a lo largo de su vida, estaba intrigado por los extraños parecidos que producía el nuevo medio fotográfico, aunque no siempre le encantaran los resultados. En su diario, el 8 de marzo de 1843, dejó constancia de su primera visita al estudio de Philip Haas en Washington, donde se posó para tres daguerrotipos. (Los daguerrotipos, que se realizan directamente sobre placas tratadas químicamente, son objetos únicos; no hay negativos.)
«La operación se realiza en medio minuto; pero me resulta totalmente incomprensible», escribió Adams. «Parecería tan fácil estampar un retrato fijo a partir del reflejo de un espejo; pero qué maravilloso sería ese reflejo en sí mismo, si no estuviéramos familiarizados con él desde la infancia.»
Volvió una semana después, interrumpiendo una sesión de su amigo Horace Everett, congresista de Vermont. Adams se sentó para tres daguerrotipos más, según su diario, y en algún momento le dio uno de ellos a Everett. (Haas utilizó una de las imágenes como base para una litografía.)
Un mosaico de etiquetas en el reverso del daguerrotipo recién descubierto, que se encuentra en un sencillo marco de madera ebonizada, atestigua esa conexión personal. Hay un trozo de papel marrón, aparentemente recortado de un sobre, con «J.Q. Adams» en el espacio del remitente, en lo que parece ser la letra del ex presidente. «Tenía una forma distintiva de hacer sus H», dijo la Sra. Bierman.