Cuando Emma Hohnen se encontró en un aprieto con la vivienda, no era como la mayoría de la gente que intenta entrar en el mercado.
La Sra. Hohnen ya era propietaria de su propia casa, pero una ruptura sentimental le impidió seguir viviendo en ella y hacer frente a las cuotas.
«Tres meses fue lo máximo que tuve para poder cubrir económicamente la hipoteca», dijo.
Enfrentada a la tarea de encontrar una nueva situación para ella y sus dos hijos pequeños, decidió alquilar su casa actual y utilizar su capital para construir una segunda vivienda más pequeña en la parte trasera de su propiedad.
Su presupuesto era de sólo 100.000 dólares y su plazo de ejecución de 12 semanas.
Reciclar para ahorrar
Debido a que la Sra. Hohnen tuvo que construir detrás de su casa existente, estaba limitada en cuanto a tamaño.
«Tenía que tener menos de 60 metros cuadrados y sólo un dormitorio», dijo.
Pero fue esa misma restricción la que la ayudó a poner las cosas en marcha rápidamente.
«Empecé a pensar en lo que necesitaba y a tenerlo muy claro, pero también a pensar en lo que no necesitaba», dijo.
La Sra. Hohnen, que ya tenía experiencia en reformas, dibujó sus propios diseños sencillos y encontró casi todos los materiales -incluida la madera dura, los soportes y las viguetas, las tablas del suelo, los tableros de madera y las ventanas- en una obra de demolición.
«Fueron unos 15.000 dólares en materiales que al final obtuvimos por 3.000 dólares», dijo.
«Hay muchos centros de reciclaje en la mayoría de las ciudades pequeñas y en la mayoría de los pueblos pequeños, y los vertederos de los ayuntamientos tendrán puertas y ventanas recicladas.
«Creo que mucha gente lo está haciendo ahora.
«Añade carácter a tu construcción, además de hacerla más asequible y más responsable.»
La señora Hohnen contrató a un constructor para que trabajara en diseños más complejos, pero se involucró en tareas más sencillas, como desclavar y quitar la pintura.
«Me encantaba estar cerca de la construcción, ver lo que hacían, hacer un millón de preguntas, volverlos locos», dijo.
Dijo que había cometido «algunos errores que haría de forma diferente», por ejemplo, poner tarimas de madera en el baño, que, según dijo, resultó ser poco práctico para un espacio húmedo.
«En general estoy muy contenta, es un espacio estupendo», dijo.
Reducir el espacio
Aunque la idea de construir una casa por 100.000 dólares puede parecer inalcanzable, en el sur de Tasmania Andrew Kerr ha conseguido una hazaña similar.
El señor Kerr, arquitecto, se había gastado 75.000 dólares en un bloque de terreno unos años antes, pero ante la inminente finalización de la subvención a los primeros constructores de viviendas, decidió construir su propia casa.
«Como era un arquitecto emergente y un guía turístico a tiempo parcial, eso me impulsó a construir algo que pudiera permitirme y también que me permitiera seguir viajando y no tener el gravamen de una gran hipoteca», dijo el Sr. Kerr.
Joven y soltero, el Sr. Kerr no quería ni necesitaba una casa grande, así que se decidió por un diseño de 61 metros cuadrados.
«Me centré principalmente en mis necesidades inmediatas, lo que significó mantener la huella pequeña», dijo.
«Cada metro cuadrado cuesta dinero, así que si puedes ahorrarte espacio de construcción que no necesitas, también ahorras dinero».»
El señor Kerr se marcó un objetivo: construir una casa eficiente y bien diseñada por «60 y pico mil dólares», es decir, menos de 70.000 dólares.
Contrató a un constructor local y pagó por los oficios y servicios, pero realizó gran parte de la mano de obra no cualificada.
La mayor parte de la reducción de costes se debió al pequeño tamaño de la casa y al uso que hizo el Sr. Kerr de materiales locales y reciclados.
Se ahorró unos 500 dólares al utilizar materiales de segunda mano y recortes para un tejado multicolor, y consiguió que le regalaran cuatro grandes ventanas de doble acristalamiento.
El Sr. Kerr utilizó madera fresada in situ, lo que ralentizó los plazos de construcción, pero ahorró mucho dinero.
«El uso de algunos de los materiales reciclados, como los ladrillos del interior, también añade una textura o calidez adicional al edificio que no se conseguiría con productos nuevos», dijo.
«Me gustó mucho buscar algunos elementos que lo hicieran claramente tasmano, como las tablas de pino de Huon en la ducha»
Al final, Andrew Kerr tomó algunas decisiones de diseño que elevaron el coste.
«Me di cuenta de que iba a ser una casa bastante bonita y que iba a pasar más tiempo aquí que una simple cabaña de fin de semana»
El precio total de la construcción terminó siendo de 103.000 dólares, más unos 30.000 dólares para construir una entrada y conectar los servicios, incluyendo la electricidad, un sistema séptico y un tanque de agua.
El coste total, incluyendo el terreno, fue de menos de 210.000 dólares.
Centrarse en el ahora
Dijo que uno de los mayores retos fue conseguir que el banco estuviera a bordo.
«A los bancos les suelen gustar las viviendas de tres o cuatro dormitorios porque son más revendibles en caso de dificultades financieras, así que en realidad fue difícil pedir un préstamo por una pequeña cantidad de dinero», dijo el Sr. Kerr.
Aunque el señor Kerr es arquitecto, cree que una construcción barata podría estar al alcance de muchos australianos.
«Creo que algo como esto -un tamaño similar, un diseño similar- sería apropiado para muchos solteros o parejas, y también podría usarse como una unidad auxiliar o un piso para abuelas», dijo.
«Creo que mucha gente se deja llevar y trata de construir algo no sólo para el presente, sino para todas las posibilidades del futuro.
«No se puede diseñar y tener en cuenta todas las posibilidades, hay que centrarse en el presente, o al menos en el futuro inmediato».