Ellis Island y un montaje fotográfico de los inmigrantes en Estados Unidos.
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Ellis Island, isla en la bahía superior de Nueva York, antiguamente el principal centro de recepción de inmigrantes de Estados Unidos. Conocida como la Puerta del Nuevo Mundo, la isla se encuentra a 1 milla (1,6 km) al suroeste de la isla de Manhattan, en la ciudad de Nueva York, y a unos 400 metros (1.300 pies) al este de la costa de Nueva Jersey. Originalmente tenía sólo 1,2 hectáreas de superficie, pero creció hasta 11 hectáreas gracias a extensos proyectos de recuperación de tierras; gran parte de la superficie actual de la isla consiste en un vertedero, y los barcos arrojaron lastre allí durante un tiempo.
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La isla fue bautizada en honor al comerciante de Manhattan Samuel Ellis, que la poseía en la década de 1770. En 1808 el estado de Nueva York vendió la isla al gobierno federal, y se utilizó como fuerte y polvorín. Fue la principal estación de inmigración del país desde 1892 hasta 1924, tras lo cual su función se redujo; se calcula que durante ese periodo pasaron por Ellis Island unos 12 millones de inmigrantes, que fueron procesados por las autoridades de inmigración y obtuvieron el permiso para entrar en Estados Unidos. Un incendio en 1897 arrasó los edificios de madera originales y se perdieron todos los registros. El Tesoro estadounidense reconstruyó el centro de tramitación con materiales ignífugos, y en 1900 se inauguró el nuevo edificio principal. La mayoría de los pasajeros de primera y segunda clase que llegaban eran controlados sólo brevemente a bordo de sus barcos y se les permitía entrar directamente en la ciudad, suponiendo que tenían medios suficientes para evitar que se convirtieran en una carga pública. Los pasajeros de tercera clase son los que más se someten a controles médicos y legales. El proceso de inspección duraba entre tres y cinco horas y tenía lugar en el Gran Salón.
El edificio principal de la Isla Ellis, 1905.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
Después de que la recepción de inmigrantes se trasladara a la ciudad de Nueva York en 1943, Ellis Island continuó sirviendo como estación de detención para extranjeros y deportados hasta 1954 y fue reabierta a los visitantes en 1976 por el Servicio de Parques Nacionales. El edificio principal y otras estructuras de la isla se restauraron en la década de 1980 y se inauguraron en 1990 como Museo de la Inmigración de Ellis Island.
La jurisdicción de la isla, que se encuentra en aguas de Nueva Jersey pero que tradicionalmente se ha considerado parte de la ciudad de Nueva York, se convirtió en la fuente de una larga disputa entre Nueva Jersey y Nueva York. Un acuerdo entre los dos estados en 1834 otorgó a Nueva York la soberanía de lo que entonces era una isla de 3,3 acres (1,3 hectáreas). En 1998, el Tribunal Supremo de Estados Unidos permitió a Nueva York conservar esta zona, pero concedió la soberanía del resto de la isla -compuesta por el vertedero añadido después de 1834- a Nueva Jersey.