14 de diciembre de 2015 En Histórico, Técnica
La vida del tejedor manual desde tiempos remotos había estado plagada de la monótona tarea de pasar una lanzadera manual de mano en mano a través del «cobertizo» de la tela para hacer tejidos. La calada es la abertura que se hace en la urdimbre para que los hilos se separen en el proceso de tejido. La velocidad del proceso de lanzadera manual era limitada, ya que la lanzadera manual era propensa a cambiar de dirección en cualquier momento del proceso de tejido, debido a la tensión desigual de la trama. El lanzamiento y la recogida de la lanzadera manual dependían de la destreza manual del tejedor y de su habilidad en la manipulación de sus pulgares y dedos en el proceso de lanzamiento y recogida. En realidad, la velocidad de la tejeduría no era un problema en el siglo XVIII y si se hacía un paño con figuras que requería un mozo de tiro para seleccionar los cordones de tiro, el tejedor esperaba a que se hiciera el tiro antes de cada movimiento de la lanzadera.
Debido a que la lanzadera manual se pasaba de mano en mano, el recorrido de la lanzadera tenía forma de arca y no de línea recta. Para facilitar el paso de la lanzadera la forma era curvada y afilada en los extremos para asegurar una acción eficiente.
La lanzadera manual en acción
Entre cada pasada el tejedor sostenía la lanzadera en la mano mientras golpeaba la trama en la caída (borde) del paño con la caña fijada en el bastón. La sujeción de la lanzadera entre el pulgar y el dedo índice durante muchos años hizo que las articulaciones del pulgar de los tejedores sufrieran daños considerables. Fue en este contexto de trabajo manual repetitivo que John Kay, hijo de un tejedor manual, probablemente miró su vida ante sí pensando que debía haber una forma más fácil de tejer telas.
Bastón volador
En el año 1733 inventó su bastón volador que tras ser recibido con feroz hostilidad por sus compañeros tejedores, que temiendo la pérdida de ganancias quemaron su casa hasta los cimientos. Kay huyó a su Bury natal, en Lancashire, donde logró obtener una patente para proteger su idea. La solución de Kay consistió en aplicar, en primer lugar, un estrecho estante en la parte delantera del bastón por el que podía circular su lanzadera. Colocó ruedas o rodillos en la parte inferior de la lanzadera para eliminar la fricción y enderezó las líneas de la misma colocando puntas de acero afiladas en los extremos. La velocidad de la lanzadera fue la innovación más brillante de Kay, ya que sustituyó el manejo de la lanzadera por un mecanismo de tiro con honda que permitía al tejedor sujetar una manivela y hacer girar la lanzadera de un lado a otro a velocidades estimadas de hasta 30 mph. A cada lado del bastón de mando dispuso una caja para que la lanzadera descansara momentáneamente entre las inserciones de la trama. Un operario hábil de la lanzadera volante podía duplicar la producción de un tejedor de lanzadera manual. A pesar de este paso adelante, el invento no fue inicialmente del agrado o la preferencia de los tejedores ingleses, pero fue rápidamente adaptado por los tejedores franceses que pudieron vender a bajo precio en el mercado inglés. Con el uso gradual de la lanzadera voladora, la demanda recayó en los hilanderos y bobinadores de la trama para suministrar cantidades cada vez mayores de hilo para llenar la lanzadera.
En 1760 el hijo de Kay, Robert, se sumó al éxito de su padre inventando el mecanismo de caja de caída que permitía añadir cambios de trama en lanzaderas adicionales. El hilo de la lanzadera se tiraba sobre el extremo de la bobina en lugar de desenrollar el hilo como con la lanzadera manual. Cuando Cartwright se puso a inventar el telar mecánico, colocó palancas para tirar de las correas de cuero e imitar el movimiento de la lanzadera volante creada setenta años antes. En el marco de una remodelación de 1,5 millones de libras del Museo Bridewell de Norwich, Richard Humphries restauró el telar de jacquard del siglo XIX y la lanzadera volante con caja de caída. Se cree que el telar es el último de este tipo que queda en la ciudad, que en su día tuvo una próspera industria de tejidos de lana y seda que daba empleo a varios miles de tejedores.
Richard Humphries tejiendo a mano la lanzadera con caja de caída en el Museo Bridewell de Norwich