Este pequeño y simpático ejemplar es un tarsero filipino (Carlito syrichta). A menudo se le llama «el mono más pequeño del mundo», pero esto no es del todo exacto. El problema no es de tamaño, sino de clasificación. Diferentes científicos clasifican a los tarseros como prosimios o como antropoides. Sea cual sea la clasificación, está claro que los tarseros comparten rasgos con ambos grupos. Al igual que los prosimios, los tarsiers son nocturnos y tienen garras para asearse, así como un útero bicorne. Sin embargo, al igual que los antropoides, los tarsiers carecen de tapetum pero tienen cierre postorbital e hinchazón sexual mensual en las hembras.
En promedio, el tarsier filipino mide sólo 11-14 cm de largo sin la cola, que es aproximadamente el doble de la longitud del cuerpo. Sólo pesan entre 120 y 130 gramos. La especie es sexualmente dimórfica, siendo los machos más grandes y pesados que las hembras. Su pelaje suele ser gris y su larga cola es casi calva, aunque tiene un mechón de pelo en la punta. El nombre de los tarseros se debe a que los huesos de sus tobillos son muy alargados. La tibia y el peroné de los tarsiers están fusionados en la parte inferior, y esto absorbe el impacto cuando el animal salta hasta 3 metros de un árbol a otro.
Como probablemente has notado inmediatamente, los tarsiers tienen ojos increíblemente grandes. De hecho, las cuencas oculares de los tarseros son más grandes que su caja cerebral y su estómago. Los ojos son tan grandes que ni siquiera giran dentro de la órbita, por lo que para mirar de lado a lado, un tarsier debe girar la cabeza. Sin embargo, al igual que los búhos, los tarseros tienen una articulación especial que les permite girar la cabeza 180 grados en cualquier dirección. Esto les permite dar saltos muy precisos directamente hacia atrás. Los tarseros son nocturnos, pero a diferencia de la mayoría de los primates nocturnos, no tienen un tapetum (la superficie reflectante en el ojo para ayudar a la visión nocturna).
Los tarsiers son arborícolas, prefieren los bosques de crecimiento primario o secundario, específicamente la vegetación densa y de baja altura. Físicamente, están muy bien adaptados para aferrarse y saltar en vertical. Viven en grupos formados por varias parejas. A diferencia de la mayoría de los primates, los tarseros son completamente carnívoros. Aunque su presa principal son los insectos, también comen pequeños murciélagos, pájaros e incluso reptiles.
Los tarseros filipinos tienen ciclos de celo de 25 a 28 días, y su embarazo dura unos 6 meses. Curiosamente, tras el apareamiento, el macho inserta un «tapón de apareamiento» en la hembra. Después de nacer, las crías son llevadas en la boca de la hembra, y rápidamente aprenderán a aferrarse y saltar.
Los tarseros sólo se mantienen en los zoológicos rara vez y de forma esporádica, e incluso entonces normalmente sólo en Filipinas. Esto se debe, en parte, a que los tarseros sólo comen presas vivas, lo cual es algo difícil de proporcionar de forma constante para algunos zoológicos. Otra gran razón por la que los tarseros no se encuentran a menudo en los zoológicos es que, una vez allí, se «suicidan». Una vez en cautividad, empiezan rápidamente a adoptar estereotipias. En los tarseros, la estereotipia se manifiesta, por desgracia, en que se golpean la cabeza contra los objetos. Debido a sus cráneos relativamente pequeños y finos, esto suele provocar la muerte, de ahí la antropomorfización de que se suicidan. Sin embargo, los tarseros se tienen a veces como mascotas en Filipinas, aunque es poco recomendable.
Los tarseros filipinos sólo se conocen en el mundo occidental desde principios del siglo XVIII. La primera descripción publicada, de un tal J. Petiver, data de 1705. En la era moderna, los tarseros están amenazados en casi todos los lugares que habitan. Una de las mayores amenazas a las que se enfrentan es la agricultura de tala y quema, que elimina por completo los bosques y matorrales de los que tanto dependen. Afortunadamente, en las últimas décadas han comenzado los esfuerzos de conservación del tarsero. Dos de los principales actores en este ámbito son la Philippine Tarsier Foundation, Incorporated y el Project Tarsius. Se ha avanzado mucho: en los últimos años, el tarsero filipino ha sido recategorizado. Mientras que antes estaba clasificado como «en peligro», ahora está clasificado como «amenazado». Este es un gran paso en la dirección correcta para el tarsero filipino.
¡Mira esto! Algunos «datos» sobre el tarsero
Fuentes: Vídeos, fotos y datos del tarsero filipino – Tarsius syrichta – ARKive, The Philippine Tarsier, Philippine Tarsier Foundation, Inc. | El tarsero filipino, ADW: Tarsius syrichta: CLASIFICACIÓN, Endangered Species International, Tarsiers: The Misfit Primates, Philippine Tarsier Foundation, Inc. | Los esfuerzos de conservación del tarsero ganan atención internacional, Proyecto TARSIUS – Investigación y conservación del tarsero filipino (Tarsius syrichta), Perfil de la especie para el tarsero filipino (Tarsius syrichta)