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Thomas Alva Edison no inventó la primera bombilla. ¿Sorprendido? Incluso antes de que Edison naciera, los científicos habían experimentado con la fabricación de bombillas. Estas bombillas se quemaban a los pocos minutos.
Lo que Edison inventó fue la primera luz incandescente que era práctica, que iluminaba durante horas y horas. Él y sus «muckers» también tuvieron que inventar cientos de otras piezas para que las bombillas de tu casa funcionaran. También tuvieron que inventar los interruptores, los contadores eléctricos y el cableado. Esto llevó varios años de experimentos. Ludwig Boehm, de Alemania, sopló cuidadosamente el vidrio para fabricar bombillas. Charles Batchelor, de Gran Bretaña, probó una cosa tras otra para fabricar el filamento, el diminuto hilo que brilla dentro de una bombilla. Platino, caucho, incluso el hollín negro de las lámparas de queroseno… Batchelor probó miles de materiales. En el otoño de 1879, los fabricantes probaron un pequeño hilo de algodón como filamento. (Algunos libros dan como fecha el 21 de octubre, pero nuevas investigaciones han demostrado que esto es falso). Primero lo carbonizaron, quemándolo para endurecerlo. Lo colocaron dentro del vidrio, forzaron cuidadosamente la salida del aire con una bomba de vacío especial y sellaron la bombilla. Todos los meses de experimentos dieron sus frutos. La bombilla ardía al menos 13 horas. (Algunos libros dicen que ardía incluso más.)
Edison y sus muckers tenían una bombilla de larga duración. Durante los siguientes años los muckers construyeron y probaron las diferentes partes del sistema de energía eléctrica. El suizo John Kruesi diseñó la dinamo que generaba la energía eléctrica, la «Mary Ann de largo recorrido». Batchelor encontró un filamento aún mejor que el hilo de algodón: el bambú de Japón.
En 1882 Edison ayudó a formar la Edison Electric Illuminating Company de Nueva York, que llevó la luz eléctrica a partes de Manhattan. Pero el progreso fue lento. La mayoría de los estadounidenses siguieron iluminando sus hogares con luz de gas y velas durante otros cincuenta años. Sólo en 1925 la mitad de los hogares de Estados Unidos tenían energía eléctrica.
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