Un hijo único es tan feliz como los demás. De hecho, de niños, probablemente sean más felices. Pero a lo largo de la vida, tienen el mismo número de amigos íntimos. Incluso tienen más éxito profesional. A medida que crecen, no se sienten más agobiados por el envejecimiento de los padres.
La personalidad de los hijos únicos es similar a la de los primogénitos. Sin embargo, tienen mayores niveles de ambición, independencia, carácter e inteligencia. También están mejor adaptados. En contra de la creencia popular, no son más narcisistas o egoístas.
Hoy en día, el número de hijos únicos está aumentando. En Estados Unidos, la tasa se sitúa entre el 20% y el 30% de las familias.
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En este artículo:
- Los rasgos de personalidad de los hijos únicos
- El mito del síndrome del hijo único
- La personalidad de los hijos únicos frente a la de los primogénitos
- ¿Son solitarios los hijos únicos?
- ¿Sufren depresión?
- La familia de un solo hijo
- Los hijos únicos como adultos
- Cómo lidian los hijos únicos con los padres que envejecen
- La sorprendente desventaja: la obesidad
- El porcentaje de hijos únicos está aumentando
Los rasgos de personalidad de los hijos únicos
Ambiciosos
Los investigadores combinaron los datos de 141 estudios sobre el orden de nacimiento. En general, los hijos únicos eran más ambiciosos. Incluso superaban a los primogénitos en ambición.
Estos niños no compiten por la atención de sus padres. Como resultado, los padres son más propensos a notar y elogiar los logros. Además, los padres tienen más tiempo para ayudar con los deberes e impulsar la práctica.
Un estudio sobre estudiantes de medicina descubrió que, incluso de adultos, sólo los niños siguen disfrutando de más ambición.
Sin embargo, un estudio descubrió que esto sólo era cierto para las familias de clase media. Sólo los hijos de familias de clase alta y baja no eran más ambiciosos. Los autores sugirieron que los padres de clase media eran los que más presionaban a sus hijos para que tuvieran éxito. Para estas familias, un hijo significaba más atención al éxito.
Bien ajustado
Sólo los niños obtienen mejores resultados en las pruebas de ajuste personal. El ajuste personal es lo bien que los niños son capaces de regular sus emociones. La idea es que estos niños no tienen que competir con sus hermanos por el afecto de sus padres. Esta calidez crea más estabilidad emocional para el niño.
Un estudio separado apoya esta idea: los hijos únicos reportan relaciones más positivas con sus padres.
En una nota similar, las parejas con un solo hijo reportan más satisfacción marital. Tal vez haya menos conflictos en las familias con un solo hijo. Esto puede ayudar a los niños a desarrollar emociones saludables.
Otra sugerencia es que estos niños simplemente pasan más tiempo interactuando con los adultos. Debido a esto, modelan la madurez emocional de los adultos.
Independientes
No es sorprendente que sólo los niños obtengan una mayor puntuación en las pruebas de independencia. Dos estudios con estudiantes universitarios llegaron a esta conclusión. Además, estos niños parecen más independientes que sus compañeros primogénitos.
De forma similar, los niños sin hermanos tienen más confianza. Tal vez todo ese tiempo que pasan jugando solos les lleva a tener una sensación de capacidad personal. O quizás estos niños se benefician de no compararse con sus hermanos.
Carácter fuerte
El carácter describe la capacidad de una persona para cooperar y actuar con madurez. Un estudio que combina 115 estudios anteriores descubrió que sólo los niños destacaban en este aspecto. Mostraron especialmente más carácter que los niños de familias numerosas.
Otros estudios con adultos confirman este hallazgo. Los hijos únicos tienden a cooperar y a mostrar más carácter, incluso cuando se les compara con los primogénitos.
Estos niños pasan más tiempo con sus padres que con sus hermanos. Esto puede ofrecerles más práctica para actuar como un adulto.
Inteligente
Sólo los niños se benefician de una mayor inteligencia. Múltiples estudios realizados tanto en niños como en adultos avalan este hallazgo. Asimismo, obtienen una puntuación más alta en las pruebas de coeficiente intelectual que los primogénitos o los niños de familias pequeñas.
Estos niños pueden recibir más tiempo de cuentos cuando son pequeños. Puede que reciban más ayuda de los padres. Un estudio descubrió que los niños sin hermanos dedicaban más tiempo a los deberes. También sacaban mejores notas que los de familias numerosas.
Así mismo, los estudios han descubierto que los hijos únicos son más creativos y versátiles.
El mito del síndrome del hijo único
Los hermanos no parecen mejorar los rasgos de la personalidad. Sencillamente, no hay ninguna investigación que apoye la idea del «síndrome del hijo único».»
Los hijos únicos son similares a todos los demás en estos aspectos:
- narcisismo
- comportamiento egoísta
- autoestima
- habilidades sociales
- neuroticismo
- depresión
- satisfacción vital
En muchos aspectos, los onlies actúan igual que cualquier otra persona. Pero parecen ser especialmente similares en personalidad a los primogénitos.
Personalidades de los hijos únicos frente a los primogénitos
Los padres pueden pensar que un hermano podría mejorar el comportamiento de su hijo. En realidad, las personalidades de los hijos únicos y de los primogénitos no son muy diferentes.
Los primogénitos y los niños de familias pequeñas también gozan de mayor ambición e inteligencia. Tienen más carácter y una mejor relación con los padres.
En todo caso, los hijos únicos sólo muestran los mismos rasgos que los primogénitos, sólo que más fuertes. A menudo, los estudios comparan a los niños sin hermanos con los primogénitos, los medianos y los últimos. Estos suelen encontrar el mismo rasgo, como la ambición, en los primogénitos. Simplemente encuentran un nivel más alto en el hijo único.
La principal diferencia puede ser la socialización. Los primogénitos parecen ser más sociales que los que no tienen hermanos.
¿Se sienten solos los hijos únicos?
Los hijos únicos disfrutan del mismo número de amistades íntimas. Esto se ha constatado a lo largo de la infancia y la edad adulta. Asimismo, los estudios constatan que tienen el mismo nivel de habilidades sociales y capacidad de cooperación, y no son menos extrovertidos.
Sin embargo, los que no tienen hermanos pueden ser ligeramente menos populares en la primera infancia. En la escuela primaria, estos niños eran menos queridos por sus compañeros. Sin embargo, disfrutaban del mismo número de amigos y del mismo nivel de calidad de la amistad que los demás niños. Los primogénitos no sufrieron esta suerte. Probablemente todo el tiempo de lucha con los hermanos da a los niños de familias más numerosas una ventaja social.
Por suerte, en la adolescencia, estos niños se ponen al día. En un amplio estudio de 13.500 chicos de 10 institutos, se pidió a los adolescentes que nombraran a 10 amigos. Sólo los niños eran tan populares como los demás adolescentes. La mayoría de los niños pasan ocho horas al día en el colegio y disfrutan de actividades extraescolares y amistades. Esto puede tener un efecto normalizador.
Resulta que los rasgos de personalidad de los hijos únicos, como la independencia y el carácter, pueden beneficiarles como adolescentes en los entornos sociales. En un estudio, el 39% de los adolescentes con hijos únicos informaron de un episodio de intoxicación por alcohol, frente al 69% de los primogénitos. En otro estudio, los adolescentes con hermanos declararon haber sido acosados un 50% más a menudo en la escuela que los onlies.
¿Se sienten solos como adultos?
Como adultos, los hijos únicos declaran tener menos amigos en general, pero un número similar de amistades íntimas. Asimismo, pasan una cantidad similar de tiempo socializando con amigos, vecinos y compañeros de trabajo. Tal vez busquen una compañía más significativa y pasen más tiempo con menos individuos.
Tampoco sufren en la vejez. La moral de los ancianos que tenían una interacción frecuente con sus hermanos no difería de los que no tenían ninguna interacción con ellos. Investigaciones anteriores compararon el tiempo que se pasa con los amigos con el que se pasa con la familia en la vejez. Descubrieron que sólo el tiempo con los amigos aumenta la satisfacción vital.
¿Sufren depresión?
De niños y adolescentes, los hijos únicos pueden ser realmente más felices sin hermanos. Un amplio estudio descubrió que tener hermanos menores reducía la satisfacción vital en niños y adolescentes. Otro descubrió que los adolescentes con hermanos tenían el doble de probabilidades de sufrir depresión. Los investigadores lo atribuyeron al hecho de que los adolescentes con hermanos no confiaban en los padres con tanta frecuencia.
En la edad adulta, los estudios descubren una y otra vez que los hijos únicos adultos disfrutan de la misma felicidad y satisfacción vital que los demás. No sufren más depresión, ansiedad o trastornos neuróticos que los que tienen hermanos.
La familia de un solo hijo
No es sorprendente que los hijos únicos informen de una relación más positiva con los padres. Esto es cierto tanto en la infancia como en la edad adulta. Incluso tienen mejor relación con sus padres que los primogénitos. Estos niños también reciben atención individual de los padres cuando son bebés.
Sin embargo, esto no se traduce necesariamente en más tiempo que pasan con los padres cuando son adultos. En realidad, pasan un 20% menos de tiempo con sus familiares que los que tienen hermanos. Naturalmente, no pasan tiempo con los hermanos, ni con los sobrinos. Esto equivale a pasar menos tiempo con la familia, en general.
Los hijos únicos como adultos
Cuando eran adolescentes, los hijos únicos tenían más probabilidades de planear ir a la universidad que los que tenían hermanos. Esto ocurría a pesar de no tener un mejor rendimiento académico en el instituto. Algo en la gran ambición de estos niños parece alimentar sus sueños universitarios.
Como adultos, tienden a alcanzar niveles educativos más altos. Asimismo, alcanzan un mayor estatus en sus ocupaciones. La combinación de tener mayor ambición, inteligencia y otros rasgos positivos de la personalidad conduce a mejores resultados en el trabajo.
Además, los hijos únicos no tienen que competir con los hermanos por los fondos de los padres. Cada hermano reduce en un 6% las probabilidades de que los padres decidan enviar a su hijo a un colegio privado. Asimismo, los hermanos reducen la cantidad ahorrada por hijo para la matrícula universitaria después de controlar los ingresos de los padres.
Esto significa que los hijos únicos tienen más probabilidades de estar equipados tanto con apoyo financiero como con rasgos de personalidad que les ayuden a obtener el éxito profesional.
Cómo se ocupan de los padres ancianos
Sorprendentemente, los hijos únicos no pasan más tiempo cuidando de los padres ancianos. En un amplio estudio, pasaron el mismo número de horas a la semana cuidando de los padres enfermos que los que tienen hermanos. Del mismo modo, no informaron de más estrés o carga derivada de sus padres mayores.
Los resultados parecen implicar que los padres con más hijos reciben más horas totales de cuidados. Sólo que los hijos no parecen sentirse obligados a pasar más tiempo cuidando a los padres, para compensar la falta de hermanos. Tal vez, simplemente no pueden, debido a otras responsabilidades, como la carrera o la familia. Por lo tanto, es posible que los hermanos no reduzcan la carga de tener padres enfermos. Sin embargo, los padres enfermos pueden recibir menos atención familiar con menos hijos.
La sorprendente desventaja: la obesidad
Ser hijo único parece aumentar el riesgo de obesidad. Así lo han demostrado numerosos estudios, de Estados Unidos, Europa, Australia, Japón, China y Brasil. Una y otra vez, se comprueba que la tasa de obesidad en la infancia es aproximadamente un 40% más alta para los hijos únicos. Al llegar a la edad adulta, el riesgo es un 76% mayor para los que no tienen hermanos.
Pero la causa no parece ser la falta de ejercicio. Los hombres onlies ven un poco más de televisión al día (24 minutos), y las mujeres onlies realizan un poco menos de actividad física (17 minutos). Sin embargo, el principal culpable parece ser el estilo de crianza.
Cuando los investigadores tuvieron en cuenta la forma en que los padres disciplinaban la elección de alimentos de sus hijos, se eliminaron los efectos de los hermanos en la obesidad. Algunos padres hacían comentarios negativos sobre la comida de sus hijos. Otros padres prohibían a sus hijos comer ciertas cosas. Ambos hábitos aumentaban el riesgo de obesidad del niño. Por otro lado, elogiar a un niño por hacer buenas elecciones alimentarias reducía el riesgo.
Por alguna razón, los padres con un solo hijo eran más propensos a criticar y menos a elogiar las elecciones alimentarias. Quizá tener una familia más numerosa reduce el tiempo y la energía que tienen los padres para obsesionarse con los hábitos alimentarios de los niños. Al disminuir las expectativas, los padres podrían ser más propensos a elogiar.
El porcentaje de familias pequeñas está aumentando
En 1960, la familia estadounidense media tenía cuatro hijos. Hoy en día, lo típico son dos hijos. Sin embargo, la familia de un solo hijo es el segmento que más crece. Se ha duplicado en los últimos veinte años. En la actualidad, entre el 20% y el 30% de las familias estadounidenses tienen un solo hijo.
Las familias pequeñas son aún más comunes en las áreas metropolitanas. El 30% de las familias de Manhattan sólo tienen un hijo. En Seattle, la friolera de un 47% son familias con un solo hijo.
Otros países tienen tasas de familias pequeñas más altas que las de Estados Unidos. En Canadá, el 43% de las familias tienen un solo hijo, y en Inglaterra, la cifra se acerca al 46%.
¿Es mejor la vida de un hijo único?
Estos niños se benefician de mayores niveles de éxito en la edad adulta. Incluso dicen ser más felices durante la infancia. Sus personalidades difieren ligeramente de las de otras personas, pero en su mayoría de forma positiva.
Comparten un número similar de amigos íntimos que los demás. Asimismo, pasan una cantidad de tiempo similar socializando. No son más propensos a la depresión. Sin embargo, es más probable que tengan sobrepeso.
En general, la vida del hijo único parece gratificante y agradable. Esto es una suerte, porque cada vez son más comunes en todo el mundo.
¡Me encantaría saber qué piensas sobre la vida de los hijos únicos! Charlemos en los comentarios.
Ver también: Beneficios de los hijos únicos: ¡muéstrame la investigación!
Fuentes:
Los hijos únicos puntúan más alto en motivación de logro y ajuste personal
Como adultos, los hijos únicos son más ambiciosos, confiados, inteligentes e independientes
Los hijos únicos superan a los primogénitos en carácter y relación positiva con los padres
Los hijos únicos se sienten igual de felices y populares y tienen una autoestima similar
Los hijos únicos no son más egoístas ni carecen de habilidades sociales
Los hijos únicos tienen un mayor coeficiente intelectual
Los hijos únicos tienen más probabilidades de destacar en la educación ocupación como adultos
Los hijos únicos son menos queridos por los compañeros de clase
Los hermanos disminuyen la felicidad en la infancia y la adolescencia
Los hijos únicos no pasan más horas cuidando a los padres ancianos
Los hijos únicos tienen un 76% más de riesgo de obesidad en la juventud
Los hijos únicos tienen más riesgo de obesidad debido a los estilos de crianza