El 13 de septiembre de 1982, la princesa Grace de Mónaco murió cuando el coche que conducía cayó por un precipicio. Su hija, la princesa Estefanía, que iba con ella, no había hablado en público sobre el accidente hasta una entrevista con el autor Jeffrey Robinson para su libro, »Rainiero y Grace: Un retrato íntimo». Ella cuenta el accidente en este extracto del libro.
Alrededor de las 9 de la mañana del lunes 13 de septiembre de 1982, la princesa Gracia de Mónaco despertó a su hija Estefanía. Tenían billetes para un tren a París, donde Estefanía, de 17 años, empezaría a ir al colegio el miércoles.
Mientras Grace se preparaba para salir hacia el palacio, su chófer sacó del garaje el Rover 3500 verde metalizado de 11 años y lo aparcó frente a la casa de Roc Agel, la finca de la familia real, en las colinas de Mónaco.
Cuando Grace salió de la casa, tenía los brazos llenos de vestidos que extendió en el asiento trasero del coche.
Una criada le siguió con otros vestidos y grandes cajas de sombreros, y juntos llenaron el asiento trasero.
Entonces llamó a Stephanie.
El chófer de Grace estaba junto al coche, listo para llevarlas a las dos al palacio.
A Grace no le gustaba mucho conducir y no lo hacía mucho, aunque le gustaba el Rover. No tenía mucho kilometraje porque no lo usaba mucho. Aun así, siempre insistió en que se mantuviera bien. Casi nunca salía del garaje del palacio más allá de Roc Agel. E incluso entonces solía conducirlo un chófer.
Ahora, sin embargo, con el asiento trasero cubierto, no había espacio suficiente para Grace y Stephanie y un chófer.
Grace le dijo a su chófer que sería más fácil si conducía ella.
Él dijo que no era necesario. Si dejaba los vestidos allí, él la llevaría y luego volvería a por la ropa.
Ella dijo que no, que por favor no se molestara, que ella conduciría. Él siguió intentando convencerla, pero Grace insistió.
Así que Grace se puso al volante y Stephanie se subió al asiento del copiloto. A eso de las 10 de la mañana se alejaron de Roc Agel.
La carretera que sale de la granja serpentea colina abajo y llega a La Turbie. La carretera que va desde allí hasta la Moyenne Corniche, que te lleva a Mónaco, se llama D37. Aproximadamente a 3 kilómetros de La Turbie, hay una curva especialmente pronunciada en la que hay que frenar muy fuerte y dirigir con cuidado para seguir la carretera 150 grados a la derecha.
Grace se saltó esa curva.
El Rover se estrelló contra el pequeño muro de contención y lo atravesó. El coche dio una voltereta al estrellarse a 30 metros entre las ramas de los árboles, saliéndose de la ladera y arrojando a Grace y a Stephanie en su interior.
El accidente que se cobró la vida de la ex Grace Kelly acaparó la atención del mundo. Casi 100 millones de personas vieron el funeral de la ex estrella del cine estadounidense el sábado 18 de septiembre: su marido, el príncipe Rainiero, con su uniforme, destrozado por el dolor, su hija mayor, Carolina, velada de negro, se acercaba a tocarlo. Su hijo, Albert, caminaba a su lado, cogido del brazo de su padre.
Stephanie, la menor de los tres hijos de Grace y Rainier, no estuvo presente en el funeral. Todavía hospitalizada por las heridas leves del accidente, no se le comunicó la muerte de su madre hasta dos días después del accidente.
Caroline es el único miembro de la familia que ha hablado con Stephanie de lo que ocurrió en el coche aquella mañana.
»Stephanie me dijo: `Mamá no deja de decir que no puedo parar. Los frenos no funcionan. No puedo parar. Dijo que mamá estaba en pánico. Stephanie agarró el freno de mano. Me dijo justo después del accidente: «Tiré del freno de mano, pero no se detuvo. Lo intenté, pero no pude parar el coche». Stephanie, que ahora tiene 24 años, dice que nunca ha hablado del accidente con su padre o su hermano. Algunas personas cercanas a la familia dicen que piensan que Stephanie ha bloqueado el accidente de su mente, que no recuerda nada de lo que pasó.
Este no es el caso, dijo en una entrevista grabada.
»Recuerdo cada minuto», dice, tratando de mantener la compostura. Sólo en los últimos años he empezado a superarlo. Recibí ayuda profesional y, sobre todo en los últimos ocho meses, he aprendido a lidiar con ello. Todavía no puedo ir por ese camino, aunque conduzca otra persona. Siempre les pido que tomen la otra carretera. Pero al menos puedo hablar de ello sin llorar. Aunque me es difícil sacarlo delante de mi padre. En lo que a mí respecta, puedo vivir con ello. Pero todavía no puedo hablar de ello con mi padre porque sé que le hace daño y no quiero hacerlo porque le quiero.»
Se desmaya al volante
Los miembros de la familia recuerdan que Grace estaba cansada al final de aquel ajetreado verano. La recuerdan irritable, con presión arterial alta (los informes publicados posteriormente citan a sus médicos diciendo que no tenía presión arterial alta) y atravesando la menopausia.
»No se sentía demasiado bien», confirmó Caroline. »Estaba increíblemente cansada. El verano había sido muy ajetreado. No había dejado de ir a sitios y hacer cosas durante todo el verano. Había hecho demasiado. Sin embargo, nunca lo mencionó ni se quejó de ello. Pero no estaba en buena forma»
En algún momento del camino Grace se quejó de un dolor de cabeza, dijo Stephanie. Continuó molestándola mientras bajaban la colina. Entonces, de repente, un dolor le atravesó el cráneo.
Durante una fracción de segundo pareció perder el conocimiento, recuerda Stephanie. El coche empezó a desviarse.
Cuando abrió los ojos parecía estar desorientada. Presa del pánico, pisó el freno. Ahora parece que probablemente no pisó el freno y pisó el acelerador en su lugar. Un testigo del accidente dijo que estaba a 50 metros detrás del Rover, acercándose a esa curva tan pronunciada y cerrada, cuando vio al Rover dar un violento volantazo, atravesando en zigzag ambos carriles. Luego el coche se enderezó y salió disparado hacia delante a gran velocidad. Conocía la carretera y sabía que la curva se acercaba y, en esos dos o tres segundos en los que no vio ninguna luz de freno encendida, se dio cuenta de lo que iba a pasar.
Stephanie dice que nunca sabrá con seguridad si su madre confundió el acelerador y el pedal del freno o simplemente no tenía uso de las piernas. Pero cuando la policía investigó el accidente y comprobó la carretera, no había marcas de derrape.
Ni Grace ni Stephanie llevaban cinturones de seguridad.
`Llama a mi padre al palacio`
El jardinero que escuchó el choque del coche en la finca donde trabajaba dijo en numerosas entrevistas a la prensa que sacó a Stephanie por la ventanilla del conductor, dando la impresión de que ésta había conducido.
Sin embargo, Stephanie lo recuerda de otra manera.
»Me encontré acurrucada bajo el espacio que había debajo de la guantera. Perdí el conocimiento al caer. Recuerdo que me golpeé contra el árbol y lo siguiente que recuerdo es que me desperté y vi que salía humo del coche. Pensé que el coche iba a explotar.