Desde que se despertó el interés por los UVC, Amazon anunció la creación de un robot ultravioleta: un armazón metálico con ruedas equipado con tubos de luz ultravioleta, destinado a ser utilizado en los almacenes de Amazon y en las tiendas de Whole Foods. Otros productos, como las varitas de mano UVC, están pensados para su uso en casa. Hay varios dispositivos portátiles de desinfección UV cuyos fabricantes afirman que matan el 99,9% de las bacterias y los virus en teléfonos, chupetes y otras superficies que pueden contaminarse.
A pesar del potencial en el uso comercial de los rayos UV, muchos expertos en germicidas tienen poca fe en los productos caseros. No están regulados, ni han sido suficientemente estudiados por los científicos, dice el doctor Charles Gerba, microbiólogo y profesor de la Universidad de Arizona que se ha ganado el apodo de «Dr. Germ»
«Si alguien me preguntara si debería invertir en una luz UV para el hogar, yo no lo haría ahora mismo», dice. «Simplemente no hay suficientes datos sobre ellos, y hay mucho espacio para el error del usuario».
Es poco probable que el mero hecho de escanear rápidamente una superficie con un dispositivo de mano haga algún daño significativo a los virus o bacterias, dice.
Malley advierte que mucha gente malinterpreta lo difícil que es llegar a una tecnología UVC útil. Dice que algunos productos del mercado -en particular los que cuestan menos- no funcionan bien.
«Se necesita buena ingeniería y ciencia para desarrollarla correctamente», dice. «Se obtiene lo que se paga». Aunque algunos pueden ser eficaces, «hay mucha basura por ahí», afirma.
Las empresas especializadas en productos UV exclusivamente han sacado en los últimos meses nuevos productos comercializados para su uso contra el COVID-19, aunque no se han realizado investigaciones concluyentes. UV Angel, una empresa de control de patógenos de Grand Haven, MI, presentó dos productos en abril y ha experimentado un enorme aumento del interés de los mercados ajenos al ámbito de la atención sanitaria.
«Hemos tenido un aumento del 100% del interés; normalmente tratamos principalmente con hospitales y consultas médicas. Pero ahora, no sólo vendemos en esos mercados, sino que también estamos escuchando mucho más de los centros de llamadas, edificios de oficinas, escuelas, restaurantes de comida rápida y cafeterías», dice Linda Lee, DrPH, jefe de asuntos médicos y científicos de Angel UV.