El cineasta Mario Van Peebles apunta a las leyes de armas con su nueva película ‘Armed’

El director Mario Van Peebles se codea con los actores Terrence Howard y Taraji P. Henson en el plató de la serie «Empire» de FOX, sugiriendo a las estrellas que infundan el lenguaje corporal por aquí, la inflexión por allá.

En Chicago durante dos semanas como director invitado de la popular serie de televisión filmada en los estudios Cinespace, el actor y director de 61 años se sentó después para charlar sobre su película indy «Armed», que se estrenó en los cines el viernes.

«Estoy aquí porque había un hermano nacido en el South Side de Chicago en 1932 llamado Melvin, y conoció a una mujer encantadora llamada María Marx», bromeó Van Peebles, refiriéndose a su legendario padre, Melvin Van Peebles, el cineasta/actor/ dramaturgo/novelista/compositor que creció en el South Side.

Entonces, en serio: «Dirigir los programas de otras personas es como mi trabajo de Uber. Aprendo de ellos y me mantiene muy alerta. Luego me voy y hago las películas que me siento obligado a hacer».

«Armed» es una de esas películas para Van Peebles, cuyo debut en la dirección fue la película de gángsters urbanos «New Jack City» del año 91. Realizada con 8 millones de dólares, recaudó 47,6 millones de dólares, convirtiéndose en la película independiente más taquillera del año.

«Armed», autofinanciada por Van Peebles, cuenta con un reparto multicultural y una crítica a las leyes de armas de nuestro país. «Armed» cuenta la historia de un ex alguacil de los Estados Unidos que cae en tiempos difíciles después de dirigir a su equipo en una redada que sale terriblemente mal. El «Jefe», que ahora lucha contra una enfermedad mental, pronto se entera de que todos los miembros de su unidad padecen los mismos síntomas, y de que tal vez haya una conspiración mayor.

Interpretado por Van Peebles, el «Jefe» está en la lista de exclusión aérea, considerado demasiado peligroso para subir a un avión. Pero es capaz de amasar un alijo de armas de guerra, tan fácil y legalmente como cualquier tirador de masas en la historia reciente de Estados Unidos. Es un justiciero con un sentido sesgado de la realidad, y un ejemplo para la izquierda y la derecha en un debate interminable sobre el impacto de las leyes de armas de Estados Unidos en la violencia armada.

«Es un thriller psicológico y de acción, en el primer nivel. En el segundo nivel, se basa en narraciones reales. Algunas de las cosas más locas que ocurren en la película están sacadas de los titulares. Y el eslogan ‘¿Qué podría salir mal?’ realmente habla de lo que está sucediendo en los Estados Unidos hoy en día», dijo Van Peebles.

«La definición de locura es seguir haciendo lo mismo y pensar que obtendrás un resultado diferente. Ahora mismo, nuestra definición de locura estadounidense es no hacer ningún cambio en las regulaciones de las armas y los medicamentos. Cuando se tiene un acceso fácil a la medicación y un acceso más fácil al armamento – especialmente a las armas de guerra – es una mezcla tóxica. Y vas a tener más y más tiroteos en masa. Sólo quiero hacer reflexionar a la gente»

Un prolífico actor de cine y televisión, Van Peebles irrumpió en la televisión en el 68 en la telenovela «One Life To Live». Su primera actuación fue la película seminal de su padre, «Sweet Sweetback’s Baadasssss Song», que el mayor de los Van Peebles autofinanció, escribió, dirigió, produjo y protagonizó. Con un gran éxito, hoy en día se le atribuye el mérito de haber llevado a Hollywood a un público afroamericano viable, marcando el comienzo del cine de explotación de los años 70.

Los créditos de dirección del joven Van Peebles son tan prolíficos como los de actuación. Casi 50 años después de que su padre se saltara las puertas cerradas de Hollywood, ¿cuál es la opinión de Van Peebles sobre Hollywood y la diversidad en la actualidad?

«En las películas que tienen un reparto multicultural, la raza ocupa un lugar central en la narración. Si quiero hacer ese tipo de películas, puede que me financien. Pero si quiero hacer una película sobre personas que resultan ser negras, es un problema diferente», dijo Van Peebles.

«Armed» tiene un protagonista negro y un reparto multicultural, pero sólo trata de personas. Ser negro, blanco, latino o asiático no es central en la narrativa. Se trata de nuestros puntos en común como estadounidenses, no de las diferencias. Y lo que tenemos en común con la falta de sentido de las armas es que las armas están matando gente en Chicago, matando gente en Parkland», dijo.

«La bala es muy democrática. No le importa el color. Pero desde la perspectiva de Hollywood, a una película multiculti no se le permite tener un punto de vista desde 30.000 pies. Tiene que ser desde 5.000 pies. Tengo que tratar sólo con la comunidad negra para que me financien, o sólo con Chicago y la violencia de las armas en el lado sur».

Así que ha construido su carrera a partir de una página del libro de jugadas de su padre.

«Si coges el dinero de McDonald’s, no puedes hacer ‘Super Size Me’. Si tomo el dinero de la NRA, no puedo hacer ‘Armed’. Si acepto el dinero de los super PAC de los grandes estudios, estoy en deuda con su mentalidad», dijo. «Me dirán: ‘¿Podrías hacerla con todos los raperos, o ponerle una banda sonora de rap?»

Sus créditos como director son tan prolíficos como los de actor. Incluyen series de televisión como Bloodline, Boss, Being Mary Jane, Damages, 21 Jump Street, Law and Order, Lost, Nashville y Once Upon A Time. Y películas como «Love Kills» (’98); «Hard Luck» (’06); «All Things Fall Apart» (’11); «Red Sky» (’14); y «USS Indianapolis: Men of Courage» (’16).

En medio han estado las películas con mensaje, en la línea de su colega Spike Lee: «Posse», del 92, un western negro; «Panther», del 95, basada en el libro de su padre sobre el Partido de las Panteras Negras; «Gang In Blue», del 96, sobre los supremacistas blancos dentro de un departamento de policía; y el docudrama del 03, «Baadasssss», sobre el rodaje de la película de su padre.

Van Peebles sabe que el debate sobre las leyes de armas está lleno de campos de minas. Por eso, «Armed», dijo, es un thriller que los espectadores disfrutarán, se enchufen o no a su subtexto.

«No estoy diciendo: ‘Esto es lo que debemos hacer’. Estoy diciendo: ‘Mirémonos en el espejo'», dijo. «Si eso molesta a alguien, pues vale. Pero como cineasta independiente, tienes que llevar a cabo esa visión. Si te echas atrás, te estás alejando de tu razón de ser».