Cubierto de mugre, el barón del narcotráfico más poderoso del mundo se arrastró desde una alcantarilla.
Para Joaquín «El Chapo» Guzmán, cuyas hazañas de escapismo sólo son igualadas por su perspicacia en el tráfico de drogas, fue una maniobra característica pero finalmente inútil. Los 17 infantes de marina mexicanos que asaltaban su rancho cercano lo atraparían muy pronto.
Seis meses antes, había humillado a las autoridades mexicanas al huir de la prisión más segura de México, su segunda fuga en dos décadas. Esta vez no se les escaparía de las manos, aunque a quienes lo atraparon no les quedó duda de lo enojado que estaba por haber sido detenido.
«Todos ustedes van a morir», advirtió a la policía en las horas posteriores a su captura en Los Mochis, al noroeste de México, el 8 de enero de 2016.
Tres años después, Guzmán ha sido condenado a cadena perpetua, más 30 años, tras ser declarado culpable de contrabando internacional de drogas en un escabroso juicio de tres meses que puso al descubierto su imperio criminal.
En su sentencia en Nueva York, Guzmán dijo que había recibido un juicio injusto y que el trato que recibía en régimen de aislamiento equivalía a una tortura.
«Nunca volveremos a ver a alguien como él», dijo a la BBC Douglas Century, autor del libro Hunting El Chapo.
Guzmán era el mayor de siete hijos nacidos en el seno de una familia pobre en la comunidad rural de La Tuna, en el estado de Sinaloa, al noroeste de México.
Sus padres -Emilio Guzmán Bustillos y María Consuelo Loera Pérez- se ganaban la vida con la agricultura. Su padre era oficialmente ganadero, pero se cree que era cultivador de adormidera, según escribe Malcolm Beith en su libro El último narco.
El espíritu emprendedor de Guzmán fue evidente desde pequeño. Mantenía a su familia vendiendo naranjas a los campesinos por unos pocos pesos. Su afición por el botín de la riqueza tampoco pasó desapercibida. En un podcast de Vice News, la hermana menor de Guzmán, Bernarda, dijo que él usaba joyas de oro falsas cuando visitaba a los miembros de su familia.
«Incluso cuando era un niño pequeño, tenía ambiciones», dijo su madre a los cineastas en 2014. Recordó que tenía «un montón de papel moneda» que contaba y relataba.
Su primera incursión en el crimen organizado se produjo a los 15 años, cuando cultivó su propia plantación de marihuana con sus primos. Entonces, adoptó el apodo de «El Chapo», que en el argot mexicano significa «Corto». Pero sus ambiciones desmentían su diminuta estatura (sólo mide 1,64 metros).
Al final de su adolescencia, Guzmán abandonó La Tuna para buscar fortuna en el contrabando de drogas. «Siempre luchó por una vida mejor», dijo su madre.
Esa vida mejor tendría un costo, pagado con drogas ilegales y años de derramamiento de sangre. Desde sus inicios como sicario, el ascenso de Guzmán en las filas del submundo criminal fue rápido.
El antiguo capo del cártel Héctor «El Güero» Palma dio a Guzmán su primera oportunidad en Guadalajara a finales de la década de 1970, cuando supervisó un cargamento de droga procedente de las montañas de la Sierra Madre. Guzmán era ambicioso y estaba ansioso por aumentar las cantidades de droga que transportaba, según el libro de Beith, El último narco. También era un hombre «sin pelos en la lengua» y ejecutaba él mismo a los empleados si las entregas se retrasaban, dijo el Sr. Beith.
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La reputación de despiadada eficiencia de Guzmán fue debidamente constatada. En la década de los ochenta fue presentado a Miguel Ángel Félix Gallardo -conocido como el Padrino del cártel de Guadalajara-, quien lo puso a cargo del manejo de la logística.
Cuando Félix Gallardo fue detenido en 1989, los territorios del narcotráfico de su cártel se dividieron entre diferentes facciones, luego conocidas como La Federación. Guzmán fue uno de los beneficiados, creando su propio cártel de Sinaloa con otros traficantes en el noroeste de México.
En la década de 1990, perfeccionó su operación, siendo pionero en el uso de sofisticados túneles subterráneos para mover la droga a través de la frontera.
«Era el hombre al que había que acudir», dijo a la BBC David Weinstein, ex fiscal federal de Miami. «Cuando Estados Unidos empezó a cerrar los puertos de entrada en el Atlántico y el Pacífico en la década de 1990, la droga tenía que pasar por México. Y si tenía que pasar por México, tenía que pasar por El Chapo.»
Invirtió sus ganancias sabiamente, no solo expandiendo su empresa, sino construyendo infraestructura que benefició a los locales en Sinaloa también. Esto cimentó su popularidad. «Eres Santa Claus. Y a todo el mundo le gusta Santa Claus», dijo Eduardo Medina Mora, ex embajador de México en Washington, al New Yorker en 2014.
Con el tiempo, el cártel de Guzmán se convirtió en uno de los mayores traficantes de drogas a Estados Unidos y en 2009 entró en la lista de Forbes de los hombres más ricos del mundo en el número 701, con un valor estimado de 1.000 millones de dólares (709 millones de libras).
A medida que su riqueza y su imperio crecían, también lo hacía el escrutinio de las fuerzas del orden. «La Administración para el Control de Drogas (DEA) ha estado tras él durante décadas», dijo el Sr. Weinstein.
En 1993, un cardenal católico romano fue asesinado a tiros en una guerra territorial con contrabandistas de drogas rivales. Guzmán fue uno de los culpables y el gobierno mexicano puso una recompensa por su cabeza. Su rostro bigotudo, hasta entonces desconocido para el público, empezó a aparecer en los periódicos y en las pantallas de televisión. A las pocas semanas, fue detenido en Guatemala y posteriormente fue condenado a 20 años de prisión por cargos de conspiración, narcotráfico y soborno.
Un perfil psicológico de la prisión lo describió como «egocéntrico, narcisista, astuto, persistente, tenaz, meticuloso, discriminador y reservado», según el New Yorker. En la cárcel, disfrutaba de una vida de lujo, contrabandeando amantes, prostitutas y Viagra, según informes en México.
Ocho años entre rejas fueron suficientes para Guzmán. En enero de 2001 se fugó de una cárcel de máxima seguridad, Puente Grande. Lo hizo, según el mito, en un carro de lavandería. Lo que es más probable, sostienen múltiples periodistas y autores, es que simplemente salió por la puerta con la ayuda de guardias corruptos.
Guzmán controlaba la prisión hasta tal punto que se escapó con el uniforme de la policía, escribió la periodista mexicana Anabel Hernández en su libro Narcolandia. Guzmán pasaría la siguiente década evadiendo a las autoridades y consolidando su poder como el principal narcotraficante de México. En ese período, siempre parecía estar un paso por delante de los posibles captores y de los cárteles rivales.
«Es un microgestor», dijo el señor Century, que fue coautor de su libro con Andrew Hogan, el agente encubierto de la DEA que atrapó a Guzmán en 2014. «En los mensajes de texto que tenemos, está en la maleza de cada faceta menor de su operación de drogas».
El sexo era su otra preocupación, dijo el Sr. Century. «Tenía más amantes de las que probablemente se puedan imaginar. Esta era su existencia: tener sexo con mujeres extrañas y microgestionar cada detalle de su operación»
Después de 13 años de fuga, Guzmán fue capturado por marinos mexicanos llamados por el señor Hogan en febrero de 2014. La segunda fuga de prisión de Guzmán, en julio de 2015, fue posiblemente más fantástica que la primera. Esta vez, sus cómplices utilizaron el GPS para excavar un túnel de 1,5 km (una milla) que conducía directamente debajo de su celda en la prisión del Altiplano, en el centro de México.
La fuga fue elaborada y cuidadosamente planificada. El túnel tenía ventilación, iluminación y escaleras y la salida estaba oculta por una obra. Las televisiones mexicanas emitieron más tarde imágenes que mostraban que los guardias no actuaron cuando se escucharon fuertes martillazos desde el interior de la celda de Guzmán.
Guzmán había avergonzado al gobierno de México por segunda vez, dejando al entonces presidente Enrique Peña Nieto «profundamente preocupado» e «indignado».
Su libertad, sin embargo, duró poco. En enero de 2016, Guzmán fue rastreado en una casa en una zona acomodada de Los Mochis, en el norte de Sinaloa. Cinco de los guardias de Guzmán murieron en el asalto por parte de marinos mexicanos y él logró huir por una alcantarilla, pero fue atrapado en un coche cuando salía de la ciudad. Un año después, fue extraditado a Estados Unidos.
Su talón de Aquiles, dijo el señor Century a la BBC, era su narcisismo. Se acercaba a actores y directores para encargarles guiones sobre su vida, dijo el señor Century. Su comunicación con actores y productores dio a la fiscalía mexicana una nueva línea de investigación.
«Cuando escapó de la cárcel en 2015, probablemente podría haber huido a las montañas y simplemente vivir», dijo el Sr. Century. En lugar de ello, Guzmán dio el paso sin precedentes de conceder una entrevista exclusiva al actor de Hollywood Sean Penn en octubre de 2015. Fue una decisión que puede haberle costado la libertad.
«Tengo una flota de submarinos, aviones, camiones y barcos», dijo en la entrevista publicada en la revista Rolling Stone. Tras su captura se especuló -aunque nunca se confirmó formalmente- que las autoridades mexicanas encontraron a Guzmán siguiendo a Penn. «Se puso en contacto con actrices y productores, lo que fue parte de una línea de investigación», dijo la procuradora general de México, Arely Gómez.
Enfrentándose a una condena de por vida en una prisión «supermax» en Estados Unidos, la flota de Guzmán ya no le sirve.
A lo largo de sus 30 años de carrera criminal, se cree que ha ganado más de 14.000 millones de dólares (11.000 millones de libras) en efectivo procedentes de la venta de narcóticos, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Hasta ahora, el valor de los activos de Guzmán ha resultado difícil de verificar. Forbes incluso lo retiró de su clasificación de multimillonarios por motivos de verificación.
La cifra de 14.000 millones de dólares es demasiado elevada, según Bruce Bagley, experto en cárteles de la droga mexicanos. Dijo a Forbes que la mayoría de los narcotraficantes mexicanos invierten sus ingresos en «operaciones y protección», y estimó que «El Chapo probablemente gana mucho menos de mil millones al año». El Sr. Weinstein dijo que la cifra de 14.000 millones de dólares no era irreal, pero dudó que se recuperara la totalidad de la cantidad.
Algunos de sus bienes fueron mencionados durante su juicio de 11semanas de juicio en Nueva York. Un ex miembro del cártel dijo al tribunal que Guzmán compró casas en todos los estados de México. Miguel Ángel Martínez dijo que Guzmán era tan rico que tenía un zoológico privado, una casa de playa de 10 millones de dólares y un yate al que puso su nombre («Chapito»), según escuchó el tribunal.
Las revelaciones más asombrosas, sin embargo, no fueron sobre su riqueza.
La reportera de la BBC Tara McKelvey cubrió el juicio, que comenzó en noviembre de 2018. Ella dijo que la sala del tribunal «parecía una película de la vida real», los miembros del jurado miraban atentamente como lo harían con un programa de Netflix.
Su esposa, la reina de la belleza, Emma Coronel Aispuro, dijo, «parecía aburrida la mayor parte del tiempo», incluso cuando la ex amante de Guzmán testificó. Mientras Coronel permanecía plácida, los momentos sorprendentes del juicio conmocionaron a otros.
Un testigo, por ejemplo, dijo al tribunal que Guzmán enterró a un hombre vivo. Otro contó que un jefe narco rival se negó a estrechar la mano de Guzmán -y lo pagó con su vida-. Los documentos de la corte también lo acusaron de drogar y violar a niñas de hasta 13 años, llamándolas sus «vitaminas».
La escala de su operación de tráfico de drogas también quedó al descubierto.
El fiscal adjunto de Estados Unidos, Adam Fels, alegó que Guzmán había enviado el equivalente a más de una línea de cocaína para cada persona en Estados Unidos en sólo cuatro envíos. Y para proteger sus negocios, se pagó un soborno de 100 millones de dólares (77 millones de libras esterlinas) al ex presidente Peña Nieto cuando asumió el cargo en 2012, según se alegó ante el tribunal. El Sr. Peña Nieto niega enérgicamente la acusación.
Cuando se leyó en voz alta el veredicto de culpabilidad de Guzmán, su boca estaba «boquiabierta» y parecía «vagamente aturdido», informó el New York Times.
En un juicio que atrajo a podcasters, guionistas y obsesivos del crimen real, algunos observadores dijeron que la atención de los medios de comunicación trivializó el proceso. La intención era la contraria, según nuestro corresponsal. El juicio pretendía ser un espectáculo público para mostrar lo que El Chapo y sus secuaces habían hecho y para enviar una advertencia a otros, dijo.
El título del libro del Sr. Beith, El último narco, sugiere que Guzmán es uno de los barones de la droga ultraviolentos que están en vías de extinción y que son tan sanguinarios como astutos.
Sin embargo, mientras que es probable que Guzmán muera entre rejas, es probable que el problema del narcotráfico en México le sobreviva. En su entrevista con Rolling Stone, Guzmán dijo que era falso suponer que el narcotráfico cesaría «el día que yo no exista».
Por toda su supuesta vanidad y autoconfianza, ni siquiera Guzmán puede afirmar que es el último narco.