El Cementerio Nacional de Arlington se amplía oficialmente: en unos 50 campos de fútbol.
El 5 de noviembre, la Comisión de Planificación de la Capital Nacional aprobó un plan de años para ampliar el cementerio 70 acres hacia el sur, una adición que hará espacio para más de 60.000 nuevos espacios de entierro. El cementerio de 639 acres seguirá siendo un terreno contiguo, y la ampliación integrará el Memorial de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Columbia Pike en la propiedad.
Sin la ampliación, el cementerio estima que se habría quedado sin espacio para entierros en 2043. En la actualidad, hay unos 400.000 soldados y veteranos estadounidenses enterrados en sus terrenos.
La ampliación también permitirá al cementerio construir puntos de entrada más seguros, pasarelas peatonales y una plataforma de aparcamiento.
El proyecto ha resultado ser complicado desde el punto de vista logístico, y requerirá la realineación de Columbia Pike, South Joyce Street y Southgate Road, todas ellas propiedad del condado de Arlington. En junio, el gobierno federal presentó una demanda civil para reclamar esos nueve acres de terreno al condado mediante dominio eminente.
La Junta del Condado de Arlington, por su parte, aprobó por unanimidad en abril dos acuerdos con el gobierno federal para ampliar el cementerio. Un portavoz del condado de Arlington no respondió a la solicitud de comentarios de DCist/WAMU sobre la cantidad de compensación que recibió por los terrenos al cierre de esta edición.
El cementerio también está considerando otras formas de asegurarse de que no se quede sin espacio para entierros, incluyendo una medida que cambiaría las reglas de elegibilidad para que los miembros del servicio puedan ser enterrados allí.
Una propuesta eliminaría la elegibilidad de entierro y entierro para los miembros del servicio que mueren mientras están en servicio activo pero no en combate, lo que, si se implementa, cambiaría una costumbre que se remonta a la fundación del cementerio durante la Guerra Civil. Otra propuesta también cambiaría la elegibilidad de los entierros en tierra para los militares retirados, exigiéndoles que cumplan otros criterios específicos. El cementerio dice que estas propuestas le permitirán seguir siendo «un cementerio activo hasta bien entrado el futuro, definido como 150 años».
Estas propuestas están actualmente en un período de comentarios públicos que terminará el 16 de noviembre.
No todos están encantados con los planes de expansión del cementerio. En 2018, ARLnow informó que un grupo de defensa local, Movilidad Sostenible para el Condado de Arlington, envió un correo electrónico a sus miembros para decir que la expansión «desaprovechará una gran oportunidad para mejorar la conexión en bicicleta entre Columbia Pike y Pentagon City y podría decirse que hará que el ciclismo sea menos agradable y menos seguro.»
El año pasado, un portavoz del Departamento de Defensa dijo al subcomité de construcción militar del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que la construcción de la carretera debería estar terminada en 2022, y que todo el proyecto de ampliación estaría terminado en 2025.