La idea de un Anschluss (una Austria y Alemania unidas que formarían una «Gran Alemania») comenzó después de que la unificación de Alemania excluyera a Austria y a los austriacos alemanes del Imperio alemán dominado por Prusia en 1871. En 1918, tras el final de la Primera Guerra Mundial y la caída del Imperio Austrohúngaro, la recién formada República de Alemania-Austria intentó formar una unión con Alemania, pero el Tratado de Saint Germain (10 de septiembre de 1919) y el Tratado de Versalles (28 de junio de 1919) despojaron a Austria de algunos de sus territorios, incluidos los Sudetes, y prohibieron tanto la unión como el uso continuado del nombre «Alemania-Austria» (Deutschösterreich).
Cuando los nazis llegaron al poder, estaban decididos a incorporar a los alemanes étnicos de fuera de Alemania a la Gran Alemania (el movimiento «Heim ins Reich»). Alemania apoyó al Partido Nacional Socialista austriaco (Partido Nazi austriaco), que no consiguió ningún escaño en las elecciones generales de noviembre de 1930, pero cuya popularidad creció tras la llegada de Hitler al poder. La idea de que Austria se uniera a Alemania también creció en popularidad.
El 25 de julio de 1934, el canciller austriaco Engelbert Dollfuss fue asesinado por los nazis austriacos en un golpe de estado fallido. Después, los principales nazis austriacos huyeron a Alemania, pero siguieron presionando por la unificación desde allí. Los nazis austriacos restantes emprendieron una campaña de terror contra las instituciones gubernamentales austriacas, causando más de 800 muertos entre 1934 y 1938.
Dollfuss fue sucedido por Kurt Schuschnigg, que utilizó a la policía para reprimir a los partidarios del nazismo. Mientras tanto, Hitler pronunció un discurso en el Reichstag el 21 de mayo de 1935, en el que dijo que «Alemania no pretende ni desea interferir en los asuntos internos de Austria, anexionarse Austria o concluir un Anschluss».
El 11 de julio de 1936, Schuschnigg firmó un tratado con Alemania en el que acordaba la liberación de los nazis encarcelados en Austria y Alemania se comprometía a respetar la soberanía austriaca. Según los términos del tratado austro-alemán, Austria se declaraba un «Estado alemán» que siempre seguiría el liderazgo de Alemania en política exterior, y se permitía a los miembros de la «Oposición Nacional» entrar en el gabinete, a cambio de lo cual los nazis austriacos prometían cesar sus ataques terroristas contra el gobierno.
Sin embargo, Hitler no estaba satisfecho, y temía que los problemas económicos de Alemania la estuvieran retrasando en la carrera armamentística con Gran Bretaña y Francia y que la única solución era apoderarse de Austria y Checoslovaquia para saquear sus economías. Exigió que Austria aceptara una unión, presentando a Schuschnigg una serie de demandas durante una reunión en Berchtesgaden el 12 de febrero de 1938. Schuschnigg esperaba evitar la toma de Austria y accedió a nombrar a simpatizantes nazis en puestos de poder en el gobierno. El nombramiento clave fue el de Arthur Seyss-Inquart como ministro de Seguridad Pública. A cambio, Hitler aceptó reafirmar su apoyo a la soberanía nacional de Austria.
Sin embargo, Hitler pronunció un discurso ante el Reichstag el 20 de febrero de 1938, en el que dijo: «El Reich alemán ya no está dispuesto a tolerar la supresión de diez millones de alemanes a través de sus fronteras.»
El 9 de marzo de 1938, ante los disturbios del pequeño, pero virulento, Partido Nazi austriaco y las exigencias alemanas cada vez más amplias sobre Austria, Schuschnigg convocó un referéndum sobre la unión con Alemania que se celebraría el día 13. Sin embargo, Hitler amenazó con invadir Austria y exigió la dimisión de Schuschnigg y el nombramiento de Seyss-Inquart como su sustituto. El plan de Hitler era que Seyss-Inquart llamara inmediatamente a las tropas alemanas para que acudieran en ayuda de Austria, restaurando el orden y dando un aire de legitimidad a la invasión.
Hitler declaró que el referéndum sería objeto de un gran fraude y que Alemania nunca lo aceptaría. Además, el Ministerio de Propaganda alemán emitió informes de prensa en los que se decía que habían estallado disturbios en Austria y que gran parte de la población austriaca pedía que las tropas alemanas restablecieran el orden. Posteriormente, Schuschnigg canceló el referéndum.
Schuschnigg buscó desesperadamente apoyo para la independencia de Austria en las horas siguientes al ultimátum. Al darse cuenta de que ni Francia ni Gran Bretaña estaban dispuestos a ofrecer ayuda, Schuschnigg dimitió el 11 de marzo, pero el presidente Wilhelm Miklas se negó a nombrar a Seyss-Inquart como canciller. Al día siguiente, sin embargo, Miklas dimitió y Seyss-Inquart fue nombrado canciller.
En la mañana del 12 de marzo de 1938, el 8º Ejército de la Wehrmacht alemana cruzó la frontera con Austria, donde no encontró resistencia. Las tropas fueron recibidas por los austriacos con saludos nazis, banderas nazis y flores. Esa tarde, Hitler cruzó la frontera por su lugar de nacimiento, Braunau am Inn, y más tarde se dirigió a Linz, donde fue recibido con entusiasmo.
Muchos alemanes, tanto de Austria como de Alemania, acogieron con satisfacción el Anschluss, ya que lo consideraban como la culminación de la compleja y largamente esperada unificación alemana de todos los alemanes unidos en un solo estado. En un principio, Hitler pretendía dejar a Austria como un estado títere con Seyss-Inquart al frente de un gobierno pro-nazi. Sin embargo, la abrumadora acogida le hizo cambiar de rumbo y absorber a Austria en el Reich. El 13 de marzo, Seyss-Inquart anunció la revocación del artículo 88 del Tratado de Saint-Germain, que prohibía la unificación de Austria y Alemania.
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| Las multitudes aclaman a los nazis en Viena | Hitler cruza la frontera con Austria (marzo de 1938) |
Hitler anuncia el Anschluss en la Heldenplatz de Viena (15 de marzo, 1938) |
El viaje de Hitler por Austria se convirtió en una gira triunfal que culminó en Viena el 15 de marzo de 1938, cuando unos 200,000 austriacos alemanes vitoreando se reunieron alrededor de la Heldenplatz (Plaza de los Héroes) para escuchar a Hitler decir que «La provincia oriental más antigua del pueblo alemán será, a partir de este momento, el bastión más nuevo del Reich alemán.»
El 10 de abril de 1938 se celebró un referéndum en el que se preguntó a los austriacos: ¿Está usted de acuerdo con la reunificación de Austria con el Reich alemán que se promulgó el 13 de marzo de 1938, y vota por la lista de nuestro líder Adolf Hitler? Los funcionarios dijeron que casi todos los austriacos votaron (99,71%) y aprobaron la unión (99,73%).
| Elección | Votos | % |
|---|---|---|
| Por | 4.453.912 | 99.73 |
| En contra | 11.929 | 0.27 |
| Votos inválidos/en blanco | 5.777 | – | Total | 4,471.618 | 100 | Votantes registrados/participación | 4.484.617 | 99.71 |
| Fuente: Democracia Directa | ||
La votación del 10 de abril de 1938
La campaña contra los judíos comenzó inmediatamente después del Anschluss. En mayo de 1938 se aprobaron las Leyes de Núremberg, que posteriormente se reforzaron con otros decretos antisemitas. En la Noche de los Cristales, el 9 y 10 de noviembre, se destruyeron sinagogas y se saquearon y cerraron tiendas judías. Más de 6.000 judíos fueron arrestados de la noche a la mañana, la mayoría de ellos deportados a Dachau. Poco a poco, los judíos fueron despojados de sus libertades, se les impidió ejercer casi todas las profesiones, se les cerró el paso a las escuelas y universidades y se les obligó a llevar distintivos amarillos. Los nazis disolvieron las organizaciones e instituciones judías, con la esperanza de obligar a los judíos a emigrar. Sus planes tuvieron éxito: a finales de 1941, 130.000 judíos habían abandonado Viena, 30.000 de los cuales se fueron a Estados Unidos. Dejaron atrás todas sus propiedades, pero se vieron obligados a pagar el Impuesto de Huida del Reich, un impuesto que se aplicaba a todos los emigrados de la Alemania nazi; algunos recibieron ayuda financiera de organizaciones internacionales de ayuda para poder pagar este impuesto. La mayoría de los judíos que se quedaron en Viena acabaron siendo víctimas del Holocausto. De los más de 65.000 judíos vieneses que fueron deportados a campos de concentración, menos de 2.000 sobrevivieron.
Inmediatamente después del Anschluss, los judíos de Viena fueron obligados a
borrar las consignas independentistas de las aceras de la ciudad.
Fuentes: «1938 Austrian Anschluss referendum», Wikiwand;
«Anschluss», Wikiwand.
Fotos: Seyss-Inquart y Hitler, Bundesarchiv, Bild 119-5243 / CC-BY-SA 3.0.
Hitler anuncia el Anschluss, Bundesarchiv, Bild 183-1987-0922-500 / CC-BY-SA 3.0.
Las multitudes aplauden a los nazis en Viena, Bundesarchiv, Bild 146-1985-083-10 / CC-BY-SA 3.0
Bundesarchiv, Bild photos licensed under the Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Germany license.
Hitler cruza la frontera con Austria en marzo de 1938, con licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International license.
Judíos de Viena y papeleta de voto, dominio público.