El agujero de ozono que se produce anualmente sobre la Antártida es uno de los más grandes y profundos de los últimos años. Los análisis muestran que el agujero ha alcanzado su tamaño máximo.
El agujero de ozono de 2020 creció rápidamente desde mediados de agosto y alcanzó un máximo de unos 24 millones de kilómetros cuadrados a principios de octubre. Ahora cubre 23 millones de km2, por encima de la media de la última década y se extiende por la mayor parte del continente antártico.
El programa de Vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM trabaja en estrecha colaboración con el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copérnico, la NASA, el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá y otros socios para vigilar la capa de ozono de la Tierra, que nos protege de los dañinos rayos ultravioleta del sol.
La Vigilancia del Ozono de la NASA informa de un valor mínimo de 95 Unidades Dobson registrado el 1 de octubre. Los científicos ven indicios de que el agujero de ozono de 2020 parece haber alcanzado ahora su máxima extensión.
«Hay mucha variabilidad en la extensión de los eventos de agujero de ozono cada año. El agujero de ozono de 2020 se asemeja al de 2018, que también fue un agujero bastante grande, y está definitivamente en la parte superior del paquete de los últimos quince años más o menos», dijo Vincent-Henri Peuch, Director del Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copernicus en ECMWF, en un comunicado de prensa.
«Con la luz del sol volviendo al Polo Sur en las últimas semanas, vimos una disminución continua del ozono sobre la zona. Después del agujero de ozono inusualmente pequeño y de corta duración en 2019, que fue impulsado por condiciones meteorológicas especiales, estamos registrando uno bastante grande de nuevo este año, lo que confirma que tenemos que seguir haciendo cumplir el Protocolo de Montreal que prohíbe las emisiones de sustancias químicas que agotan el ozono.»
El Protocolo de Montreal prohíbe las emisiones de sustancias químicas que agotan el ozono. Desde la prohibición de los halocarbonos, la capa de ozono se ha ido recuperando lentamente; los datos muestran claramente una tendencia a la disminución del área del agujero de la capa de ozono.
La última Evaluación Científica del Agotamiento de la Capa de Ozono de la OMM/Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, publicada en 2018, concluye que la capa de ozono está en la senda de la recuperación y de un potencial retorno de los valores de ozono sobre la Antártida a los niveles anteriores a 1980 para el año 2060.
El gran agujero de ozono en 2020 ha sido impulsado por un vórtice polar fuerte, estable y frío, que mantuvo la temperatura de la capa de ozono sobre la Antártida constantemente fría.
La disminución de la capa de ozono está directamente relacionada con la temperatura de la estratosfera, que es la capa de la atmósfera situada entre unos 10 km y unos 50 km de altitud. Esto se debe a que las nubes estratosféricas polares, que desempeñan un papel importante en la destrucción química del ozono, sólo se forman a temperaturas inferiores a -78°C.
Estas nubes estratosféricas polares contienen cristales de hielo que pueden convertir los compuestos no reactivos en reactivos, los cuales pueden destruir rápidamente el ozono tan pronto como la luz del sol esté disponible para iniciar las reacciones químicas. Esta dependencia de las nubes estratosféricas polares y de la radiación solar es la principal razón por la que el agujero de ozono sólo se observa a finales del invierno y principios de la primavera.
Se ha observado que las concentraciones de ozono estratosférico se han reducido a valores cercanos a cero sobre la Antártida en torno a los 20 o 25 km de altitud (50-100hPa), y que la profundidad de la capa de ozono se sitúa justo por debajo de las 100 unidades Dobson, aproximadamente un tercio de su valor típico fuera de los eventos de agujero de ozono.
Durante la estación primaveral del hemisferio sur (agosto-octubre) el agujero de ozono sobre la Antártida aumenta de tamaño, alcanzando un máximo entre mediados de septiembre y mediados de octubre. Cuando las temperaturas en la parte alta de la atmósfera (estratosfera) comienzan a subir a finales de la primavera del hemisferio sur, el agotamiento del ozono se ralentiza, el vórtice polar se debilita y finalmente se rompe, y a finales de diciembre los niveles de ozono han vuelto a la normalidad.