El 16 de marzo de 2005, tras un juicio penal de tres meses en el Tribunal Superior de Los Ángeles, un jurado absuelve a Robert Blake, estrella de la serie televisiva de detectives de los años 70 Baretta, del asesinato de su esposa de 44 años, Bonny Lee Bakley.
Blake, que nació con el nombre de Mickey Gubitosi en 1933 en Nueva Jersey, debutó en el cine a la edad de seis años, en la película de MGM de 1939 Bridal Suite; el estudio pronto lo incluyó en su serie de cortometrajes Our Gang. Tras cambiar su nombre por el de Robert Blake, protagonizó la película de gángsters de 1960 The Purple Gang y muchas otras películas. En 1967, Blake interpretó de forma memorable a Perry Smith, uno de los dos asesinos de la vida real en el centro de la obra de Truman Capote A sangre fría, cuando el libro fue adaptado a la gran pantalla. Como actor, Blake fue más conocido por su trabajo, ganador de un Emmy, como el policía de paisano Tony Baretta en la serie de la ABC Baretta. La serie se emitió de 1975 a 1978, y Blake ganó un premio Emmy al mejor actor de una serie dramática al final de su primera temporada.
Durante su juicio penal, el equipo de la defensa de Blake retrató al envejecido actor como una figura bastante patética y argumentó que Bakley tenía un patrón de envío de cartas y fotos de ella desnuda a hombres famosos y que había atrapado a Blake para que se casara con ella al quedarse embarazada. La hija de la pareja, Rose, nació en junio de 2000, y aunque Bakley afirmó inicialmente que la niña era hija de Christian Brando, hijo del célebre actor Marlon Brando, una prueba de paternidad demostró que el bebé era de Blake. Blake y Bakley se casaron en noviembre. Su breve e infeliz unión duró hasta el 4 de mayo de 2001, cuando Bakley fue asesinada a tiros mientras estaba sentada en un coche a la salida de un restaurante de Los Ángeles.
Blake fue detenido por el asesinato, y la fiscalía presentó a dos antiguos dobles que afirmaron que el actor los había reclutado para matar a su esposa. Durante el interrogatorio, se reveló que los dobles eran consumidores de cocaína y metanfetamina. En su absolución de Blake, el jurado dejó claro que no creía las declaraciones de los dobles, y también concluyó que la fiscalía no había puesto el arma homicida en manos de Blake.
En noviembre de 2005, ocho meses después de que terminara el juicio penal, Robert Blake fue declarado culpable en un juicio civil de causar «intencionadamente» la muerte de Bonny Lee Bakley; se le ordenó pagar 30 millones de dólares a los hijos de Bakley. Rose quedó al cuidado de la hija mayor de Blake, Delinah. Aunque no testificó en el juicio penal, Blake subió al estrado durante su juicio civil para negar las acusaciones.