Cuando I Love Lucy presentó al público estadounidense al actor Keith Thibodeaux, de 5 años, como el pequeño Ricky, los espectadores se enamoraron de su parecido con Desi Arnaz.
Thibodeaux no sólo tenía el pelo oscuro perfectamente peinado de Arnaz; también sabía tocar la batería como un profesional.
Sin embargo, antes de que el joven actor empezara, Arnaz insistió en cambiar su nombre.
El pequeño Ricky fue presentado a través del segundo embarazo de Lucille Ball
Cuando Lucille Ball se quedó embarazada de su segundo hijo, se presentó el personaje del pequeño Ricky. I Love Lucy hizo historia en 1952 con su episodio sobre la futura madre Lucy Ricardo. El personaje dio a luz al pequeño Ricky Ricardo la misma noche en que Lucille Ball dio a luz a su hijo Desi Arnaz Jr.
Las estrellas del programa temían que su comedia pudiera ser retirada del aire debido al, en aquel momento, escandaloso tema. Sus guionistas tranquilizaron a los anunciantes con guiones que manejaban el embarazo de Ball con delicadeza, hasta llegar al icónico episodio «Lucy is Enceinte», en el que Lucy Ricardo finalmente da a luz.
Una vez que el embarazo de Ball formó parte del argumento de I Love Lucy, las estrellas del programa tuvieron que ser especialmente cuidadosas a la hora de evitar palabras como «embarazada» y «embarazo».»
Desi Arnaz contrató a Keith Thibodeaux de buenas a primeras tras oírle tocar la batería
El padre de Keith Thibodeaux había oído hablar de las audiciones para el papel del hijo de Lucy y Ricky en la exitosa comedia de la CBS y sabía que su hijo destacaría.
Tenía razón. Thibodeaux se sentó ante una batería y asombró al reparto y al equipo con su talento para la percusión.
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En una conversación de 2005 con el Archive of American Television, Thibodeaux describió cómo fue que se impuso a otros 500 actores para el papel de Little Ricky. Pista: tuvo que ver con su talento para tocar la batería.
«Todo el mundo quería saber a qué se debía el revuelo, y Sheldon Leonard, el director de The Danny Thomas Show y de otros programas, se acercó y se divirtió con este niño que tocaba», dijo.
«Luego, finalmente, el propio Desi Arnaz se acercó y empezó a improvisar conmigo con la batería y a tocar conmigo. Se levantó y se rió a su manera y dijo: ‘Creo que hemos encontrado al Pequeño Ricky'»
Desi Arnaz le cambió el nombre a Thibodeaux
Arnaz, al escuchar el nombre de su nuevo contratado, insistió inmediatamente en cambiarlo. Según explicó el actor de Little Ricky, «esa fue la respuesta de Desi a que la gente no pudiera pronunciar ‘Thibodeaux'», dijo el actor.
La estrella cubana cambió su nombre por el de Richard Keith.
«Pensó que estaría bien, ‘Richard Keith’, mi nombre ‘Keith’ que era un aspecto de lo que realmente era y entonces ‘Richard’ podría ser como ‘Ricky’.'»
Cambiar el nombre del actor infantil, en retrospectiva, no tenía mucho sentido teniendo en cuenta que no se le acreditó por interpretar al pequeño Ricky.
«Nunca me acreditaron en pantalla, lo cual es extraño. Lo único que puedo suponer es que querían que la gente pensara que ese era su hijo, que el Pequeño Ricky era su verdadero hijo, Desi Arnaz Jr.», dijo Thibodeaux.
«Siempre que me mencionaban, era ‘Lucille Ball, Desi Arnaz, William Frawley, Vivian Vance y el Pequeño Ricky’. Así que podría haber sido Rin Tin Tin por ese motivo».