Este estudio se diseñó para evaluar la eficacia del tratamiento mensual prolongado con ivermectina contra Dirofilaria immitis en perros propiedad de clientes con infecciones adquiridas de forma natural y para controlar clínicamente la respuesta del animal a la muerte lenta de los gusanos del corazón, con la muerte de los gusanos distribuida a lo largo de un periodo de hasta 2 años. Se utilizó un total de 17 perros machos y hembras de diferentes razas y edades. Antes del tratamiento, todos los perros dieron positivo al antígeno del gusano del corazón (Ag) y todos menos dos tenían microfilarias (mf). Los perros fueron asignados aleatoriamente a un grupo de siete perros que recibieron una formulación comercial de ivermectina (mínimo, 6 mcg IVM/kg) más pirantel (mínimo, 5 mg PP/kg) (Heartgard Plus Chewables, Merial, Ltd.), otro grupo de siete perros que recibieron una formulación comercial de IVM (mínimo, 6 mcg/kg) (Heartgard Chewables, Merial Ltd.), y un grupo de tres perros que sirvieron como controles no tratados. Todos los perros fueron evaluados antes de iniciar el tratamiento y posteriormente en intervalos de 3 a 5 meses para determinar la mf, la Ag y los resultados radiográficos y ecocardiográficos. Todos los 17 perros, a excepción de dos perros del grupo IVM, tenían mf circulante de D. immitis antes de la primera dosis mensual, y algunos también tenían mf de Dirofilaria repens. Después de 4 dosis mensuales, sólo un perro del grupo MIV/PP y dos perros del grupo MIV tenían una infección patente de gusanos del corazón, y no se observaron mf de gusanos del corazón en los 14 perros tratados a partir de entonces. Después de 10 dosis mensuales, el número de perros Ag-positivos en ambos grupos tratados disminuyó gradualmente. La eficacia, basada en la reducción del número de perros Ag-positivos, fue similar para los grupos IVM/PP e IVM, con puntuaciones de eficacia general para los 14 perros de 21, 21, 43 y 71% después de 10, 14, 19 y 24 dosis mensuales, respectivamente. Dos de los siete perros tratados con MIV/PP, uno de los siete tratados con MIV, y dos de los tres controles no tratados mostraron evidencia ecocardiográfica de una carga parasitaria antes del tratamiento, y todas estas puntuaciones habían disminuido al final del estudio. Sólo un perro (grupo MIV/PP) tenía un patrón cardiovascular de enfermedad del gusano del corazón por ecocardiografía antes del tratamiento, pero la puntuación de este perro aumentó a dos y las puntuaciones de otros dos perros aumentaron de cero a dos (grupo MIV) o tres (grupo MIV/PP) al final del estudio. Sólo 1 (grupo MIV/PP) de los 17 perros mostró un patrón pulmonar de la enfermedad del gusano del corazón en la radiografía antes del tratamiento, pero la puntuación de este perro aumentó a tres al final del estudio. Las puntuaciones radiográficas de otros dos perros en los grupos tratados aumentaron de cero a tres (MIV/PP) o dos (MIV) al final del estudio. Por lo tanto, la administración mensual de MIV a perros con evidencia clínica, radiográfica o ecocardiográfica de enfermedad del gusano del corazón es desaconsejable y dicho tratamiento, incluso en el perro asintomático, debe realizarse sólo con mucha precaución y con un control frecuente por parte del veterinario.