Edad de Hierro

La Edad de Hierro fue un período de la historia de la humanidad que comenzó entre el 1200 a.C. y el 600 a.C., dependiendo de la región, y siguió a la Edad de Piedra y a la Edad de Bronce. Durante la Edad de Hierro, los habitantes de gran parte de Europa, Asia y partes de África comenzaron a fabricar herramientas y armas de hierro y acero. Para algunas sociedades, incluida la antigua Grecia, el inicio de la Edad de Hierro estuvo acompañado de un periodo de declive cultural.

Es posible que los humanos fundieran hierro de forma esporádica a lo largo de la Edad de Bronce, aunque probablemente consideraran el hierro como un metal inferior. Las herramientas y armas de hierro no eran tan duras ni duraderas como las de bronce.

El uso del hierro se generalizó después de que la gente aprendiera a fabricar acero, un metal mucho más duro, calentando el hierro con carbono. Los hititas -que vivieron durante la Edad de Bronce en la actual Turquía- pueden haber sido los primeros en fabricar acero.

¿Cuándo fue la Edad de Hierro?

La Edad de Hierro comenzó alrededor del año 1200 a.C. en la región del Mediterráneo y Oriente Próximo con el colapso de varias civilizaciones prominentes de la Edad de Bronce, incluyendo la civilización micénica en Grecia y el Imperio Hitita en Turquía. Ciudades antiguas como Troya y Gaza fueron destruidas, las rutas comerciales se perdieron y la alfabetización disminuyó en toda la región.

La causa del colapso de estos reinos de la Edad del Bronce sigue sin estar clara. Las pruebas arqueológicas sugieren que una sucesión de graves sequías en la región del Mediterráneo oriental durante un periodo de 150 años, entre el 1250 y el 1100 a.C., probablemente influyó de forma importante en el colapso. Los terremotos, la hambruna, los disturbios sociopolíticos y la invasión de tribus nómadas también pueden haber jugado un papel importante.

Algunos expertos creen que una interrupción en las rutas comerciales puede haber causado escasez de cobre o estaño utilizado para hacer bronce alrededor de esta época. Los herreros, como resultado, pueden haber recurrido al hierro como alternativa.

Muchos estudiosos sitúan el final de la Edad de Hierro en torno al año 550 a.C., cuando Heródoto, el «Padre de la Historia», comenzó a escribir «Las Historias», aunque la fecha de finalización varía según la región. En Escandinavia, terminó más cerca del año 800 d.C., con el ascenso de los vikingos. En Europa occidental y central, el final de la Edad de Hierro suele coincidir con la conquista romana durante el siglo I a.C.

La Edad Oscura griega

Grecia se había convertido en un importante centro de actividad y cultura en el Mediterráneo durante la última Edad de Bronce. La civilización micénica era rica en riquezas materiales procedentes del comercio. Los micénicos construyeron grandes palacios y una sociedad con una estricta jerarquía de clases.

Pero alrededor del año 1200 a.C. la Grecia micénica se derrumbó. Grecia entró en un período de agitación que a veces se llama la Edad Oscura griega.

Los arqueólogos creen que puede haber habido un período de hambruna en el que la población de Grecia se redujo drásticamente durante este tiempo. Las principales ciudades (con la excepción de Atenas) fueron abandonadas. A medida que las sociedades urbanas se dividieron, la gente se desplazó hacia grupos más pequeños y pastorales centrados en la cría de ganado.

La Grecia micénica había sido una sociedad alfabetizada, pero los griegos de principios de la Edad de Hierro no dejaron ningún registro escrito, lo que lleva a algunos estudiosos a creer que eran analfabetos. Quedan pocos artefactos o ruinas de este periodo, que duró aproximadamente 300 años.

A finales de la Edad de Hierro, la economía griega se había recuperado y Grecia había entrado en su periodo «clásico». La Grecia clásica fue una época de logros culturales, como el Partenón, el teatro griego y los filósofos, entre ellos Sócrates.

El periodo clásico también trajo consigo la reforma política e introdujo en el mundo un nuevo sistema de gobierno conocido como demokratia, o «gobierno del pueblo».»

El Imperio Persa

Durante la Edad de Hierro en Oriente Próximo, los pastores nómadas que criaban ovejas, cabras y ganado en la meseta iraní comenzaron a desarrollar un estado que se conocería como Persia.

Los persas establecieron su imperio en una época en la que los humanos habían aprendido a fabricar acero. Las armas de acero eran más afiladas y fuertes que las anteriores de bronce o piedra.

Los antiguos persas también luchaban a caballo. Es posible que hayan sido la primera civilización en desarrollar una caballería blindada en la que los caballos y los jinetes estaban completamente cubiertos con una armadura de acero.

El Primer Imperio Persa, fundado por Ciro el Grande alrededor del año 550 a.C., se convirtió en uno de los mayores imperios de la historia, extendiéndose desde los Balcanes de Europa Oriental hasta el Valle del Indo en la India.

La Edad de Hierro en Europa

La vida en la Europa de la Edad de Hierro era principalmente rural y agrícola. Las herramientas de hierro facilitaban la agricultura.

Los celtas vivían en la mayor parte de Europa durante la Edad de Hierro. Los celtas eran un conjunto de tribus con origen en Europa central. Vivían en pequeñas comunidades o clanes y compartían una lengua, creencias religiosas, tradiciones y cultura similares. Se cree que la cultura celta empezó a evolucionar ya en el año 1200 a.C.

Los celtas emigraron por toda Europa occidental, incluyendo Gran Bretaña, Irlanda, Francia y España. Su legado sigue siendo prominente en Irlanda y Gran Bretaña, donde los rastros de su lengua y cultura siguen siendo prominentes hoy en día.

Fortaleza de la colina de la Edad de Hierro

Los habitantes de gran parte de la Europa celta vivían en castillos durante la Edad de Hierro. Los fuertes estaban rodeados de murallas y fosos, y los guerreros defendían los castillos contra los ataques de los clanes rivales.

Dentro de los castillos, las familias vivían en casas sencillas y redondas hechas de barro y madera con techos de paja. Cultivaban y criaban ganado, como cabras, ovejas, cerdos, vacas y gansos.

Cuerpos de ciénaga

En todo el norte de Europa se han descubierto cientos de cuerpos de ciénaga que se remontan a la Edad de Hierro. Los cuerpos de pantano son cadáveres que han sido momificados o conservados de forma natural en turberas.

Entre los ejemplos de cuerpos de pantano de la Edad de Hierro se encuentran el Hombre de Tollund, hallado en Dinamarca, y el Hombre de Gallagh de Irlanda.

Los misteriosos cuerpos de pantano parecen tener al menos una cosa en común: tuvieron una muerte brutal. Por ejemplo, el Hombre de Lindow, hallado cerca de Manchester (Inglaterra), parece haber sido golpeado en la cabeza, degollado y azotado con una cuerda hecha de tendones de animales antes de ser arrojado a la ciénaga acuática.

Las tribus celtas no tenían un lenguaje escrito en aquella época, por lo que no dejaron constancia de por qué estas personas fueron asesinadas y arrojadas a las ciénagas. Algunos expertos creen que los cuerpos de las turberas pueden haber sido asesinados ritualmente por razones religiosas.

También se han encontrado otros artefactos de la Edad de Hierro, como espadas, copas y escudos, enterrados en turberas. Estos también pueden haber servido como ofrendas a dioses paganos en ceremonias religiosas dirigidas por sacerdotes druidas.