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Economía dirigida, sistema económico en el que los medios de producción son de propiedad pública y la actividad económica está controlada por una autoridad central que asigna objetivos cuantitativos de producción y asigna materias primas a las empresas productivas. En este sistema, la determinación de la proporción del producto total que se destina a la inversión y no al consumo se convierte en una decisión política centralizada. Una vez tomada esta decisión, los planificadores centrales elaboran el surtido de bienes a producir y las cuotas para cada empresa. Los consumidores pueden influir en las decisiones de los planificadores de forma indirecta si éstos tienen en cuenta los excedentes y las carencias que se han producido en el mercado. Sin embargo, la única elección directa que hacen los consumidores es entre las mercancías ya producidas.
Los precios también son fijados por los planificadores centrales, pero no sirven, como en una economía de mercado, como señales a los productores de bienes para aumentar o disminuir la producción. Por el contrario, se utilizan principalmente como instrumentos de los planificadores centrales en sus esfuerzos por conciliar la demanda total de bienes de consumo con la oferta disponible, permitiendo también los ingresos para el Estado.
La autoridad central en una economía dirigida asigna objetivos de producción en términos de unidades físicas y asigna cantidades físicas de materias primas a las empresas. El proceso para una economía grande con millones de productos es extremadamente complejo y ha encontrado una serie de dificultades en la práctica.
La planificación central de este tipo no carece de ventajas aparentes, sin embargo, ya que permite a un gobierno movilizar rápidamente los recursos a escala nacional en tiempos de guerra o alguna otra emergencia nacional. Pero los costes de las políticas centralizadas son reales y bastante elevados. Además, a menudo se da el caso de que gran parte de la carga de estos costes se desplaza fuera del gobierno. Un ejemplo es el servicio militar obligatorio, que traslada en gran medida el coste de la movilización de las tropas desde el gobierno a los reclutas, que podrían ser empleados con un salario más alto en otro lugar.
Las economías de mando fueron características de la Unión Soviética y de los países comunistas del bloque oriental, y sus ineficiencias fueron uno de los factores que contribuyeron a la caída del comunismo en esas regiones en 1990-91. Casi todos los países comunistas restantes (excepto Corea del Norte) incorporaron elementos de mercado en sus economías en diversos grados, al tiempo que mantenían el régimen de partido único. A principios del siglo XX, dos economistas de la escuela austriaca, Ludwig von Mises y F.A. Hayek, criticaron las economías de mando por considerarlas intrínsecamente inviables.