Don Henley ancló a los Eagles como baterista de la banda, líder frecuente y colíder. Escribió y cantó muchas de sus canciones más importantes – «Hotel California», «Desperado», «The Long Run», «Best of My Love», «Life in the Fast Lane», «One of These Nights» fueron algunas de sus firmas, clásicos del rock-, pero también tuvo un éxito considerable por su cuenta en los años 80 tras la disolución del grupo. Estableció una voz distintiva y afilada desde el principio con «Dirty Laundry», el éxito del Top 10 de su debut en solitario en 1982, I Can’t Stand Still, pero Building the Perfect Beast de 1984 fue un éxito de ventas, ayudado por el frío y elegante éxito de la MTV «Boys of Summer». De este disco se extrajeron otros tres singles -el Top 10 «All She Wants to Do Is Dance», seguido del Top 40 «Not Enough Love in the World» y «Sunset Grill», todos ellos llegados en 1985- y luego trabajó en su tercer disco, The End of the Innocence de 1989. Aunque éste no tuvo tantos éxitos en los 40 Principales -la canción que da título al disco llegó a ocho, seguida de «The Last Worthless Evening» y «The Heart of the Matter», ambas con un máximo de 21- fue un éxito mayor, consiguiendo seis discos de platino, pero después de que se agotara su ciclo, Henley decidió centrar su atención en la reunión de los Eagles en 1994, un proyecto que le mantuvo ocupado de forma intermitente durante los dos años siguientes. Sus álbumes en solitario se ralentizaron -lanzó Inside Job en 2000, 11 años después de The End of the Innocence, y luego tardó 15 años en grabar Cass County, su regreso a las raíces del country-rock-, pero nunca estuvo fuera de los focos gracias al trabajo continuo de los Eagles.
Nacido el 22 de julio de 1947 en Gilmer, Texas, Don Henley se crió en Linden, un pequeño pueblo del condado de Cass, Texas. Sus padres -su padre, veterano de la Segunda Guerra Mundial, dirigía un negocio de piezas de automóviles, y su madre daba clases- le inculcaron el amor por la música a una edad temprana, pero a pesar de recibir algunas clases de piano, no se aficionó a la música de niño. En cambio, Henley se sintió atraído por el fútbol y jugó hasta el instituto, cuando sufrió una lesión que le hizo cambiar a la banda de música. Allí cogió la batería y se aficionó rápidamente, tocando después en un grupo llamado Four Speeds con su amigo guitarrista Richard Bowden. Pronto, la banda cambió su nombre por el de Shiloh y el grupo fue un negocio en marcha durante toda la escuela secundaria, pero Henley dejó su carrera musical en un segundo plano una vez que asistió a la universidad. Pasó un año en la Universidad Stephen F. Austin antes de trasladarse a la Universidad Estatal de North Texas, donde se especializó en literatura inglesa. Henley pasó tres semestres en la North Texas State antes de regresar a su casa en Linden para atender a su padre enfermo y, mientras estaba allí, empezó a tocar de nuevo con Shiloh. En 1968, Kenny Rogers, que por aquel entonces estaba en la cresta de la ola tras el éxito de «Just Dropped In (To See What Condition My Was In)» de 1967, asistió a un concierto de Shiloh y animó a la banda a dirigirse a Los Ángeles para intentar triunfar.
Una vez en Los Ángeles, Shiloh grabó un álbum homónimo para el sello independiente Amos en 1970, pero el mayor avance para Henley llegó cuando conoció al guitarrista Glenn Frey, nativo de Royal Oak, Michigan, que también se había trasladado recientemente a Los Ángeles y había publicado un álbum en Amos. La cantante Linda Ronstadt contrató a Frey para montar una banda de gira, así que le pidió a Henley que se uniera a él, junto con el guitarrista Bernie Leadon y el bajista Randy Meisner, y este cuarteto apoyó a la cantante sólo una vez -en un espectáculo de julio de 1971 en Disneylandia-, pero respaldaron a Ronstadt en su álbum autotitulado de 1972. Antes de que se publicara ese álbum, este cuarteto se convirtió en los Eagles, firmando un contrato con Asylum Records de David Geffen.
El debut autotitulado de los Eagles en 1972 inició una década de dominio para la banda. Este debut incluyó el éxito del Top 10 «Witchy Woman» junto con los éxitos del Top 40 «Take It Easy» y «Peaceful Easy Feeling», un buen comienzo que se vio frenado por el bajo rendimiento de Desperado; más tarde eclipsaría a su predecesor en certificaciones de platino, pero no llegó más allá del 41 en su lanzamiento en 1973, y ninguno de sus singles se coló en el Top 10. Las cosas empezaron a repuntar con On the Border de 1974, que dio al grupo su primer número uno en el Billboard con la balada cantada por Henley «Best of My Love». One of These Nights fue un gran éxito en 1975, alcanzando la cima de las listas de Billboard gracias a «One of These Nights», «Lyin’ Eyes» y «Take It to the Limit». Todos estos primeros éxitos se reunieron en 1976 en Their Greatest Hits (1971-1975), una recopilación que permitió a la banda ganar tiempo mientras trabajaba en su quinto álbum, pero que acabó eclipsando todos sus otros discos en popularidad. No sólo fue el primer álbum certificado como disco de platino por la RIAA, sino que llegó a vender 42 millones de copias en todo el mundo, 29 millones de ellas en Estados Unidos, lo que lo situó en un empate con Thriller de Michael Jackson como el mayor álbum de todos los tiempos. Antes de que su Greatest Hits (1971-1975) alcanzara tales cotas, llegó Hotel California, el álbum que convirtió a los Eagles en superestrellas. Publicado a tiempo para las Navidades de 1976, Hotel California tuvo un par de sencillos en las listas de éxitos: «New Kid in Town» y «Hotel California» («Life in the Fast Lane» llegó al número 11) y no sólo alcanzó el número uno, sino que siguió vendiéndose durante décadas, llegando a obtener 16 certificaciones de platino de la RIAA. Le siguió un álbum de estudio más: The Long Run, de 1979, otro éxito en las listas de éxitos que tuvo tres sencillos en el Top 10 – «Heartache Tonight», «The Long Run» y «I Can’t Tell You Why»- antes de que el grupo se separara.
Henley lanzó su carrera en solitario en 1982, apareciendo primero como compañero de dúo de Stevie Nicks en el sencillo del Top 10 «Leather and Lace» y luego lanzando I Can’t Stand Still, un álbum que co-produjo con Greg Ladanyi y co-escribió en gran parte con Danny Kortchmar. Su primer sencillo, «Johnny Can’t Read», no entró en el Top 40, pero «Dirty Laundry» se convirtió en un gran éxito, alcanzando el número tres en el Billboard (con el tiempo obtendría la certificación de oro, el único sencillo de Henley en solitario en hacerlo). El gran avance en solitario de Henley llegó en 1984, cuando lanzó «The Boys of Summer» como primer sencillo de Building the Perfect Beast. Acompañado de un elegante vídeo negro & blanco que arrasó en la MTV (ganó el premio MTV Video Music Award al vídeo del año en 1985, convirtiéndose en el segundo vídeo en llevarse esa categoría), «The Boys of Summer» llegó al número cinco y convirtió Building the Perfect Beast en un éxito. Durante el año siguiente, acumuló ventas -llegó al número 13 en el Billboard 200 en su camino hacia la certificación de triple platino- y también generó tres singles adicionales en 1985: el Top 10 «All She Wants to Do Is Dance», «Not Enough Love in the World» (que llegó al número 34) y «Sunset Grill» (que llegó al número 22).
Cuatro años después de esta exitosa racha de singles, Henley regresó en 1989 con The End of the Innocence, un álbum malhumorado y deliberativo que se convirtió en su mayor éxito en solitario, alcanzando el número ocho en el Billboard 200. En última instancia, el álbum no generó tantos éxitos como su predecesor -la canción que da título al disco llegó al número ocho, la misma posición que su álbum matriz, mientras que «The Last Worthless Evening» alcanzó el número 21; «I Will Not Go Quietly» y «If Dirt Were Dollars» fueron éxitos del Top 10 en la lista de radio de Billboard Mainstream Rock-, pero el disco en general funcionó mejor, consiguiendo seis discos de platino. Tras este éxito, Henley se vio envuelto en una disputa sobre su contrato discográfico con Geffen Records, que culminó en 1993 con una demanda por incumplimiento de contrato contra el cantante. Mientras se desarrollaba la batalla legal, el cantante enmendó su relación con los Eagles, un hecho que fue decisivo para la resolución de la demanda en 1994. Geffen permitió a Henley abandonar la discográfica a cambio de los derechos para publicar Hell Freezes Over, un álbum de reunión del grupo en 1994 que incluía cuatro nuevas canciones de estudio y 11 interpretaciones acústicas en directo de sus éxitos.
Después de Hell Freezes Over, los Eagles se convirtieron en una empresa en marcha, abarcando conciertos regulares y, en 2007, un álbum de doble disco diseñado en parte para ser el último de la banda. Mientras los Eagles seguían adelante, Henley continuó con su carrera en solitario. Tuvo un éxito contemporáneo para adultos con «Sit Down You’re Rockin’ the Boat», extraído de la banda sonora de la película Leap of Faith de 1993, y publicó Actual Miles: Henley’s Greatest Hits en 1995, apoyado por el single «The Garden of Allah» (que alcanzó el puesto 16 en la lista de radio de Mainstream Rock de Billboard). Durante los años siguientes, Henley estuvo tranquilo, pero finalmente regresó en el año 2000 con Inside Job, su primer álbum para Warner Bros. Apoyado por el sencillo número uno para adultos contemporáneos «Taking You Home», el álbum entró en las listas de Billboard en el puesto siete y fue certificado como platino. Le siguió otro prolongado período de inactividad en solitario -gran parte de este tiempo lo dedicó a preocupaciones políticas y a los Eagles-, pero en los primeros años de la década de 2010 comenzó a trabajar en un nuevo álbum orientado al country llamado Cass County. Coproducido por el ex baterista de Tom Petty & the Heartbreakers, Stan Lynch, Cass County contó con la participación de Merle Haggard, Mick Jagger, Miranda Lambert, Dolly Parton y Martina McBride, y vio la luz en septiembre de 2015.