Dolor de cuello y espalda después de un accidente de coche

Los cristales rotos, el tirón urgente del cinturón de seguridad, el dolor al rebotar contra el volante. En un momento inesperado, tu vida puede dar un vuelco.

Los accidentes de coche son un acontecimiento emocional y físicamente traumático, pero el traumatismo que se produce en el cuello y la espalda puede provocar un dolor de por vida. Si está sufriendo dolor de cuello y espalda después de un accidente de coche, no dude en ponerse en contacto con un abogado de accidentes de coche hoy.

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¿Por qué son peligrosos los accidentes de coche?

La gravedad de las lesiones por accidentes de coche puede variar dependiendo del tipo de colisión, pero incluso los accidentes menores pueden causar lesiones traumáticas. Cuando un vehículo colisiona con otro objeto, la inercia de la fuerza opuesta hace que todo lo que hay en el vehículo -incluidos el conductor y los pasajeros- se mueva en esa dirección. Sin embargo, el espacio restringido del vehículo sólo permitirá un cierto espacio para ese impulso hacia adelante.

En cambio, un cinturón de seguridad, el volante, el salpicadero o la puerta del coche – o peor, el pavimento – va a detener ese movimiento hacia adelante. Esta fuerza restrictiva invierte toda la energía que estaba empujando a un individuo hacia adelante, y en su lugar lo impulsa hacia atrás. El cuerpo absorbe esta fuerza, conocida como energía cinética, y genera una inmensa presión en las zonas que reciben la peor parte del impacto.

En la mayoría de los casos de accidentes de coche, la mitad superior del cuerpo absorbe la mayor parte de este impacto. En particular, la espalda y el cuello reciben una enorme cantidad de presión. Este rápido movimiento hacia adelante y hacia atrás puede resultar en una variedad de lesiones, incluso si el coche se mueve a una velocidad lenta.

Lesiones comunes de espalda y cuello después de una colisión

Los accidentes de coche pueden infligir traumatismos en varias áreas del cuerpo, especialmente el cuello y la espalda. El impacto de un accidente de coche a menudo resulta en síntomas que afectan al sistema musculoesquelético – el término médico para los huesos, articulaciones, músculos, tendones y tejidos blandos que componen el cuerpo.

Los accidentes de coche afectan particularmente a la columna vertebral, una estructura importante dentro de este sistema. La columna vertebral está compuesta por 33 pequeños huesos llamados vértebras, y va desde la base del cráneo hasta el coxis. Entre cada vértebra se encuentran unas pequeñas almohadillas llamadas discos vertebrales que actúan como amortiguadores y ayudan a mantener unida la columna vertebral.

Dentro de la columna vertebral se encuentra la médula espinal, una estructura delgada y larga compuesta de tejido nervioso. Esta estructura es fundamental para nuestra vida diaria, ya que transmite mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Cuando la médula espinal se ve afectada por un daño en la columna vertebral, los resultados pueden ir desde el dolor crónico hasta la parálisis.

Desde la parte superior del cuello hasta la parte inferior de la espalda, los accidentes de coche obligan a la columna vertebral a absorber más presión de la que puede soportar. Esto da lugar a daños en las vértebras y los discos de la columna vertebral, en las articulaciones y los músculos que las acompañan, e incluso en los nervios que las recorren.

Dolor discogénico

El dolor discogénico es el resultado de daños en los discos de la columna vertebral. Normalmente estos discos nos ayudan a mantener la estabilidad a la vez que actúan como sistema de amortiguación de la columna vertebral. Pero el impacto de una colisión hace que los discos absorban una cantidad abrumadora de presión que no pueden soportar.

Un disco sano se degenera y deshidrata de forma natural con el paso del tiempo, volviéndose más delgado y más propenso a sufrir daños a medida que envejecemos. Sin embargo, el traumatismo repentino de un accidente de coche puede tener el mismo efecto que años de desgaste en los discos de la columna vertebral, en un solo instante. En respuesta, los discos pueden romperse, salirse de su alineación natural dentro de la columna vertebral o abultarse.

Así mismo, la enfermedad degenerativa del disco (DDD), la condición en la que los discos se deterioran gradualmente, puede tener un inicio temprano, causando que un individuo joven sufra dolor, rango de movimiento limitado y rigidez prematuramente.

Hernia discal

Una hernia discal es una de las causas más comunes de dolor discogénico. Una hernia discal se produce cuando una grieta en la capa externa del disco permite que parte del material interno más blando sobresalga del disco. Este material se filtra en la columna vertebral, irritando las raíces nerviosas cercanas. Dependiendo de la ubicación de la hernia discal, esta lesión provoca dolor, ardor, entumecimiento, hormigueo y/o debilidad en un brazo o una pierna.

Las hernias discales se producen comúnmente en la parte baja de la espalda, conocida como hernia discal lumbar, o en el cuello, conocida como hernia discal cervical. Una hernia discal grave requiere medicación, fisioterapia y una posible cirugía.

Estenosis espinal

La estenosis espinal es un estrechamiento de la columna vertebral, que incide sobre la médula espinal y las raíces nerviosas situadas dentro del canal. Al igual que en el caso de la DDD, la estenosis espinal es normalmente el resultado del envejecimiento natural. Sin embargo, la estenosis puede ser el resultado del traumatismo de un accidente de tráfico.

En estos casos, una hernia de disco o un fragmento de hueso que se desplazó debido a la fuerza del accidente puede invadir el espacio del canal espinal. Esto ejerce presión sobre los nervios y la médula, provocando entumecimiento, hormigueo, dolor, debilidad muscular y alteración del control de la vejiga o los intestinos.

El dolor de la estenosis espinal puede ser crónico, durando años, o incluso ser de por vida. El tratamiento suele consistir en medicación, fisioterapia y tratamiento manual, como la quiropráctica o la terapia de masaje. Sin embargo, a menudo se necesita una intervención quirúrgica para eliminar el material invasivo y ensanchar el canal para eliminar la presión del tejido circundante.

Esguinces y distensiones

Los esguinces y las distensiones son frecuentemente el resultado de accidentes de tráfico. Un esguince es el estiramiento o desgarro de los ligamentos, mientras que una distensión es el estiramiento o desgarro de un músculo o tendón. Estas lesiones son tan comunes en las colisiones de vehículos porque la fuerza del impacto hace que el cuerpo se mueva rápidamente hacia delante y luego se impulse hacia atrás, extendiendo en exceso el rango normal del tejido.

Este trauma físico hace que el tejido se estire hasta alcanzar proporciones inseguras, lo que suele provocar esguinces en la parte baja de la espalda y el cuello. Los esguinces y las distensiones a menudo no se pueden diagnosticar mediante imágenes médicas, y dependen del examen del médico y de la consulta del paciente. Por esta razón, es fundamental visitar a un médico lo antes posible después de un accidente, para poder documentar adecuadamente cualquier daño presente.

Los esguinces y las distensiones pueden curarse por sí solos con la aplicación de hielo, reposo e ibuprofeno. Sin embargo, otros esguinces más serios requerirán cirugía para arreglar el daño, y terapia física para recuperar el rango de movimiento.

Traumatismo cervical

Como se ha comentado dentro de los esguinces y las distensiones, estas lesiones suelen ocurrir en la parte baja de la espalda o en el cuello. Sin embargo, normalmente nos referimos a una distensión de cuello con un nombre más reconocible: latigazo cervical.

El latigazo cervical es posiblemente la lesión más común en los accidentes de coche, y puede ocurrir incluso cuando un vehículo viaja a menos de 12 mph. Una colisión por detrás suele causar más daños en el cuello que otros tipos de choques, sin embargo, incluso cuando la cabeza se mueve inicialmente hacia los lados o hacia atrás, pueden producirse daños.

El latigazo cervical se produce cuando la cabeza se precipita hacia delante e inmediatamente se impulsa hacia atrás, extendiendo en exceso los músculos y tendones del cuello. Los síntomas del latigazo cervical pueden desarrollarse horas o días después del momento del accidente, y los síntomas suelen ser de larga duración.

Por eso, aunque los síntomas del latigazo cervical no se presenten inmediatamente, no hay que dudar en acudir a un profesional médico para que lo examine. Las lesiones por latigazo cervical pueden suponer una grave amenaza médica y económica. Hable con un abogado especializado en lesiones por latigazo cervical para que le ayude a buscar una compensación por su lesión por latigazo cervical.

Lesión de la articulación facetaria

Las articulaciones facetarias conectan cada vértebra de la columna vertebral con el hueso situado por encima y por debajo. Su función principal es evitar que la columna vertebral se mueva demasiado en una dirección u otra, al tiempo que ayudan a soportar el peso general del cuerpo.

La lesión de la articulación facetaria suele producirse durante una lesión por latigazo en el cuello. Durante el movimiento de estiramiento, las facetas se desprenden unas de otras, dañando su cartílago protector o dislocando la propia faceta.

Este tipo de lesión suele requerir un régimen de tratamiento estricto para aliviar el dolor y la inflamación, pero también puede requerir cirugía para volver a colocar la faceta en su posición correcta. Además de las pruebas de imagen médica necesarias para identificar la lesión, las facturas médicas de las lesiones de la articulación facetaria pueden acumularse rápidamente.

Fracturas óseas

La fuerza de un accidente de tráfico suele provocar fracturas de huesos. Las fracturas suelen producirse en las extremidades, los huesos de la cara y la clavícula. Esto puede explicarse por el rebote de la parte superior del cuerpo entre el asiento del coche y el salpicadero, el volante y la puerta del vehículo.

Una fractura ósea puede variar en gravedad desde una fractura fina, que es una pequeña grieta en el hueso, hasta una fractura compuesta, que ocurre cuando el hueso roto perfora la piel. Las fracturas óseas pueden tardar de 6 a 12 semanas en curarse y pueden desplazar a la víctima de su horario normal. Los salarios perdidos, la atención médica futura para incluir la rehabilitación física o la cirugía de seguimiento, y las múltiples visitas al médico son a menudo la base de una demanda por lesiones personales para una víctima de accidente de coche con fracturas óseas.

Dolor de espalda mecánico agudo

La espalda se compone de una red de huesos, articulaciones y tejido de soporte, que hemos explicado que se conoce como el sistema músculo-esquelético. Cuando los discos vertebrales, las articulaciones o los huesos se lesionan, el tejido de soporte suele experimentar también dolor. Esto puede deberse al esfuerzo de soportar la estructura dañada, o al dolor de las raíces nerviosas cercanas.

Estos tipos de lesiones suelen dar lugar a dolor mecánico. El dolor de espalda mecánico es el término general que se refiere a cualquier tipo de dolor de espalda causado por la colocación de una tensión anormal en los músculos de la columna vertebral. Este dolor es muy común después de sufrir un accidente de coche.

Síntomas de las lesiones de espalda y cuello

Los síntomas de las lesiones de espalda y cuello varían enormemente dependiendo de la gravedad del accidente de coche. Sin embargo, incluso un accidente de baja velocidad y bajo impacto puede resultar en una lesión traumática. Después de un accidente de coche, es crucial que visite a un profesional médico para diagnosticar cualquier síntoma presente y recibir el curso apropiado de tratamiento para sus lesiones.

Si comienza a experimentar los siguientes síntomas después de sufrir un accidente de coche, visite una sala de emergencias, su médico de cabecera, o incluso un quiropráctico inmediatamente.