Los albaricoques son una fruta con una tonelada de beneficios para la salud y que han ido creciendo en popularidad desde… bueno. Nadie está realmente seguro. ¿Una cosa que sí sabemos? Los albaricoques tienen una historia fascinante, desde su riqueza en vitaminas y minerales hasta ser confundidos como afrodisíacos en los tiempos de William Shakespeare.
Los orígenes de los albaricoques se pierden en el tiempo
Los albaricoques han sido un alimento apreciado durante tanto tiempo que el lugar y el momento en que fueron domesticados por primera vez son hechos que se pierden en el tiempo.
El nombre científico Prunus Armeniaca los relaciona con Armenia, donde ciertamente se han cultivado durante siglos y donde hoy se producen cincuenta variedades. También fueron un cultivo importante en la antigua Persia (el actual Irán) y, aunque algunas autoridades insisten en que su historia de cultivo comienza en la India, ya en el año 3000 a.C., otras sostienen que todo empezó en China.
Los albaricoques son un alimento recomendado para la salud
Obviamente, los albaricoques secos cuentan como uno de tus cinco al día. La ración recomendada es de 30gms (3 o 4 albaricoques).
Toda la fruta desecada contiene las mismas cualidades nutricionales que la fruta fresca original. De hecho, peso por peso, la forma seca contiene más antioxidantes, minerales y fibra que la original cruda. Por ello, los albaricoques secos son recomendados, incluso por el NHS, por sus beneficios para la salud, que incluyen importantes niveles de vitaminas A y C, fibra y minerales.
Los albaricoques son una gran fuente de fibra
Los albaricoques son una gran fuente de fibra, el elemento de nuestra dieta que la mayoría de nosotros descuida pero que puede ayudar a prevenir las enfermedades del corazón, la diabetes, el aumento de peso y algunos tipos de cáncer.
Tres albaricoques secos enteros contienen 5gms de fibra, lo que supone alrededor del 20 por ciento de las necesidades diarias de fibra. Afortunadamente, la fibra del albaricoque se reparte a medias entre los tipos soluble e insoluble.
Además de ayudar al sistema digestivo, la fibra insoluble está relacionada con la reducción del riesgo de cáncer de intestino. La fibra soluble se combina con el colesterol, impide su absorción y lo transporta fuera del organismo.
Los albaricoques contienen caroteno, una forma de vitamina A
La vitamina A es esencial para mantener la estructura y el funcionamiento de la piel y las mucosas. Se presenta en dos formas. El retinol se encuentra en los alimentos de origen animal y los carotenoides que se encuentran principalmente en las plantas.
Es el betacaroteno de los albaricoques lo que los convierte en una fuente tan notable de los beneficios de los carotenoides que pueden incluir la ayuda a la protección de los ojos de los daños relacionados con la edad. Pero esta es una fruta que también contiene catequinas que han ayudado a ganar al té verde su reputación positiva.
Los albaricoques ayudan a nuestro cuerpo a absorber la vitamina C
La vitamina C no puede ser almacenada en el cuerpo y, por lo tanto, necesitamos comerla todos los días. Ayuda a proteger las células y participa en la creación de colágeno que mantiene los tejidos conectivos que son vitales para el mantenimiento de la piel, los cartílagos y los huesos, es por lo tanto crucial para el proceso de curación.
La vitamina C es también un importante antioxidante y también ayuda con la absorción de hierro en el cuerpo. Esto es útil ya que el hierro contenido en los albaricoques es de la variedad (llamada no hemo) que necesita ayuda para su absorción.
Hay muchos minerales notables en los albaricoques
Los notables niveles de potasio en los albaricoques ayudan a suministrar un mineral que es crítico para nuestra salud. El potasio no sólo controla el equilibrio de los líquidos en el cuerpo, sino también el buen funcionamiento del corazón y el cerebro (también puede ayudar a controlar la presión arterial).
El objetivo de consumo de potasio recomendado es de 3.500 mg. Cuatro o cinco albaricoques secos pueden aportar alrededor de una quinta parte de estas necesidades. También aportarán los minerales hierro, zinc, calcio y manganeso.
Los albaricoques fueron considerados en su día como afrodisíacos
En el siglo XVI se consideraba que los albaricoques tenían cualidades afrodisíacas, como sugiere Shakespeare en El sueño de una noche de verano. Cuando Titania, la reina de las hadas, quiere que el tejedor Bottom se enamore de ella, les dice a sus ayudantes;
«Sed amables y corteses con este caballero. Saltad a su paso y jugad con sus ojos. Aliméntalo con albaricoques y bayas de rocío, con uvas moradas, higos verdes y moras».
Todavía hay quien mantiene el vínculo afrodisíaco, pero puede que sea sobre la base de que los albaricoques son tan buenos para la salud que seguro que son buenos para la vida sexual.
Los múltiples usos del aceite de albaricoque
El aceite de albaricoque se extrae de la semilla del fruto y se utiliza ampliamente en cosmética y como aceite de masaje. El aceite se compone en gran parte de grasas insaturadas, como el ácido oleico y el linoleico, y se considera que actúa como hidratante y reduce la inflamación. Si piensa utilizar el aceite de albaricoque en las ensaladas, por ejemplo, asegúrese de que la versión comestible esté claramente marcada, ya que las versiones cosméticas pueden contener aditivos.
Sólo una granja tiene más de 5.000 albaricoqueros
Históricamente, los albaricoques se han cultivado en Gran Bretaña en los jardines amurallados y las casas de cristal de la alta burguesía. Pero una industria en expansión en Kent y la Isla de Wight cuenta ahora su cosecha en cientos de toneladas. Una sola granja tiene 5.000 árboles.
No es un gran año para los albaricoques en Europa. A los árboles les gusta distinguir claramente entre el frío invernal y una temporada de crecimiento cálida. Un invierno suave, como el de este año, significa que el crecimiento continúa más tarde y puede ser golpeado por las heladas. Italia, Francia y España informan de una cosecha reducida. Por el contrario, Turquía espera una cosecha abundante.
¿Quién produce la mayor cantidad de albaricoques?
Turquía es, con diferencia, el mayor productor del mundo, con una cosecha de más de tres cuartos de millón de toneladas al año. El segundo es Irán, con algo menos de medio millón de toneladas, y el tercero Uzbekistán. En la actualidad, casi 40 países de todo el mundo producen anualmente más de 10.000 toneladas.
En California, los cultivadores se quejan de la competencia de la producción de menor precio en otras partes del mundo, ya que EE.UU. ha caído al puesto 18 en la liga internacional de cultivo, con una cifra de cosecha de sólo 55.000 toneladas.
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