Una garceta blanca merodea por los bajíos. «No entiendo», dice un niño en el camino de sirga, «cómo se meten tanto las patas en el agua».
La garceta saca una pata del limo del fondo del canal, la levanta medio metro hacia delante, se reequilibra y arremete hacia abajo. Sorbe, traga. Está pescando peces en la orilla del Leeds-Liverpool. De tamaño de garza y majestuoso, de un blanco recién blanqueado contra los marrones y verdes húmedos del verano en Yorkshire, avanza a un ritmo tranquilo, con la fina punta de la lengua asomando justo por encima del extremo de su pico amarillo plátano, como si estuviera concentrado.
Me fascina cómo nos acomodamos a las nuevas especies, lo rápido que se hacen familiares, el proceso por el que lo «sorprendente» se convierte en aburrido. Recuerdo que me sorprendió la primera vez que vi un milano real con su cola bifurcada en el cielo de mi casa en el norte de Leeds, hace más o menos una década; ahora, son tan cotidianos como las grajillas o las gaviotas argénteas.
Los avistamientos de la garceta blanca (Ardea alba) han aumentado de forma constante en el Reino Unido durante los últimos 20 años. Estas aves son, en su mayoría, excedentes de las florecientes poblaciones de Francia y los Países Bajos. Creo que todavía estamos en la fase de «sorpresa». En el camino de sirga, un hombre hace una foto tras otra con su teléfono. La garceta inclina su cuello curvado y vuelve a golpear el agua.
Una garceta vista en Gran Bretaña sigue siendo más probable que sea una garceta pequeña (Egretta garzetta) la prima diminuta del gran blanco, que se distingue por su pico oscuro, sus patas amarillas y sus mallas negras sin patas. Las tenemos por aquí bastante a menudo, sondeando las praderas de agua hacia Skipton, o navegando por las obras de alcantarillado de Esholt. Siempre es agradable verlos, pero su glamour, ese brillo exótico que acompaña a una verdadera rareza, quizás se haya agotado un poco. Un gran blanco, sin embargo. Eso sigue siendo algo.
El niño en el camino de sirga se queda boquiabierto cuando la gran garceta blanca sale del agua y se aleja pesadamente, arrastrando sus improbables patas, con la cabeza hacia atrás, por el canal.
No mucho después, un martín pescador pasa zumbando, un ligero puñado de azul brillante, y pienso en cómo algunas especies nunca pierden su glamour, aunque hayan estado aquí siempre.
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