¿Cuál es la diferencia entre el jarabe de maíz de alta fructosa y el azúcar? Aunque parezca que el jarabe de maíz de alta fructosa está en todos los alimentos y bebidas envueltos en plástico, no se puede encontrar a la venta solo en el estante. Y ya que hay un poco de misterio sobre este material, echemos un vistazo a lo diferentes que son estos dos dulces, y resolvamos esto de una vez por todas.
El jarabe de maíz de alta fructosa hizo su debut en el mercado en la década de 1970, debido a los nuevos impuestos sobre los azúcares de importación, así como a las subvenciones a los cultivos de maíz, lo que lo convirtió en un edulcorante mucho más barato que el azúcar de mesa normal. Desde entonces, se ha convertido en una parte bastante estándar de la dieta estadounidense.
La sopa de maíz de alta fructosa no se produce de forma natural, sino a través de un proceso químico bastante avanzado. El maíz se muele para producir almidón de maíz, que luego se descompone en jarabe de maíz, un producto que se compone casi por completo de un azúcar llamado glucosa. Y aunque la glucosa es dulce, no es lo suficientemente dulce para hacer el trabajo. Así que en el laboratorio se utilizan ciertas enzimas y ácidos para convertir parte de la glucosa en fructosa, que es significativamente más dulce. Así que el jarabe de maíz de alta fructosa es una mezcla de estos dos compuestos, que viene en diferentes variaciones.
La glucosa y la fructosa son lo que se conoce como monosacáridos, los tipos más simples de azúcares, y también los bloques de construcción de los disacáridos más complejos. Es importante saber que el azúcar de mesa común, o sacarosa, es un disacárido compuesto a partes iguales por glucosa y fructosa. El jarabe de maíz de alta fructosa viene en diferentes concentraciones para diferentes productos. Pero es notablemente similar.
El consenso científico actual es que casi no hay diferencia nutricional entre ambos. Así que cuando se trata de discutir los problemas de salud con los dulces, se trata mucho menos de esto que de esto. Cuando se come azúcar de mesa o jarabe de maíz de alta fructosa, ambos envían inevitablemente glucosa y fructosa al torrente sanguíneo. La glucosa carga nuestras células de energía, mientras que la fructosa se involucra con el colesterol, y la producción de glucógeno de almacenamiento de energía en el hígado.
Uno de los grandes problemas del consumo excesivo de dulces es que empiezan a interferir con nuestro metabolismo, e incluso empiezan a jugar con nuestro cerebro, confundiendo nuestra sensación de hambre, e incluso nuestra sensación de estar llenos. Cuantos más dulces comamos, mayor será el daño físico que puede causar a nuestro cuerpo. Las grandes cantidades de fructosa, por ejemplo, pueden hacer mella en el hígado y se han relacionado directamente con la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes.
La Asociación Americana del Corazón sugiere que las mujeres se limiten a 6 cucharaditas de azúcar añadido al día, mientras que los hombres se limitan a 9. Esto es bastante drástico si se tiene en cuenta que el estadounidense medio consume alrededor de 23 cucharaditas al día.