¿Descendió Jesús al infierno? No.
La pregunta suele surgir de la traducción de la Reina Valera de Hechos 2:27, 31 (citando el Salmo 16:8-11), de que el alma de Cristo «no quedó en el infierno». Más popularmente, la idea deriva de la cláusula del Credo de los Apóstoles: Cristo «descendió a los infiernos» (descendit ad inferna). El «infierno» en ambos casos no se refiere al infierno de las penas eternas (Gehenna), sino al reino de los muertos, el inframundo (Sheol del AT, Hades del NT). De ahí que las traducciones modernas tanto del NT como del Credo digan «Hades», «muertos» o «muerte».
El Hades griego, que aparece once veces en el Testamento griego (Mt. 11:23; 16:18; Lc. 10:15; 16:23; Hch. 2:27, 31; 1 Cor. 15:55; Ap. 1:18; 6:8; 20:13, 14) y siempre se traduce como infierno en la versión King James, excepto en 1 Cor. 15:55. La confusión surge del hecho de que el Hades puede significar, como el Seol hebreo, el mundo espiritual invisible, la morada de todos los difuntos, tanto de los justos como de los malvados; mientras que el infierno, al menos en el uso del NT, es un concepto mucho más estrecho, y significa el estado y el lugar de la condenación eterna, la Gehenna del NT, que aparece doce veces en el Testamento griego, y se traduce así en las versiones inglesas, a saber, Mt. 5:22, 29, 30; 10:28; 18:9; 23:15, 33; Mc. 9:43, 45, 47; Lc. 12:5; Sant. 3:6.
Que Cristo en su alma humana descendió al lugar de los muertos, hasta su resurrección, se afirma claramente en el NT (Hechos 2:31; Rom. 10:7; Ef. 4:9) y subraya la realidad de su muerte. Varios pasajes del NT se han relacionado con el descenso, interpretándose como la predicación de Cristo a los muertos y la aclamación de su victoria sobre la muerte, reclamando a los que esperaban su venida (cf. 1 Pe. 3:19; 4:6; Mt. 27:52; Heb. 12:23). Esta era la interpretación normal de la descendencia en la época patrística. Aunque los padres alejandrinos incluyeron a los muertos paganos entre aquellos a los que Cristo liberó del Hades, el punto de vista predominante, que se convirtió en el punto de vista medieval ortodoxo, era que sólo los creyentes del período precristiano eran receptores y beneficiarios de la predicación de Cristo en el Hades.
La referencia credal más antigua al descenso (en el Credo de Sirmium, 359) alude claramente a este tema, y habría estado en la mente de quienes recitaban las palabras, «Descendió a los infiernos», cuando esta cláusula apareció en algunos credos occidentales desde el siglo V y eventualmente en nuestro Credo de los Apóstoles. El triunfo de Cristo sobre el demonio y la muerte en su descenso se narró vívidamente en las obras de la pasión que se hicieron muy populares en el Occidente medieval, y se representó gráficamente en el arte y el teatro medievales. En el siglo XIX, el descenso a los infiernos se convirtió en parte de la idea relativamente novedosa de las oportunidades de salvación después de la muerte para todos los que no tenían oportunidad en esta vida, e incluso de una esperanza de salvación universal basada en la prolongación de la libertad condicional después de la muerte.
1) Es idéntico a «enterrado», lo que significa la permanencia en el estado de muerte y bajo el poder de la muerte hasta la resurrección (Westminster divines).
2) Significa la intensidad de los sufrimientos de Cristo en la cruz, donde probó el dolor del infierno por los pecadores (Calvino y el Catecismo de Heidelberg).
3) Es un «desgarro del infierno» real, en el que Cristo después de la crucifixión se apareció a los espíritus difuntos, liberando a todos los creyentes de los poderes del mal y de la muerte (Lutero y la Fórmula de la Concordia).
– Bruce Corley, presidente del Instituto Teológico B.H. Carroll