Belleza durmiente…
Los jóvenes elefantes bebé africanos criados y cuidados en orfanatos parecen preferir dormir, al igual que nosotros los humanos, en un lugar seguro, cálido y cómodo. Disfrutan de un mullido lecho de paja o hierba para tumbarse y de una manta multicolor para mantener el calor cuando la noche y su propia temperatura corporal descienden, sin el cuerpo de mamá para mantenerlos calientes y su leche para mantenerlos perfectamente, idealmente, en forma. La pequeña Khanyisa se duerme a veces mientras su cuidador está en la habitación, susurrando buenas noches o cantando tranquilamente, rodeada de calor y amor, con Lammie su oveja de compañía a su lado.
Hemos observado con el tiempo que los bebés del orfanato duermen una media de 7-8 horas al año de edad, pero unas 12-13 horas cuando todavía tienen unos tres meses. Bastante más que un bebé en libertad, sobre todo mientras pasan por su rehabilitación e integración.
Aún así, se revuelve… como un elefante adulto y salvaje, despertándose aquí y allá mucho más de lo que los humanos querríamos.
Ser el mayor mamífero terrestre del mundo significa que el elefante africano tiene pocos depredadores naturales. No necesitan estar constantemente alerta, pero sí necesitan comer y buscar comida con frecuencia.
Los elefantes africanos salvajes pasan la mayor parte del día comiendo o buscando comida y bebiendo o dándose baños de barro y arena, lo que les deja muy poco tiempo para las siestas. Mientras que otro de los gigantes de África, el rinoceronte, se echa una siesta durante la parte más calurosa del día y duerme profundamente y hasta ocho horas al día, el elefante africano trabaja directamente.
A diferencia de nosotros, no necesitan ocho horas de sueño ininterrumpido para poder funcionar al día siguiente.
Cuando hacen la siesta del elefante, se apoyan en un árbol o en un gran montículo o simplemente apoyan su trompa en el suelo y dormitan. La desventaja de su inmenso tamaño es que, al igual que en el caso de los caballos, si se acuestan durante demasiado tiempo el peso de su propio cuerpo puede impedir el flujo de sangre a ciertos lugares. Su peso mientras están tumbados puede causar lesiones por reperfusión o heridas por presión que se pueden ver en algunos ejemplares de la manada Jabulani y que son muy comunes en los animales más grandes. Se cree que ésta es una de las razones principales por las que los elefantes duermen sólo durante cortos períodos de tiempo y por las que no se tumban con frecuencia cuando duermen.
Tokwe, en particular, desarrolló heridas por presión debido a su embarazo, ya que pasó más tiempo tumbada durante esta etapa, hace 13 años.
Los cráneos de los elefantes, de 15 centímetros de grosor, dificultan la medición de la actividad eléctrica del cerebro, pero se cree que una de las razones por las que los elefantes necesitan tumbarse a dormir de vez en cuando es para que se produzca el sueño REM, por el beneficio que supone este sueño profundo en la creación de sus famosos y notables recuerdos. Se cree que el sueño REM (movimiento ocular rápido) ayuda a la consolidación de los recuerdos, pero se están llevando a cabo más estudios en elefantes, humanos y posiblemente en moscas de la fruta.
Es interesante escuchar a veces a la manada Jabulani respirando profundamente mientras duerme profundamente, tumbada.
El bostezo es otro comportamiento relacionado con el sueño que se observa pero que no se entiende del todo.
Muchos vertebrados bostezan en respuesta a la observación de los miembros de la manada con la boca abierta. Esto se denomina bostezo contagioso intraespecífico y no sólo los elefantes africanos bostezan al unísono con sus compañeros de manada, sino que, al igual que los chimpancés y los perros, se ha registrado que bostezan en respuesta a un bostezo de una especie diferente (bostezo contagioso interespecífico), en particular, los humanos. Así que, tal vez, la próxima vez que esté cerca de un paquidermo somnoliento y éste bostece, usted mismo podría sentir ese inexplicable impulso. Puedes leer más sobre este fenómeno aquí y aquí.
Por ahora Khanyisa sigue pasando sus horas de sueño en la guardería con Lammie y su manta, ya que el frío nos obliga a ser mucho más precavidos con su salud y bienestar. Duerme como un bebé humano con patrones de sueño interrumpidos, pero los largos paseos en la naturaleza durante todo el día con la manada ciertamente la hacen dormir una hora más. Aunque Lundi o un elefante alomadre podrían proporcionarle calor natural de elefante en los establos de la manada Jabulani, su salud se ha visto afectada intermitentemente por la diarrea y tenemos que asegurarnos de que sea tan fuerte como Sebakwe!
Con su diarrea intermitente, hemos dedicado mucho tiempo a examinarla y a vigilarla de cerca, ya que lo mejor para un elefante sigue siendo la leche de su madre. Mientras complementamos su leche con una fórmula probada y ajustada, nos hemos asegurado de pesarla con frecuencia y hacer un seguimiento de su salud, lo que ha sido fácil de hacer con la ayuda de nuestro equipo, ya que estamos bien equipados en el orfanato con el material necesario. Puedes seguir el seguimiento del peso de Khanyisa aquí >
¡Dulces sueños, dulce Sunshine!
