Definiciones de nanotecnología

Debido a que la nanotecnología sigue evolucionando, no parece haber una definición en la que todo el mundo esté de acuerdo. Sabemos que la nanotecnología se ocupa de la materia a una escala muy pequeña, más grande que los átomos y las moléculas, pero más pequeña que una miga de pan. Sabemos que la materia a escala nanométrica puede comportarse de forma diferente a la materia a gran escala.

Más allá de esto, diferentes individuos y grupos se centran en diferentes aspectos de la nanotecnología como disciplina. He aquí algunas definiciones de lo que es la nanotecnología para su consideración:

• La nanotecnología es el estudio y el uso de estructuras de entre 1 nanómetro (nm) y 100 nanómetros de tamaño.

Esta es probablemente la definición más básica y generalmente aceptada de nanotecnología. Para poner estas medidas en perspectiva, compare su mesa de salón de un metro (unos tres pies y tres pulgadas) con un nanómetro. Tendría que apilar mil millones de partículas del tamaño de un nanómetro para alcanzar la altura de su mesa de salón. Otra comparación popular es que pueden caber unos 80.000 nanómetros en el ancho de un solo cabello humano.

La palabra nano es un prefijo científico que significa 10-9 o una mil millonésima parte; la palabra en sí proviene del griego nanos, que significa enano.

• «Estructuras, dispositivos y sistemas que tienen propiedades y funciones novedosas debido a la disposición de sus átomos en la escala de 1 a 100 nanómetros. Son muchos los campos que contribuyen a la nanotecnología, como la física molecular, la ciencia de los materiales, la química, la biología, la informática, la ingeniería eléctrica y la ingeniería mecánica.»

Esta definición de The Foresight Institute añade una mención a los distintos campos de la ciencia que entran en juego con la nanotecnología.

• «La nanotecnología es el estudio de los fenómenos y el ajuste de los materiales a escala atómica, molecular y macromolecular, cuyas propiedades difieren significativamente de las de una escala mayor. Los productos basados en la nanotecnología ya están en uso y los analistas esperan que los mercados crezcan en cientos de miles de millones de euros durante esta década.»

La Comisión Europea ofrece esta definición de lo que es la nanotecnología, que repite el hecho mencionado en la definición anterior de que los materiales en la nanoescala tienen propiedades novedosas, y posiciona a la nano frente a su potencial en el mercado económico.

• «La nanotecnología es la comprensión y el control de la materia en dimensiones entre 1 y 100 nanómetros aproximadamente, donde fenómenos únicos permiten aplicaciones novedosas. Abarcando la ciencia, la ingeniería y la tecnología a nanoescala, la nanotecnología implica la obtención de imágenes, la medición, el modelado y la manipulación de la materia a esta escala de longitud»

Esta definición de la Iniciativa Nacional de Nanotecnología añade el hecho de que la nanotecnología implica ciertas actividades, como la medición y la manipulación de la materia a nanoescala.

• » un fenómeno económico, empresarial y social que se avecina. Los defensores de la nanotecnología sostienen que revolucionará la forma en que vivimos, trabajamos y nos comunicamos»

Esto último está tomado de una definición de nanotecnología de Thomas Theis, director de ciencias físicas del Centro de Investigación Watson de IBM. Ofrece una perspectiva más amplia e interesante del papel y el valor de la nanotecnología en nuestro mundo.

Extraído de Nanotechnology For Dummies (2ª edición), de Wiley Publishing