Las neurotoxinas en L. quinquestriatus incluyen:
- Clorotoxina
- Carbdotoxina
- Escilatoxina
- Agitoxinas tipos uno, dos y tres
Peligros
El deathstalker es una de las especies más peligrosas de escorpiones. Su veneno es una potente mezcla de neurotoxinas, con una baja dosis letal. Aunque la picadura de este escorpión es extraordinariamente dolorosa, normalmente no mataría a un humano adulto sano. Sin embargo, los niños pequeños, los ancianos o los enfermos (como los que padecen una enfermedad cardíaca y los alérgicos) corren un riesgo mucho mayor. Cualquier envenenamiento conlleva el riesgo de anafilaxia, una reacción alérgica al veneno que puede ser mortal. Un estudio realizado en Israel muestra un alto índice de pancreatitis tras una envenenación. Si una picadura de Leiurus quinquestriatus resulta mortal, la causa de la muerte suele ser un edema pulmonar.
El antiveneno para el tratamiento de las envenenaciones del acechador de la muerte es producido por las empresas farmacéuticas Twyford (alemana) y Sanofi Pasteur (francesa), y por el Centro de Producción de Antivenenos y Vacunas de Riad. La envenenación por el acosador de la muerte se considera una emergencia médica incluso con tratamiento antiveneno, ya que su veneno es inusualmente resistente al tratamiento y suele requerir grandes dosis de antiveneno.
En Estados Unidos y otros países fuera del área de distribución típica del acosador de la muerte, existe el factor adicional de complicación de que ninguno de los antivenenos existentes está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (o agencias equivalentes) y sólo están disponibles como medicamentos en investigación (IND). Las Fuerzas Armadas estadounidenses mantienen una solicitud de fármaco en investigación para el antiveneno AVPC-Riyadh en caso de envenenamiento de soldados en el teatro de operaciones de la Guerra del Golfo, y el Banco de Antivenenos de Florida, gestionado por el Departamento de Rescate de Bomberos de Miami-Dade, mantiene el antiveneno Scorpifav de Sanofi Pasteur para el acechador de la muerte.
Usos
Un componente del veneno del deathstalker, el péptido clorotoxina, ha mostrado potencial para tratar tumores cerebrales humanos. También ha habido algunas pruebas que demuestran que otros componentes del veneno pueden ayudar a la regulación de la insulina y podrían utilizarse para tratar la diabetes.
En 2015 comenzaron los ensayos clínicos del uso de la clorotoxina con una molécula fluorescente unida como «pintura» de tumores cerebrales (BLZ-100), para marcar las células cancerosas en tiempo real durante una operación. Esto es importante en la cirugía del cáncer cerebral, donde es vital eliminar el mayor número posible de células cancerosas, pero no eliminar el tejido sano necesario para el funcionamiento del cerebro. En los ensayos preclínicos con animales, la técnica podría poner de relieve grupos extremadamente pequeños de tan sólo 200 células cancerosas, en comparación con el uso estándar de la resonancia magnética, con un límite inferior superior a 500.000.