De qué países se abastece Aldi con sus alimentos?

Última actualización el 1 de agosto de 2020

A muchos compradores de comestibles les gusta saber sobre los productos que compran, y a menudo recibimos preguntas sobre los productos de Aldi, incluyendo si ciertos productos son aptos o no para ciertas restricciones dietéticas.

Una pregunta que hemos visto más últimamente es de dónde se abastece Aldi US de sus productos alimenticios. O, mejor dicho, últimamente hemos recibido más preguntas sobre si los productos de Aldi proceden de un determinado lugar fuera de Estados Unidos. Casi todas ellas preguntan específicamente -o insinúan fuertemente- un país en particular: China.

Ahora, probablemente no hace falta decir que Aldi obtiene un número de sus artículos no alimentarios de China, incluyendo cosas como botas de montaña, equipos de ejercicio, y caddies de ducha. No es ninguna sorpresa. (Aldi también tiene un par de tiendas de comestibles en China.)

¿Pero qué pasa con los alimentos? ¿Recibe Aldi US sus alimentos de fuera de los Estados Unidos?

Aquí está la palabra oficial de la empresa:

De acuerdo con los requisitos de etiquetado de los Estados Unidos, los productos fabricados fuera de los Estados Unidos tienen su país de origen claramente indicado en el envase. Los productos que no tienen un país de origen en la lista son de EE.UU., sin embargo, pueden contener uno o más componentes hechos, fabricados o producidos fuera de EE.UU.

Requisitos de etiquetado de EE.UU.

Dos agencias gubernamentales de EE.UU. hacen cumplir las etiquetas de los productos estadounidenses: La Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP), una división del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Debido a la forma en que se redactaron y aplicaron las distintas leyes, es posible que una etiqueta de producto que pasaría la regulación bajo una agencia no lo haga bajo otra. Por lo tanto, las etiquetas de los productos tienen que cumplir con la regulación de ambos para ser permitidas.

El CBP se guía en gran parte por la Ley Arancelaria de 1930, también conocida por los aficionados a la historia como la Ley Arancelaria Smoot-Hawley. Esta ley, entre otras cosas, exige que muchos productos procedentes de fuera del país lleven etiquetas de origen. (De ahí vienen las famosas etiquetas «made in China» en los productos no alimentarios). Aunque muchos productos alimentarios están cubiertos por la ley, hay excepciones, como el café, el té, las especias, los productos agrícolas, los frutos secos y las bayas. Además, si un producto se «transforma sustancialmente» en un segundo lugar, ese segundo lugar se convierte en el país de origen. En virtud de estas normas, un coche cuyas piezas proceden de un país pero se ensambla en otro puede declarar el segundo lugar como «país de origen».»

Sin embargo, cuando se trata de alimentos hay algo más. En las décadas de 2000 y 2010, el Congreso aprobó una serie de leyes que trataban específicamente el etiquetado de los alimentos, y estas regulaciones son manejadas por el USDA. Estos requisitos de etiquetado de los alimentos se conocen como COOL, que significa etiquetas de país de origen. Según el USDA, las regulaciones COOL requieren un etiquetado específico para los siguientes productos de la tienda de comestibles:

• Corderos, pollos y cabras en cortes musculares
• Cordero, pollo y cabra en polvo
• Pescado y marisco (salvaje y de granja)
• Productos agrícolas perecederos (frutas y verduras frescas y congeladas)
• Cacahuetes, nueces de pecán y nueces de macadamia
• Ginseng

Estos productos deben enumerar tanto el lugar de procedencia como, si es diferente, el lugar de transformación (es decir, cortado, picado, envasado, etc.).es decir, cortados, picados, envasados). Por ejemplo, según el USDA, «cuando el pescado se captura en aguas estadounidenses y luego se procesa en un país extranjero, ese país extranjero de procesamiento debe aparecer en el paquete como el país de origen.» El marisco debe declarar dónde fue capturado y -si está fuera de Estados Unidos- dónde fue procesado.

Hemos visto esto repetidamente con el pescado y el marisco de Aldi. Por ejemplo, hemos revisado las patas de cangrejo de Aldi que fueron capturadas de forma salvaje en el Atlántico y procesadas en Canadá. Hemos revisado filetes de pescado empanados que fueron producidos en los Países Bajos y envasados en los Estados Unidos. Y hemos revisado platija y almejas rellenas que fueron capturadas en Estados Unidos y procesadas en Estados Unidos.



Información nutricional de los filetes de pescado empanado. Ten en cuenta que se produce en Holanda y se envasa en Estados Unidos. (Pincha para ampliar.)

También lo hemos visto con otros productos de la lista. Mis cacahuetes de Aldi, por ejemplo, son un producto de Estados Unidos pero fueron procesados en Canadá.

En resumen, si alguno de estos productos es de o está procesado fuera de Estados Unidos, deben decirlo.

Alimentos procesados

Aquí la cosa se puede poner un poco confusa, porque el USDA utiliza la palabra «procesado» de dos maneras diferentes. Hay alimentos que son procesados, como vimos anteriormente, y hay «alimentos procesados»

Los alimentos que son «procesados» son alimentos que son, digamos, cortados. El USDA a veces llama a estos alimentos «sustancialmente transformados»

Por otro lado, un «alimento procesado» es definido por el USDA como «pasos específicos de procesamiento que resultan en un cambio en el carácter del producto básico cubierto.» El USDA cita algunos ejemplos, como «la cocción, el curado, el ahumado y la reestructuración.» (Los productos marinados, salados o recortados no se considerarían alimentos procesados.)

Los alimentos procesados están excluidos de las leyes de la etiqueta de origen COOL. Del Instituto Americano de Alimentos Congelados:

Los llamados alimentos «procesados» están exentos del COOL. Un producto se considera un alimento procesado si el procesamiento cambia el carácter del producto, o si el producto se combina con otro producto cubierto o componente alimentario sustantivo (por ejemplo, chocolate, empanado, salsa de tomate), excepto que la adición de un componente (como agua, sal o azúcar) que mejora o representa un paso más en la preparación del producto para el consumo no resultaría en sí mismo en un alimento procesado. El procesamiento específico que da lugar a un cambio en el carácter del producto cubierto incluye la cocción (por ejemplo, freír, asar, asar a la parrilla, hervir, cocer al vapor, hornear, asar), el curado (por ejemplo, curado con sal, curado con azúcar, secado), ahumado (en caliente o en frío), y reestructuración (por ejemplo, emulsión y extrusión).

Sin embargo, los alimentos procesados pueden seguir estando sujetos a las etiquetas de origen gestionadas por el CBP. En otras palabras, un alimento procesado de Bolivia que no es modificado de ninguna manera adicional en los EE.UU. podría tener que declarar Bolivia como su país de origen.

Hemos notado que nuestros aceites de cocina de Aldi enumeran los países de origen, pero nuestros aerosoles de cocina, que son de una lata, no lo hacen. Supondríamos que el spray de cocina utiliza aceites importados, pero como lo más probable es que la lata sea ensamblada en Estados Unidos y el aceite sea procesado en un spray, la lata no necesita especificar de dónde proviene ella o el aceite.



Información nutricional del aceite de aguacate, incluyendo el país de origen. (Haga clic para ampliar.)



Información nutricional del aceite de canola en spray, pero no aparece el país de origen. (Haga clic para ampliar.)

Ingredientes y componentes

Aldi admite en su página web, citada anteriormente en este artículo, que los productos de Estados Unidos «pueden contener uno o más componentes hechos, fabricados o producidos fuera de Estados Unidos». ¿Significa eso que el envase o un ingrediente podría venir de fuera de los EE.UU.?

Busqué para ver si podía encontrar alguna orientación del USDA sobre los ingredientes de los componentes. No pude, así que envié un correo electrónico al USDA para ver si podían ayudar. Mi pregunta decía, en parte:

¿Las empresas tienen que revelar el origen de los condimentos y especias que van en un alimento no procesado? Por ejemplo, si un pescado se captura en la costa de Alaska y se procesa en Canadá, se mostraría como capturado en Estados Unidos y procesado en Canadá. Sin embargo, si ese pescado se marinó también (lo que, según las normas del USDA, no convierte a un alimento en procesado), y el marinado vino de, digamos, Italia, ¿tendría que revelar el envase el origen del marinado o el origen de los ingredientes que lo componen?

Nunca recibí una respuesta del USDA.

¿Qué pasa con el cerdo y la carne de vacuno?

El cerdo y la carne de vacuno también solían formar parte de la lista, pero en 2016 fueron eliminados. Ha habido algunos esfuerzos bipartidistas para revivir esa regla, pero hasta ahora no han sido aprobados por el Congreso. Eso significa que, en teoría, esa carne de vacuno o de cerdo de fuera de Estados Unidos que se procesa en ese país no tendría que declarar su origen. Lo mismo ocurriría con la carne de vacuno y de cerdo importada que se convierta en un alimento procesado, como la cecina.

En la práctica, la mayor parte de la carne de vacuno que se vende en Estados Unidos se produce y se envasa en este país. Más del 90% de toda la carne de vacuno en Estados Unidos, por ejemplo, es nacional. De la carne importada, casi el 90% procede de Australia, Nueva Zelanda, Canadá o México. Australia y Nueva Zelanda parecen ser grandes exportadores de carne de vacuno alimentado con hierba, por lo que eso puede explicar al menos parte de la carne de vacuno de esos países.

Al igual que la carne de vacuno, la mayor parte de la carne de cerdo que se vende en Estados Unidos proviene de cerdos estadounidenses. En parte, esto se debe a la situación de otros países productores de carne de cerdo: La carne de cerdo china, por ejemplo, es actualmente ilegal para la importación a los Estados Unidos debido a la preocupación por la gripe porcina africana.

Algunas personas nos han preguntado si los productores estadounidenses crían carne de cerdo o de vacuno de Estados Unidos, la envían al extranjero para su procesamiento y envasado, y luego la envían de vuelta aquí. La respuesta es que probablemente no. Como explicó un representante de los procesadores de pollo con sede en Estados Unidos:

Económicamente, no tiene mucho sentido. Piénsalo: Una empresa china tendría que comprar pollo congelado en Estados Unidos, pagar para enviarlo 7.000 millas, descargarlo, transportarlo a una planta de procesamiento, desempaquetarlo, cortarlo, procesarlo/cocinarlo, congelarlo, volverlo a empaquetar, transportarlo de nuevo a un puerto, y luego enviarlo otras 7.000 millas. No sé cómo alguien podría obtener un beneficio haciendo eso.

Mientras tanto, las exportaciones estadounidenses de carne a los consumidores extranjeros están aumentando. A finales de 2019, por ejemplo, Smithfield Foods aparentemente comenzó a enviar carne de cerdo a China para satisfacer la escasez de carne de cerdo allí causada por su diezmada población de cerdos. Alrededor de ese mismo tiempo, Tyson Foods comenzó a enviar aves de corral a China para satisfacer el aumento de la demanda. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, en ambos casos, no se hizo con el propósito de enviarlo de vuelta a Estados Unidos: fue porque las plantas estadounidenses estaban vendiendo a los supermercados chinos, que estaban experimentando una escasez de esas carnes.

Pensamientos finales:

Si todo esto suena un poco confuso, estoy de acuerdo. Lo es. La ley es complicada. Por un lado, ciertos productos, como el pollo crudo, el pescado, el marisco, las verduras y los frutos secos, tienen que incluir etiquetas que indiquen tanto el origen del producto como el lugar de elaboración. Por otro lado, los alimentos procesados tienen normas diferentes, pero muchos alimentos procesados importados siguen teniendo que declarar su origen según la legislación aduanera. Todo esto está gestionado por diferentes leyes y agencias que se solapan en algunas áreas pero no en todas.

Otro punto importante: gran parte de la preocupación de los estadounidenses por el origen de los alimentos se debe a la preocupación por la seguridad alimentaria. Después de todo, no todos los países tienen el mismo nivel de regulación alimentaria que Estados Unidos. Sin embargo, es importante recordar algunas cosas:

• Los alimentos importados siguen estando sujetos a las mismas inspecciones sanitarias que los nacionales. Estados Unidos puede prohibir, y de hecho lo hace, algunos o todos los alimentos procedentes de ciertos países por diversos motivos sanitarios o éticos. (El tema de cómo funcionan las inspecciones sanitarias de Estados Unidos, o las condiciones de las granjas corporativas americanas, es otro post entero en sí mismo.)
• Sólo porque los alimentos sean criados y fabricados en Estados Unidos no significa que nunca vayan a tener problemas. En los últimos años, hemos cubierto varios retiros y problemas con los alimentos fabricados en Estados Unidos, incluyendo la lechuga romana, la fruta congelada, e incluso la harina. No olvide practicar la seguridad alimentaria, como cocinar la carne a las temperaturas recomendadas y almacenar los alimentos a las temperaturas adecuadas, independientemente del origen del producto.
• La mayoría de las retiradas y los sustos sanitarios que hemos visto en los últimos años han sido por productos crudos, que normalmente no se cocinan como la carne o las aves. (La mayoría de las enfermedades de la carne se deben a la carne cruda o poco cocinada). Los productos crudos están obligados por ley a indicar el país de origen.

Aldi, por lo que sé, cumple la ley tan bien como cualquier otro supermercado, y las etiquetas de los productos de Aldi son tan informativas como las de cualquier otro supermercado que he visto. Dicho esto, siempre puedes preguntar a Aldi si tienes dudas sobre productos específicos (no somos Aldi, después de todo) aunque no puedo garantizar que aprendas mucho más que nosotros.