Calisto orbita justo después del cinturón de radiación principal de Júpiter y es la más externa de las lunas galileanas -las cuatro lunas más grandes de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto – descubiertas por el científico italiano Galileo en 1610.
Tamaño de Calisto comparado con Júpiter
Datos sobre Calisto
El nombre de la luna proviene de la mitología griega.
Calisto era una ninfa que tuvo un romance con el rey de los dioses, Zeus. Su esposa Hera la convirtió en un oso antes de que Zeus la transformara en una estrella y la colocara en el cielo como la constelación de la Osa Mayor. Esta constelación también se conoce como la Osa Mayor o el Arado. También existe la constelación de la Osa Menor, que era el hijo de Zeus y Calisto. Todas las lunas de Júpiter llevan el nombre de figuras mitológicas griegas seducidas por Zeus.
Calisto tiene un 99% del diámetro de Mercurio pero sólo 1/3 de la masa
Con un diámetro de 4.820,60 km, Calisto es sólo 58.40 km menos que el planeta Mercurio, pero la masa de la luna es sólo alrededor de un tercio de la masa de Mercurio: 107.593.737.963.819 billones de kg frente a los 330.104.000.000 billones de kg de Mercurio.
Las lunas galileanas fueron descubiertas en 1610 por Galileo
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter se conocen como lunas galileanas en honor a Galileo, que las descubrió en 1610. No fueron descubiertas antes porque no se pueden ver a simple vista y Galileo fue la primera persona que realmente diseñó un telescopio para ser utilizado para mirar el cielo y nuestro vasto universo.
Calisto no es un planeta porque no orbita alrededor del Sol
Dado que Calisto es más grande que el planeta enano Plutón y un tamaño similar al de Mercurio se podría pensar que podría ser considerado un planeta. Sin embargo, orbita alrededor del planeta Júpiter y no del Sol, lo cual es uno de los factores principales para que los cuerpos sean nombrados oficialmente como planeta (o planeta enano).
Hay más cráteres en Calisto que en cualquier otro objeto del sistema solar
La superficie de Calisto es la más craterizada y también uno de los paisajes más antiguos de nuestro sistema solar. Los científicos creen que se trata de un mundo muerto, sin signos de actividad geológica como tectónica de placas o vulcanismo en su superficie.
La luna está formada por alrededor de un 60% de roca/hierro y un 40% de hielo y podría contener agua líquida.
Calisto está compuesta tanto de roca como de hielo, en medidas aproximadamente iguales, y también hay rastros de hielo de agua, dióxido de carbono, silicatos y compuestos orgánicos en la superficie. La nave espacial Galileo también reveló que la luna puede tener un océano subsuperficial de agua líquida a 100 km o más por debajo de la superficie.
A través de un telescopio, Calisto es más brillante que nuestra Luna
A pesar de estar a 628.300.000 km de la Tierra, Calisto aparece mucho más brillante en el cielo que nuestra Luna cuando se ve a través de un telescopio -a pesar de que nuestra Luna está a sólo 384.400 km. Esto se debe a que la superficie de Calisto está formada por una capa muy gruesa de hielo que refleja el Sol mucho más que la superficie de nuestra Luna.
Calisto no se ve afectada por la gravedad de otras lunas de Júpiter
A diferencia de Io, Europa y Ganímedes, Calisto no sufre una atracción gravitatoria orbital. Esto significa que hay menos calentamiento de marea -una acumulación de energía de fricción, orbital y de rotación que se disipan en forma de calor en la corteza de las lunas y planetas implicados- que han causado el derretimiento del hielo superficial del manto rocoso de la luna Europa, por ejemplo. La razón por la que se ve menos afectada por la magnetosfera de Júpiter es que orbita más lejos del planeta.
Callisto está a más de un millón de kilómetros de Júpiter.
La Luna de la Tierra orbita a unas 238.855 millas de nosotros, sin embargo Calisto orbita a Júpiter a una distancia media de 1.169.856 millas (1.882.700 kilómetros).
Una órbita de Júpiter le lleva a Calisto 16,7 días
Calisto tarda 16.7 días terrestres en orbitar Júpiter y durante ese tiempo habrá recorrido más de siete millones de millas: 7.345.927 millas (11.829.191 kilómetros) para ser exactos.
Calisto se mueve a 18.400 millas por hora
La luna tiene una velocidad orbital de alrededor de 18.400 millas por hora (29.530 kilómetros por hora).
Calisto está bloqueado tidalmente a Júpiter.
Al igual que la Tierra y su Luna, Calisto está bloqueado tidalmente a Júpiter. Esto significa que la misma cara de Calisto está siempre apuntando hacia Júpiter y Júpiter parecería estar quieto cuando se ve en el cielo de Calisto.
El mayor cráter de Calisto tiene casi 4.000 km de diámetro.
Los mayores cráteres de impacto de Calisto son enormes cuencas de varios anillos que están rodeados por anillos concéntricos que parecen ser grietas que han sido suavizadas por el lento movimiento del hielo durante un largo período de tiempo. El Valhalla es el mayor de estos cráteres de impacto y se extiende hasta unos 3.800 km de diámetro desde la zona de la cubeta exterior. Recibe su nombre del Valhalla, la sala del dios nórdico Odín a la que son llevados los guerreros después de la muerte.
Calisto tiene una atmósfera muy tenue.
La atmósfera de Calisto es muy tenue y está compuesta principalmente por dióxido de carbono y probablemente también por oxígeno molecular.
Calisto puede haberse formado a partir del gas y el polvo que rodean a Júpiter
A diferencia de la Luna de la Tierra, que puede haber sido un trozo de la Tierra que se desprendió tras un impacto hace miles de millones de años, se cree que Calisto se formó por una lenta acreción del disco de gas y polvo que rodeaba a Júpiter después de que se formara el planeta hace 4.Hace 5.000 millones de años.
Calisto podría albergar vida.
Aunque no se considera que sea geológicamente activo, la probable presencia de un océano bajo la superficie de Calisto deja abierta la posibilidad de que pueda albergar vida. Además, tiene bajos niveles de radiación y durante mucho tiempo se ha considerado el lugar más adecuado para una base humana para la futura exploración del sistema joviano. Sin embargo, se cree que las condiciones pueden ser más favorables en el satélite cercano, Europa.