La increíble estructura que es la Torre de Londres tiene una historia bastante rica. Ha albergado a reyes y reinas, a sus familias, a prisioneros, a animales, a joyas de la corona, a dinero… ¡todo! Se ha derramado mucha sangre en sus terrenos, e incluso hay tesoros potencialmente escondidos en sus pasillos. Los fantasmas que aún vagan por sus pasillos tendrían muchas historias que contar, si pudieran. E imagina todas las historias que nunca conoceremos, además de las que conocemos. Quédese y dé un paso atrás en el tiempo con nosotros mientras nos adentramos en las profundidades de la impresionante Torre de Londres.
Un castillo tan antiguo como el tiempo
La Torre de Londres tiene siglos de antigüedad: se remonta hasta 1066. Guillermo el Conquistador puso en marcha esta antigua fortaleza militar, que se mantuvo como tal hasta el siglo XIX. Desde su creación, se han hecho muchos añadidos a la Torre, y ahora ocupa la friolera de 12 acres de terreno a lo largo del río Támesis.
Un muro demasiado grueso para escapar con una cuchara
¡Fortaleza en efecto! Sería bastante difícil tratar de atravesar las paredes de la Torre, si te animas a hacerlo. Tienen la friolera de 5 metros de grosor. Para ponerlo en perspectiva, piensa en tu altura, y luego tal vez duplica o incluso triplica ese número.
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El espía que murió
El lugar alberga 22 ejecuciones, siendo la última mucho más cercana en el tiempo de lo que se cree. Un hombre llamado Josef Jakobs, un espía alemán, fue encontrado saltando en paracaídas en la ciudad de Londres en 1941. En agosto de ese año, sufrió su fin al ser fusilado. Si te interesa, puedes comprobar la silla en la que estaba sentado ese día visitando la Royal Armouries de Londres.
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¡Vengan todos! Para ser justos, no es que tuvieran ordenadores, películas o teléfonos en aquella época. La Torre sirvió una vez como prisión para los presos traídos en barco desde Westminster. El verdugo iba en el barco con los acusados y, si éstos eran declarados culpables, el verdugo les apuntaba con su hacha. Unas 48 horas más tarde, el público recibía su ejecución, justo en la Torre.
A la séptima va la vencida
No todas las decapitaciones se hacían ante un público en directo. Algunos de los nombres más populares que perdieron la cabeza en el recinto tuvieron en realidad el privilegio de hacerlo en un entorno más privado. Estas personas solían ser miembros de la realeza, e incluso sus muertes estaban apartadas del pueblo llano. Pero eso no siempre hacía que la ejecución se desarrollara sin problemas. En el caso de la condesa de Salisbury, Margaret Pole, se necesitaron 11 golpes para que finalmente se hiciera el trabajo. Probablemente sea muy bueno que ese caso en particular no se llevara a cabo frente a la multitud.
31. Convirtiendo el foso en rojo
No hace mucho, en 2014, el foso volvió a llenarse -solo que no con agua-. En su lugar, el foso de la Torre se llenó con exactamente 888.246 amapolas de cerámica. Cada una de ellas era para honrar a una víctima mortal británica, o de una colonia, durante la Primera Guerra Mundial. Millones de personas de todo el mundo quedaron cautivadas por esta muestra, bautizada como «Tierras barridas de sangre y mares de rojo.»
Si esos muros pudieran hablar
No menos de 22 monarcas han adornado los salones de la Torre y han añadido su sello personal al recinto. Eso es un montón de poder que cambia de manos para un solo edificio.
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William, el conquistador encerrado
Originalmente, la Torre de Londres ni siquiera debía ser una prisión. Guillermo el Conquistador sólo la quería como su fortaleza y palacio, un lugar en el que pudiera mantener fuera a los que no quería que entraran. Pero entonces se dio cuenta de que si hacía un buen trabajo manteniendo a la gente fuera, también haría un buen trabajo manteniéndola dentro. Siempre pensando, esos tipos medievales.
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El plan fracasa
En 1605, Guy Fawkes intentó volar la Cámara de los Lores y al propio rey. Había colocado pólvora en los sótanos bajo el parlamento en sus intentos, pero las cosas no salieron exactamente como las había planeado. Lo atraparon y lo mantuvieron prisionero en la Torre antes de recibir el hachazo. A pesar de que el violento interrogatorio duró dos días, lo único que dijo Fawkes fue que había 12 personas involucradas en el fallido ataque, y se negó a dar los nombres de sus co-conspiradores.
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Como nuevo
El desgaste, las roturas, y el tiempo pueden pasar factura a cualquier sitio patrimonial, pero realmente no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando la Torre de Londres sufrió daños suficientes como para que fuera cerrada al público. La torre blanca no fue alcanzada durante los bombardeos de Londres, pero la parte del castillo sí sufrió daños. Una vez terminada la guerra, las cuadrillas pudieron arreglar y reparar todos los daños causados, y el público pudo visitarla una vez terminada.
Los guardianes de la Torre
En la Casa de la Reina siempre hay un guardia. Esta guardia es en realidad silenciosa, y cuando llega el momento de informar a otro oficial de cualquier novedad, el guardia simplemente susurra «todo está bien». Estos guardias permanecen en silencio para que el ruido que puedan hacer no moleste a nadie que se esté alojando en la casa.
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Una honrosa distinción
La Torre es uno de los más de 900 lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. De hecho, de todas las estructuras y edificios medievales de la lista, es una de las pocas que sigue relativamente intacta e indemne al paso del tiempo.
Un pueblo propio
Hoy en día, tendrías prácticamente todo lo que necesitas si vivieras en la Torre. Hay un médico en los terrenos, una iglesia, un parque del pueblo e incluso, para los que les gusta beber, un pub.
Los habitantes invisibles
Si te apetece un poco de miedo, abundan los rumores de que la Torre está encantada. Entre los personajes de la realeza que se dice que aún viven allí se encuentran Enrique VI, la quinta esposa del rey Enrique VIII, Catalina Howard, y la enfermera del príncipe Eduardo, Dame Sybil. Si le interesa más algo que no sea humano, parece que el fantasma de un oso pardo también ronda por los pasillos de la Torre.
Pájaros de pluma
Hay una superstición bastante interesante que involucra a la Torre de Londres y, de todas las cosas, a los cuervos. La frase dice: «Si los cuervos abandonan la Torre, el Reino caerá». Bueno, eso no es para nada espeluznante. Hay al menos seis de estas aves en la Torre en todo momento. Los cuervos tienen incluso parte de un ala cortada para que, si deciden volar, no lleguen muy lejos. Un rey muy supersticioso, Carlos II, quería inicialmente que los cuervos fueran retirados del recinto. Después de que le explicaran las razones por las que se quedaban en la Torre, cambió rápidamente de opinión.
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El guardián de los cuervos, a su servicio
En la Torre hay incluso un jefe de cuervos. De su cargo, Chris Skaife dijo: «Los alimento, los cuido, los dejo salir durante el día y me aseguro de que estén bien y sanos para que el público venga a verlos durante el día y los fotografíe.» ¿Y por la noche? Se asegura de que estén sanos y salvos en su recinto. Skaife tiene incluso múltiples cuentas en las redes sociales en las que el público puede estar al día de los famosos cuervos de la Torre.
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Tanto brillo
Los cuervos no son lo único que se guarda en el recinto. Las joyas de la Corona, unas 23.000 con un valor combinado de más de 20.000 millones de libras, se trasladaron hace tiempo a la Torre Martin. Tiffany’s no tiene nada que envidiar a la Torre de Londres.
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Los Hacedores de Dinero
Durante unos 500 años, la Torre de Londres era el lugar donde se fabricaba la mayor parte de las monedas de Inglaterra, también conocida como la Casa de la Moneda. Al principio, incluso se hacía a mano, con los diseños martillados en el metal. Con el tiempo, todo ese tallado a mano se cambió por una prensa de tornillo, y luego la Casa de la Moneda se trasladó a un espacio mucho más grande en el siglo XIX. Si lo piensas, no fue hace tanto tiempo.
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Vestirse de caballero
Una de las principales atracciones del recinto es la Línea de los Reyes. Sin embargo, no es exactamente lo que parece. En realidad es una exposición que muestra las diferentes armaduras y colecciones de armamento. La muestra incluye armas de caza y deportivas, que se remontan a la época medieval. De hecho, esta exposición ha estado disponible para el público desde hace mucho tiempo, remontándose al año 1652.
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¡Oh, la traición!
Muchas personas estuvieron prisioneras y encerradas en la Torre por diversos motivos. Algunos por la religión, otros por la amenaza de traición. Tomemos, por ejemplo, a la reina Isabel I. Su hermanastra, la reina María, pensó que su poder estaba en riesgo por parte de Isabel cuando ésta aún era sólo una princesa. Seguro que todo fue un gran malentendido, ¿verdad? Por suerte, este encarcelamiento sólo duró un par de meses.
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Visitante: Cuidado
Si eres aficionado a los castillos, seguramente sabrás que muchos están embrujados por un fantasma femenino. Algunas van vestidas todas de negro, otras todas de blanco. La Torre de Londres no es diferente. Se dice que es el hogar de la Mujer Blanca, aunque no sabemos quién puede ser. Los visitantes dicen haber visto algo con el rabillo del ojo, pero cuando miran a fondo no hay nada ni nadie. Pero eso no es todo. Estas personas también dicen que huelen algo terrible, como un perfume antiguo que es muy distintivo. También tienen la sensación de que les recorre un escalofrío, o que alguien les toca el hombro. ¡Creo que voy a pasar de eso!
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Los niños perdidos
Una de las historias más oscuras de la Torre implica al rey Ricardo III y a sus dos sobrinos, Eduardo V y Ricardo, duque de York. Se cuenta que Ricardo encerró a los chicos, manteniéndolos prisioneros, y finalmente los hizo matar para poder hacerse con el trono. En los cientos de años transcurridos desde entonces, se han encontrado en el interior de la Torre huesos pertenecientes a dos niños. No hay pruebas de que sean los niños desaparecidos o de que Ricardo los asesinara, pero la evidencia sigue siendo espeluznante.
Muros blancos, bañados en rojo
La parte más famosa de la Torre de Londres es probablemente la Torre Blanca, y también resulta ser la más antigua. Aquí es donde ocurrieron muchos sucesos sangrientos, lo que le valió el apodo de «Torre sangrienta». Personas como Catalina Howard, Ana Bolena, Sir Walter Raleigh y Lady Jane Grey fueron detenidas en esta torre en particular, y todas ellas encontraron su fin mediante la ejecución. Algunos incluso dicen que Bolena se pasea por los pasillos con la cabeza metida bajo el brazo.
Peligros actuales
La Torre Blanca está hecha de piedra de Caen que se importó de Francia, pero la estructura está sorprendentemente en peligro hoy en día. No, no por posibles atentados o similares. Por el contrario, sus blancas paredes corren el riesgo de volverse amarillas, debido a algo que sus creadores originales nunca pudieron prever: los gases de escape de los coches.
Tratando de decir esto cinco veces rápido
Oficialmente hablando, la Torre de Londres se llama en realidad Palacio Real y Fortaleza de Su Majestad, la Torre de Londres. Entiendo por qué todo el mundo lo acorta. Ah, ¿y los que tenían el dudoso honor de cuidar a los prisioneros cuando era una cárcel? Generalmente los llamamos Yeomen, pero su título oficial de trabajo era algo aún más largo. Puedes llamarlos Yeoman Warder of Her Majesty’s Royal Palace and Fortress the Tower of London, y Members of the Sovereign’s Body Guard of the Yeoman Guard Extraordinary, si te sientes así.
Todo en los detalles
El Yeoman Warder es un papel bastante importante, que requiere muchos años de servicio para llegar a él. Para ser considerado para el papel, uno debe haber servido durante al menos 22 años en las Fuerzas Armadas. Los Yeomen no sólo viven en la Torre, sino que también reciben unos uniformes bastante detallados. Todos los uniformes tienen hilos de oro, lo que significa que un conjunto puede costar aproximadamente 7.000 libras esterlinas cada uno.
Leones, tigres y osos
Durante unos 600 años, la Torre de Londres fue el hogar de una gran cantidad de animales, a modo de zoológico. Fundado en el año 1200, allí vivían animales como elefantes, canguros, leones, osos polares e incluso avestruces. Cuando el Zoo de la Torre cerró en 1835, sus animales fueron trasladados al Zoo de Londres.
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¡Una búsqueda del tesoro, palabra!
¡Acércate, tenemos un secreto! Hay un largo rumor de que hay oro escondido en algún lugar de la Torre. La leyenda cuenta que Sir John Barkstead, antiguo lugarteniente de la Torre, escondió unas 20.000 monedas de oro en algún lugar de sus terrenos o en sus alrededores. Nadie lo ha encontrado, aunque muchos han buscado. ¿Quién sabe si es real? A estas alturas podría ser sólo un cuento de viejas. Sea como sea, es divertido pensar que podría haber todo ese tesoro escondido entre las paredes.
Juego de palabras
Catalina Howard, la segunda reina condenada del rey Enrique VIII, puede ser una de las mayores tragedias de la Torre; fue ejecutada en la Torre de Londres después de que corrieran rumores sobre sus relaciones desleales con Thomas Culpeper. A pesar de lo que el folclore -y programas como Los Tudor- dicen sobre las últimas palabras de Catalina Howard, no hay pruebas de que dijera «muero como reina, pero preferiría haber muerto como esposa de Culpeper» en el patíbulo. Aunque es divertido imaginar que Catalina utilizó sus últimos momentos para desairar a su temible marido, es un mito: se ciñó a las palabras tradicionales sobre la piedad y el merecimiento de «morir mil veces» por traicionar a un rey que siempre la trató tan «amablemente». Sigue siendo bastante desgarrador.
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El guardián de las llaves
La Torre de Londres alberga la ceremonia militar másceremonia militar más larga del mundo, en la que se utilizan llaves, de todas las cosas. Todas las noches, a las 21:53, el guardián jefe y un miembro de la Guardia de la Reina se aseguran de que todas las puertas estén cerradas y seguras durante la noche. Incluso hay un pequeño intercambio de palabras entre el guardián, el miembro de la guardia y un centinela, en el que este último dice «¡Alto! ¿Quién viene ahí?». La respuesta es «Las llaves», a lo que el centinela quiere saber de quién son las llaves. Y por supuesto, cada noche, la respuesta es «Las llaves de la reina Isabel.»
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La llave de ninguna parte
Se preguntarán: ¿se han extraviado las llaves alguna vez, o incluso han sido robadas? La respuesta es sí: en realidad fueron robadas en 2012. Un fallo de seguridad permitió que se tomaran algunas llaves, aunque estas llaves en particular no eran para ningún lugar excesivamente importante (como, por ejemplo, donde se guardan las Joyas de la Corona). En cuanto se descubrió que las llaves habían desaparecido, se sustituyeron rápidamente las cerraduras afectadas.
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Hechicería y traición
Quizás la reina más famosa de Enrique VIII, cuando Ana Bolena fue llevada al cadalso para morir en mayo de 1536. Bolena fue acusada de adulterio con múltiples hombres (incluido su hermano), y de conspirar para asesinar al rey y a sus amantes para poder casarse con Enrique Norris. Los historiadores modernos coinciden en que los cargos presentados contra Bolena que condujeron a su ejecución eran falsos y poco convincentes, y que Enrique la mandó matar probablemente porque no tenía hijos varones.
Antes de su ejecución, Bolena rogó permiso para dirigirse a la corona y se le concedió el derecho a hacerlo. A pesar de las escasas pruebas en su contra, dijo: «Buen pueblo cristiano, he venido aquí a morir, pues según la ley, y por la ley, he sido juzgada a morir, y por lo tanto no hablaré nada en contra de ella.» Mientras esperaba la cuchilla del verdugo, arrodillada en el patíbulo, repitió la frase: «A Jesucristo encomiendo mi alma; Señor Jesús, recibe mi alma».
4. ¿Es ella?
A pesar de la cuidadosa planificación que se llevó a cabo en la ejecución de Bolena, apenas se pensó en lo que debía hacerse con sus restos después. Al no haber dispuesto un ataúd, sus restos fueron supuestamente colocados en un viejo cofre de flechas, y ella y su hermano fueron enterrados en una tumba sin nombre frente al altar de la Iglesia de San Pedro ad Vincula. En un giro interesante, resultó que otras cinco mujeres decapitadas habían sido enterradas bajo el altar, y simplemente se había asumido que los huesos encontrados en un cofre de flechas allí eran los de ella. También existe la teoría de que sus parientes volvieron a enterrar su cuerpo en secreto en otro lugar, lo que, según este descubrimiento, podría ser cierto. Sin pruebas de ADN, probablemente nunca se sabrá la verdad.
Sin cabeza
La última decapitación en el lugar fue en 1747, y el desafortunado fue Simon Fraser, el 11º Lord Lovat. Un patriota escocés, sus desgarradoras últimas palabras fueron de Horacio, «Dulce et decorum est pro patria mori», o «es dulce y hermoso morir por la patria». Pero el día tuvo una tragedia más: la gente se alineó en un cadalso, sobrecargándolo. Acabó derrumbándose, matando a nueve personas. Se dice que Fraser, que aún no había sido ejecutado cuando el cadalso cayó, miró con ironía cómo los espectadores compartían su destino.
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El pueblo lucha contra la Torre de Londres
En 1381 hubo una revuelta de campesinos. El rey de entonces, Ricardo II, había introducido un nuevo impuesto a su pueblo, sobre el que no estaban contentos. En junio de ese año, unos 20.000 rebeldes, siguiendo a su líder Walter «Wat» Tyler, convergieron en Londres y se dirigieron directamente a la Torre.
Ricardo II accedió a reunirse con estos rebeldes, pero cuando las puertas se abrieron cientos de rebeldes se precipitaron, llegando hasta la Torre Blanca. Allí, encontraron al muy odiado Simon Sudbury, el arzobispo de Canterbury, y rápidamente le quitaron la cabeza del cuerpo. Pero aún no habían terminado.
La multitud también se dirigió a las habitaciones privadas del rey, donde encontraron a las damas de la corte escondidas y las agredieron. Finalmente, Tyler fue asesinado por los hombres del rey, y los rebeldes pusieron fin a su lucha contra la corona.
Todas mis palabritas
Lady Jane Grey, también conocida como la Reina de los Nueve Días, fue encarcelada y ejecutada en la Torre después de que la reina María I la depusiera a menos de dos semanas de su reinado. Cuando llegó el momento de su ejecución, la joven Jane preguntó a su verdugo si le iba a quitar la cabeza antes de arrodillarse. Él respondió: «No, señora». Con los ojos vendados, tanteó un poco -como hacen los adolescentes torpes- para encontrar el bloque con las manos y gritó: «¿Qué debo hacer? ¿Dónde está?». Un ayudante la guió. Justo antes de que le arrancaran la cabeza, Jane pronunció sus últimas palabras, las mismas de Jesucristo en Lucas: «¡Señor, en tus manos encomiendo mi espíritu!» y luego murió el 12 de febrero de 1554. Tenía 16 o 17 años.
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