La NFL está llena de buenos quarterbacks. Los hay a montones. Ha habido cientos de jugadores jóvenes en la liga con un brazo decente, lanzando pases cortos detrás de una línea ofensiva brillante.
Luego están los grandes quarterbacks, jugadores definidos por sus victorias, anillos de campeón y récords personales. Me vienen a la mente nombres como Tom Brady, Brett Favre, Drew Brees y Peyton Manning. Cada uno de estos pistoleros tiene en común al menos una victoria en la Super Bowl. Es un rito de paso para los jugadores en la cima de su juego.
Sin embargo, hay un mariscal de campo de primer nivel que no tiene un anillo de Super Bowl. Cuando se habla de lo mejor de lo mejor, no se puede olvidar a Dan Marino. Fue un mariscal de campo increíble con una carrera de bandera. Por desgracia, esa carrera terminó con una nota agria.
La dominante carrera de Dan Marino en la NFL
Olvidemos el final de la carrera de Marino por un minuto, o el hecho de que nunca ganó una Super Bowl. El resto de sus 17 años en la liga fueron absolutamente brillantes.
Marino fue reclutado en 1983 por los Miami Dolphins tras una sólida carrera universitaria con los Pittsburgh Panthers. A diferencia de muchos de los nombres que figuran en la lista de los mejores mariscales de campo, Marino no fue una de las primeras elecciones en el draft del 83. Fue elegido en el puesto 27 y después de una serie de jugadores universitarios mucho más oscuros.
A pesar de su posición relativamente baja en el draft, Marino se estableció rápidamente como una fuerza dominante en la NFL. Toda su carrera está llena de logros tras logros.
Por ejemplo, fue nombrado al Pro Bowl en su primera temporada, algo casi inaudito para un novato. Fue nombrado el MVP de la liga en su segunda temporada y llevó a los Dolphins hasta la Super Bowl de ese año, donde perdieron ante los 49ers.
Durante el resto de su carrera, Marino rompió récord tras récord. Entre los hitos más notables, logró pasar para más de 4.000 yardas en cuatro temporadas distintas, lo cual fue una primicia en la NFL, así como completar tres temporadas consecutivas con 30 o más touchdowns.
Marino es considerado uno de los pasadores más prolíficos del juego. Al final de su carrera, había acumulado más de 61.000 yardas de pase, 420 touchdowns, y había llevado a los Dolphins a 10 apariciones en los playoffs. Lo único que faltaba en su vitrina de trofeos era el anillo de la Super Bowl.
Dan Marino: Entró como un león, salió como un cordero
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Dado el calibre de juego de Marino, su actuación final fue una completa sorpresa. Marino jugó su último partido en los playoffs de 1999 contra los Jacksonville Jaguars.
Por desgracia, no fue la mejor actuación del veterano quarterback. De hecho, fue uno de los peores partidos de playoffs jamás jugados, y definitivamente el esfuerzo más débil de Marino.
Los Miami Dolphins perdieron 62-7. Ese enorme déficit fue el resultado de una horrible primera mitad plagada de una pobre defensa y numerosas pérdidas de balón.
Marino tuvo dos intercepciones, un fumble, y fue saqueado con fuerza. Después de eso, nunca logró ponerse a tono. Los Jags le pasaron por encima a Marino y le limitaron a 95 yardas de pase, una cifra pésima para un hombre que estableció tantos récords de pase.
Sin embargo, no fue todo culpa de Marino. La defensa de Miami, que había tenido problemas todo el año, por no hablar del agotador estilo de entrenamiento de Jimmy Johnson, tuvo un efecto importante en el partido. El equipo estaba cansado y Marino carecía de una protección de pase adecuada. Como resultado, el partido de Jacksonville sería su último.
La vida después del fútbol
Dan Marino dejó la liga después de la temporada de 1999 habiendo establecido casi todos los récords de pases imaginables, pero nunca consiguió ese codiciado anillo. Tal vez no fue tan malo; su lugar en el Salón de la Fama estaba asegurado, y fue inducido en 2005.
Marino se ha mantenido ocupado durante su retiro y nunca está muy lejos del campo de fútbol. Desde 2002 hasta 2013, Marino ejerció de comentarista en el programa The NFL Today de la CBS.
Después de dejar su trabajo de sportscasting, los Dolphins retuvieron a Marino como consultor especial hasta su retiro oficial en 2017. Pero la gran pregunta sigue siendo: ¿todavía le molesta su derrota ante Jacksonville? Dado el sentido del humor y el aplomo de Marino fuera del campo, es seguro decir que el tiempo cura todas las heridas.