¿Por qué mi hijo es tan quisquilloso con la comida?
Es perfectamente normal que los niños en edad preescolar se opongan a la forma, el color o la textura de un alimento, o que decidan repentinamente que lo odian todo, incluso los alimentos que ayer les encantaban. También es habitual que tengan lo que los expertos llaman «juergas alimentarias». Es decir, insisten en comer los mismos alimentos en cada comida.
«Es un miedo a las cosas nuevas», dice Nancy Hudson, dietista titulada de la Universidad de California en Berkeley. «Creemos que es una de esas manías que los humanos probablemente desarrollaron para protegerse a medida que la humanidad evolucionaba. No se prueban cosas nuevas porque no se sabe si son seguras»
Este miedo a las cosas nuevas suele remitir a los 4 o 5 años, pero en algunos niños continúa hasta la edad adulta. En cualquier caso, ya sea su rutina para ir a dormir o su sándwich de mantequilla de cacahuete cortado en diagonal, es probable que a su hijo le gusten las cosas constantes y familiares, y que no esté dispuesto a probar nuevos alimentos hasta que se los haya servido en numerosas ocasiones.
Comer de forma quisquillosa también puede ser la forma que tiene un preescolar de declarar su independencia («No puedes obligarme a comer eso»). Puede tener menos que ver con la comida en sí que con una necesidad de poner a prueba los límites de su autoridad y afirmar cierto control sobre su vida.
Por último, dado que los niños en edad preescolar son muy movidos, puede parecer que su hijo no puede sentarse lo suficiente para comer mucho de una sola vez. Puede intentar mantener a su hijo interesado en su comida durante más tiempo haciendo que la hora de la comida sea lo más tranquila y sin sobresaltos posible, sin distracciones de juguetes, televisión o mascotas.
Consejos para introducir nuevos alimentos a un comedor quisquilloso
Su hijo tiene un sentido innato de la cantidad de alimentos que su cuerpo necesita para crecer y estar sano, y es él quien decide lo que va a comer. Lo mejor que puedes hacer es ofrecer una amplia variedad de alimentos saludables en un ambiente positivo y relajado para que la hora de la comida sea agradable para todos. Estos son algunos consejos específicos sobre cómo manejar a un comedor quisquilloso:
- Ofrece a tu preescolar una variedad de alimentos en cada comida. Y tenga paciencia: puede que tenga que servir un nuevo alimento muchas veces antes de que su hijo esté preparado para probarlo. Cuando introduzca algo nuevo, simplemente colóquelo en la mesa con todo lo demás, y no haga un gran alboroto al respecto. Ponerlo en el plato de tu hijo puede parecerle amenazante o hacer que se rebele. Con el tiempo, después de que te haya visto comer la comida unas cuantas veces, puede sentirse más abierto a probarla.
- Sirve raciones de tamaño infantil. La ración de un niño es aproximadamente la mitad del tamaño de la ración de un adulto. Para muchos alimentos, eso es una porción del tamaño de la palma de la mano de su hijo. Ejemplos de otras raciones de tamaño infantil son 1/2 taza de cereales o yogur, 2 onzas de carne, 4 cucharadas de verduras y una rebanada de pan.
- No dé a su hijo preescolar demasiadas opciones. «Si le dices ‘Es la hora de la cena. Qué quieres comer?», tu hijo probablemente elegirá algo conocido, y parecerá un comedor quisquilloso», dice Hudson. Sin embargo, si le dices «Aquí tienes la cena», tendrá que elegir entre la comida que le ofrezcas. Por supuesto, no querrás ofrecer una comida entera de alimentos desconocidos porque tu hijo simplemente no comerá ninguno de ellos. En su lugar, incluya siempre al menos una cosa que sepa que le gusta a su hijo.
- Introduzca pequeñas cantidades de alimentos nuevos. Cuando tu hijo en edad preescolar esté interesado en probar un nuevo alimento, dale sólo una muestra y deja que pida más. De este modo, ella se sentirá más en control y tú no sentirás que estás desperdiciando comida si no se la come. Cuando puedas, dale un nuevo alimento para que lo pruebe cuando sepas que tiene hambre: rodajas de mango como merienda, por ejemplo.
- Ten en cuenta que los niños pueden tener un paladar sensible. A muchos niños simplemente no les gusta la textura, el color o el sabor de algunos alimentos. Por eso, un niño puede afirmar que no le gusta un alimento que ni siquiera ha probado. Asimismo, algunos niños pueden rechazar un alimento porque les recuerda a una época en la que estuvieron enfermos o porque tienen alguna otra asociación negativa. Si tu hijo de preescolar se queja de que un determinado alimento le sienta mal, deja de ofrecérselo durante un tiempo. Puedes volver a intentarlo cuando sea un poco más mayor.
- Siempre que sea posible, haz que tu hijo preescolar participe en la preparación de la comida. Esto puede incluir la compra y la preparación de comidas y meriendas. Y si puede ayudarte a cultivar algunos de los productos de la familia en el jardín, ¡mucho mejor! Esto le da una sensación de control sobre su dieta. Y puede que sea más probable que coma algo que ella haya elegido o preparado. Esto funciona mejor si deja que su hijo elija entre una pequeña selección de alimentos que usted ya ha elegido, en lugar de pedirle que elija su cena. Prepare con su hijo golosinas divertidas y saludables, como por ejemplo, bananas con yogur y fruta u hormigas en un tronco (pasas colocadas sobre palitos de apio rellenos de mantequilla de cacahuete).
- Busque formas de aumentar el valor nutricional de los alimentos que le gustan a su hijo en edad preescolar. Ponga atún o jamón en su queso a la parrilla, y carne o tofu en su salsa para espaguetis, por ejemplo.
- Enseñe a su hijo (sin sermonearle) sobre la buena nutrición. Cuelgue una tabla de alimentos en la cocina y haga que coloree los requisitos a medida que los cumple cada día. Mencione con despreocupación que comer sus copos de avena le ayudará a correr y saltar mejor esta mañana.
- Sea un buen modelo de conducta y coma el tipo de alimentos que quiere que su hijo coma. La hora de la comida en familia es una forma estupenda de conectar con su hijo y compartir juntos alimentos agradables y nutritivos.
- No satisfaga los caprichos de su hijo en edad preescolar. Aunque estaba bien complacer el deseo de su hijo pequeño de que le cortaran los sándwiches de queso en forma de estrella o de luna, su hijo en edad preescolar está creciendo lo suficiente como para comer sin trucos especiales.
A medida que el mundo de su hijo se amplía y comienza a asistir a la escuela preescolar, su gusto por los alimentos también podría ampliarse. No es raro que los niños se muestren más abiertos a nuevos alimentos cuando están fuera de casa.
Da a tu niño quisquilloso opciones saludables
No es realista esperar que un niño en edad preescolar coma una amplia gama de alimentos. A largo plazo, el ejemplo que des sirviendo y disfrutando de todo tipo de alimentos saludables -en casa y fuera de ella- es una de las mejores maneras de ayudar a tu hijo a aprender a comer bien. Pero de momento, intenta recordar que la elección de tu hijo de comer sólo unos pocos alimentos es sólo eso: su elección, y es importante dejar que aprenda a tomar sus propias decisiones sobre la comida.
«Un niño necesita tener el control de lo que come», dice Hudson. Si obligas a tu hijo en edad preescolar a comer un alimento que no le gusta («Te sentarás en la mesa hasta que te acabes los guisantes»), o más de lo que quiere, podrías estar preparándolo para que tenga problemas más adelante:
Los niños a los que nunca se les permite tomar decisiones sobre la comida por sí mismos (como decidir cuándo están llenos) tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios o de ser obesos más adelante. Es más, esta estrategia casi siempre es contraproducente porque obligar a su hijo a probar nuevos alimentos sólo puede hacer que sea más terco y menos abierto a probar cosas nuevas en el futuro.
Si su hijo en edad preescolar parece no comer más que queso y galletas durante días, no se preocupe. Empieza a llevar un registro de lo que come tu hijo: probablemente descubrirás que está cumpliendo con todos los grupos de alimentos principales y obteniendo los nutrientes necesarios en el transcurso de una semana. Los estudios de la Academia de Nutrición y Dietética demuestran que los niños -incluso aquellos cuyos padres los consideran «melindrosos»- suelen consumir una variedad de alimentos lo suficientemente amplia como para satisfacer sus necesidades nutricionales. Si realmente cree que su hijo en edad preescolar no está comiendo bien, pregunte a su médico si tiene sentido darle un multivitamínico diario.
No se asuste si su niño quisquilloso no está creciendo rápido
No se asuste si parece que su hijo en edad preescolar no está creciendo lo suficientemente rápido. Los niños no siempre crecen a un ritmo constante, y habrá momentos en los que su hijo no parezca estar creciendo en absoluto.
Consulte a su médico si está preocupado, pero no transmita sus temores a su hijo. Si está constantemente pendiente de él a la hora de comer, insistiendo, engatusando y contando los bocados, es probable que se resista aún más a comer. Además, tenga en cuenta que el apetito de su hijo variará, dependiendo de cosas como su nivel de actividad y si está dando un estirón.