Con el verano ya finalizando – podemos reflexionar sobre los recuerdos de la diversión: toboganes de agua en Elitch Gardens, baloncesto y kickball en el parque, montar en bicicleta y patinete por la ciudad y patinar. De vez en cuando, durante esas actividades, uno se tuerce un tobillo o se cae de un brazo, lo que provoca una fractura ósea. Como médico del Centro de Atención Urgente para Adultos de Denver Health, trato huesos rotos todos los días, durante todo el año – no sólo durante el verano.
Para los pacientes, entender cómo se curan los huesos rotos es interesante, y le ayudará a entender por qué su médico recomienda un determinado tratamiento de su fractura. (Si se rompe un hueso es posible que oiga a alguien llamarlo «fractura», que no es más que otra forma de decir «hueso roto»)
¿De qué están hechos los huesos?
El hueso está formado por una capa interna llamada médula y una capa externa llamada corteza. La médula es espesa pero blanda, como la mantequilla de cacahuete. La función de la médula ósea es producir nuevas células sanguíneas para el cuerpo. La corteza ósea es la parte exterior dura del hueso que le da fuerza a los huesos. Después de que se rompa un hueso, queremos dar a la corteza la mejor oportunidad de sanar para que su esqueleto pueda fortalecerse de nuevo.
Curación de huesos rotos
Hay dos formas principales en las que un médico puede ayudar a que su hueso sane. Elegimos la mejor opción en función del tipo de hueso roto que tengas.
- Cirugía: Para que los huesos se curen, las piezas rotas tienen que estar cerca unas de otras. A veces, las piezas del hueso roto no pueden volver a colocarse en un lugar en el que se curen por sí solas, o a veces los huesos rotos hacen que una articulación no funcione bien (las articulaciones son lugares en los que los huesos se mueven unos junto a otros, como el hombro, el tobillo o la cadera). En esos casos, hay que operar para colocar los huesos en el lugar correcto. Durante la operación, el médico utilizará un tipo especial de metal para mantener los huesos juntos en la posición correcta. Una vez que los huesos se mantienen unidos con el metal, generalmente se curan muy bien.
- Sin cirugía: Otras veces el médico podrá conseguir que los trozos de hueso rotos se alineen en un buen lugar en el que los huesos se curen por sí solos sin necesidad de cirugía. Algunas otras fracturas son tan pequeñas que los huesos se curarán sin necesidad de moverlos en absoluto.
- No fume cigarrillos o vapee. Cualquier cosa que contenga nicotina hará que llegue menos sangre al hueso roto, y esto dificulta la curación del hueso roto.
- Tomar vitamina D puede ayudar a curar los huesos rotos. En verano, casi todo el mundo produce suficiente vitamina D en su cuerpo simplemente por estar al sol. Pero si se rompe un hueso en la época de invierno, tomar vitamina D adicional puede ayudar a que un hueso roto se cure mejor (debe tomar 800 UI de vitamina D al día mientras su fractura se está curando).
- La vitamina C y la vitamina E también pueden ayudar a que los huesos rotos se curen más rápido.
Proceso de curación de los huesos rotos
Cómo se curan los huesos después de una fractura es un proceso genial. Justo después de romperse un hueso, las células de la médula ósea envían una llamada de auxilio a otras células del cuerpo para iniciar el proceso de curación. Esto provoca una gran hinchazón alrededor del hueso roto (también llamada inflamación).
Mientras ves la hinchazón en tu piel, en el interior del hueso la sangre de la fractura y otras células que curan los huesos rotos están trabajando duro para formar un suave callo. El callo es un puente blando entre las partes rotas del hueso, y es el comienzo del proceso de curación. Este callo blando tarda aproximadamente una semana en formarse por completo. Como su nombre indica, un callo «blando» no es un hueso realmente fuerte.
Entonces, una vez que el callo blando está en su lugar, los osteoblastos (que son células que actúan como los obreros de la construcción del cuerpo para construir el hueso) se ponen a trabajar y comienzan a poner calcio y otros minerales en el callo, lo que lo convierte en un hueso realmente duro. El proceso es lento. El cuerpo puede tardar entre tres semanas y seis meses en transformar el callo blando en hueso fuerte. Por lo general, es necesario llevar una escayola o una férula hasta que este nuevo hueso duro haya sustituido a la callosidad blanda.
Cómo se curan las fracturas de los huesos de los niños
Los huesos de los niños son un poco diferentes en cuanto a cómo se rompen y cómo se curan después de haberse roto. Antes de que los niños terminen de crecer, sus huesos tienen áreas llamadas placas de crecimiento. Las placas de crecimiento son el lugar donde se fabrica el hueso nuevo para que los niños puedan crecer. Estos cartílagos de crecimiento suelen estar cerca de cada extremo del hueso: en el antebrazo hay cartílagos de crecimiento junto a la muñeca y otros junto al codo. Los cartílagos de crecimiento suelen ser más «blandos» que el resto del hueso, lo que facilita que los niños se rompan el hueso en los cartílagos de crecimiento. La mayoría de las roturas en los cartílagos de crecimiento se curan bien, pero a veces es necesario mantener unido un cartílago de crecimiento roto con una intervención quirúrgica para que los huesos sigan creciendo como deberían.
Por otro lado, como los huesos de los niños todavía están creciendo, se curan más rápido que los de los adultos. Resulta que las partes del hueso que ayudan a que los huesos crezcan son las mismas que ayudan a que las fracturas se curen. Así que los huesos de los niños se curan rápidamente. Es asombroso ver cómo la clavícula rota de un niño se cura hasta el punto de que apenas se puede decir que estaba rota después de uno o dos años.
Cómo ayudar a que los huesos rotos se curen más rápido
Los huesos rotos suelen curarse y fortalecerse de nuevo, pero no siempre. Cuando los huesos rotos no se curan de nuevo se llama no-unión, y eso puede causar muchos problemas. Aquí hay algunas cosas que usted puede hacer para ayudar a los huesos rotos a sanar bien: