Cuando los cachorros juegan entre sí, utilizan la boca. Por lo tanto, los cachorros suelen querer morder o «boquear» las manos durante el juego o cuando se les acaricia. En el caso de los cachorros, rara vez se trata de un comportamiento agresivo en el que la intención es hacer daño.
Debido a que los cachorros están muy motivados para mostrar este tipo de comportamiento, es poco probable que los intentos de suprimirlo o detenerlo tengan éxito a menos que se le dé a su cachorro un comportamiento alternativo. Los objetivos de trabajar con este comportamiento normal de los cachorros son redirigir el deseo de su cachorro de meterse algo en la boca hacia juguetes masticables aceptables y enseñarle a ser suave cuando se le mete una mano en la boca.
Fomentar un comportamiento aceptable
Redirija la masticación de su cachorro hacia objetos aceptables ofreciéndole un pequeño hueso de cuero crudo u otro tipo de juguete masticable cada vez que lo acaricie. El cuero crudo y otros huesos sólo deben darse cuando pueda vigilar a su cachorro para evitar que se ahogue.
Esta técnica puede ser especialmente eficaz cuando los niños quieren acariciarlo. Mientras usted o el niño se acercan para rascarle detrás de las orejas (no sobre la cabeza) con una mano, ofrezca el hueso para masticar con la otra. Esto no sólo ayudará a su cachorro a aprender que las personas y las caricias son maravillosas, sino que también mantendrá su boca ocupada mientras se le acaricia. Alterne la mano que acaricia y la que tiene el hueso para masticar. Al principio, es posible que tenga que acariciar o rascar a su cachorro durante periodos cortos de tiempo, ya que cuanto más tiempo se le acaricie, más probable será que se excite y empiece a morder.
Disuadir del comportamiento inaceptable
También debe enseñar a su cachorro a ser suave con las manos, y que morder tiene consecuencias desagradables para él. Enséñale a tu cachorro que los mordiscos desactivan cualquier atención e interacción social contigo. Después de un mordisco, mire a su cachorro a los ojos y grite «¡Ay!» como si le hubieran herido de muerte, y luego ignórelo. Salga de la habitación si es necesario, pero ignórela hasta que se calme, y luego vuelva a intentar el método del hueso para morder y las caricias. Es incluso mejor si puedes convencer a tu cachorro de que se siente utilizando la comida. Pueden ser necesarias muchas repeticiones para que entienda lo que se espera de él.
También se puede disuadir a los cachorros de que muerdan y se lleven la mano a la boca sujetando sin apretar la mandíbula inferior de su cachorro entre el pulgar y el índice después de que se haya llevado la mano a la boca. No le hagas daño apretando demasiado fuerte, simplemente sujétale suavemente para que, dondequiera que vaya su boca, quede tu mano. Esto se convertirá rápidamente en un fastidio y acabará por alejarse. Después de varios segundos, suelta su mandíbula, pero sigue ofreciéndole tu mano. Si la lame o la ignora, elógiala, acaríciala y ofrécele un bocado. Si vuelve a cerrar la boca sobre tu mano, repite el procedimiento.
Una tercera alternativa es usar guantes de algodón recubiertos con una sustancia de sabor desagradable como la manzana amarga. De este modo, tu cachorro aprenderá que «las manos en la boca saben mal». Para que este método funcione, cada vez que te muerda la mano debe experimentar este mal sabor. La posible desventaja de este método es que tu cachorro puede aprender que las manos con guantes saben mal y las que no tienen guantes no.
Recuerda que cualquiera de estos tres métodos probablemente no será efectivo a menos que te esfuerces en enseñar a tu cachorro el comportamiento correcto ofreciéndole un juguete aceptable para morder.
Saltando
Cuando tu cachorro salta sobre ti, quiere atención. Ya sea que la empujes, le des un rodillazo en el pecho o le pises las patas traseras, está siendo recompensada por saltar aunque sea una atención negativa, sigue obteniendo lo que quiere, tu atención.
Cuando tu cachorro salte:
- Dobla los brazos frente a ti, aléjate de ella y di «fuera»
- Continúa alejándote de ella hasta que sus cuatro patas estén en el suelo, entonces elógiala en silencio y dale una golosina. Si sabe la orden de «sentarse», déle la orden cuando sus cuatro patas estén en el suelo, luego elógielo en silencio y dele una golosina mientras esté en posición sentada.
- Cuando empiece a elogiarlo, si empieza a saltar de nuevo, simplemente aléjese y repita el paso dos, arriba. Recuerde que debe alabar en voz baja.
- Podría volverse «tímido con las manos» y encogerse o acobardarse cada vez que una mano se acerque a su cara.
- Podría tener miedo de usted y negarse a venir a usted o acercarse a usted en absoluto.
- Podría responder de forma defensiva e intentar morderle para defenderse.
- Podría interpretar una leve palmada como una invitación a jugar, lo que le haría excitarse más y ser aún más propenso a morder.
Cuando su cachorro se dé cuenta de que no recibe atención de usted mientras salta, pero sí cuando deja de saltar y se sienta, dejará de saltar. Recuerde que, una vez que le haya enseñado a venir y sentarse tranquilamente para recibir atención, debe recompensar su comportamiento. Tenga cuidado de no ignorarla cuando venga y se siente cortésmente, esperando su atención.
Qué no hacer
Los intentos de golpear, abofetear o pegar a su cachorro en la cara por morder o saltar están casi garantizados que serán contraproducentes. Pueden ocurrir varias cosas, dependiendo del temperamento de su cachorro y de la severidad de la corrección:
Nunca juegue a tirar de la cuerda o a juegos de lucha con su cachorro si tiene un problema de mordiscos. Este tipo de juegos fomentan el comportamiento descontrolado, el agarre, los embates y la competencia con usted. Estos no son comportamientos que quieres que aprenda.
Una nota sobre los niños y los cachorros
Es muy difícil que los niños menores de ocho o nueve años practiquen el tipo de modificación de conducta que se describe aquí. La primera reacción de los niños al recibir un mordisco o un bocado de un cachorro es apartar al cachorro con las manos y los brazos. Esto será interpretado por el cachorro como un juego y probablemente provocará que el cachorro muerda y muerda aún más. Nunca se debe dejar a los perros solos con niños menores de 10 años y los padres deben vigilar de cerca todas las interacciones entre sus hijos y los perros.