La negligencia emocional implica no proporcionar el apoyo emocional que uno debería proporcionar, dada su relación con el otro. Así, se considera que un padre o una madre desatiende emocionalmente a un hijo cuando no le muestra el nivel de afecto o atención que, como padre o madre, debería (incluso cuando puede estar cubriendo las necesidades físicas del niño, como la alimentación, la atención sanitaria, la ropa y la vivienda)
La negligencia emocional también es distinta del abuso emocional. El maltrato emocional (a diferencia del maltrato físico) implica comisiones abusivas, es decir, hacer cosas a otro que pueden ser emocionalmente hirientes o traumatizantes (por ejemplo, insultos, manipulación, luz de gas, etc.); mientras que la negligencia emocional implica omisiones negligentes, es decir, omitir hacer cosas que tienden a promover el bienestar emocional.
Si bien hay literatura útil sobre las repercusiones perjudiciales de la negligencia emocional en la infancia en la edad adulta (véase, por ejemplo, el blog invitado de Jonice Webb en Psychology Today), se ha escrito menos sobre la negligencia emocional en las relaciones adultas. En este blog investigaré las condiciones en las que se puede decir que un compañero de vida (casado o no) descuida emocionalmente al otro, es decir, las condiciones en las que está justificado concluir que el compañero de vida no está proporcionando el apoyo emocional que debería.
La determinación de la negligencia emocional es de textura abierta; como otros juicios de valor, el concepto es inherentemente vago. Existen, por tanto, casos límite, indeterminables o sujetos a desacuerdo racional. No obstante, existe una lógica en la justificación de los juicios sobre la negligencia emocional.
Dicha justificación está en función de la finalidad de la propia relación. Por ejemplo, el propósito de la paternidad es proporcionar las condiciones de florecimiento para el propio hijo. Estas condiciones incluyen claramente el apoyo emocional, como la provisión de afecto y comprensión, según corresponda. Del mismo modo, la finalidad de un matrimonio o de una pareja de hecho también implica un sistema de apoyo emocional. El objetivo de estas últimas relaciones es proporcionar un marco para compartir las experiencias vitales, tanto positivas como negativas, y recibir comprensión, intimidad y cariño mutuos. Es cierto que hay matrimonios de conveniencia, que tienen como objetivo funciones especializadas (por ejemplo, cobrar prestaciones o conseguir la ciudadanía). Sin embargo, estas relaciones son parásitas de la relación primaria, que se basa en el apoyo emocional.
Dependiendo de las partes de la relación, el nivel de apoyo emocional y compromiso necesario para que la relación funcione puede variar. Por ejemplo, dos parejas poco afectuosas pueden necesitar menos apoyo emocional que la media. Por lo tanto, el juicio de valor sobre la cantidad de apoyo emocional que debe proporcionar una pareja puede ser, en gran medida, contextualmente relativo.
Sin embargo, hay casos claros de abandono emocional. Un hábito o disposición persistente de falta total o casi total de contacto físico estaría normalmente por debajo del apoyo emocional mínimo de lo que el compañero de vida debería estar proporcionando. También lo sería un patrón consistente de negarse a pasar tiempo con la pareja, prefiriendo en cambio dedicarse a una actividad solitaria (por ejemplo, jugar al solitario).
Entonces, ¿qué cosas debería hacer un compañero de vida para proporcionar el apoyo emocional que debería estar proporcionando? Serían formas de apoyo emocional en las que la mayoría de la gente estaría de acuerdo como razones para constituir un matrimonio o una pareja de hecho. Incluirían formas físicas, conductuales y cognitivas de apoyo emocional. Las formas físicas incluyen los intercambios íntimos de afecto, como los abrazos, los besos, las caricias y el contacto sexual. Las formas de comportamiento incluyen acciones que demuestran el cuidado o la presencia del otro, como pasar tiempo con él o ayudarle a salir de una situación difícil. Las formas cognitivas implican cosas como tener paciencia, escuchar, proporcionar información sobre los problemas de la vida y empatizar.
Típicamente, el apoyo emocional implica una combinación de aspectos físicos, conductuales y cognitivos, y el paquete de apoyo puede ser mayor que la suma de sus partes. Por ejemplo, rodear al otro con los brazos, proporcionarle suavemente retroalimentación y cancelar una cita en el trabajo para hacerlo es proporcionar una forma de apoyo emocional que es más que sus aspectos ingredientes. También es cierto que hay «diferentes golpes para diferentes personas». Así, por ejemplo, podemos tener diferentes preferencias sexuales; sin embargo, la mayoría de las parejas (pero no todas) estarían de acuerdo en que desean alguna forma de contacto sexual.
Además, ser negligente emocionalmente, considerado como un atributo personal o rasgo de carácter, implica un hábito de no proporcionar el apoyo emocional que uno debería, dado el propósito de la relación. Así, un compañero de vida que ocasionalmente actúa de forma emocionalmente negligente (por ejemplo, se niega a mantener relaciones sexuales o se muestra distante y antipático después de una disputa conyugal) no es necesariamente negligente desde el punto de vista emocional, aunque pueda haber actuado así en determinadas ocasiones. Sólo cuando tales acciones alcanzan el nivel de una disposición o hábito, se puede decir que uno es emocionalmente negligente. Sin embargo, está claro que incluso los que no somos negligentes emocionalmente podemos disminuir las ocasiones en las que somos negligentes emocionalmente.
Entonces, ¿es tu pareja emocionalmente negligente? Aunque responder a esta pregunta puede requerir discreción, ahora debería tener algunas pautas para abordarla racionalmente:
- ¿El sistema de apoyo emocional en su pareja de vida es relativamente unilateral (usted proporciona, o intenta proporcionar, apoyo emocional a su pareja, pero no a la inversa)?
- ¿Tiene su pareja el hábito de no ser un apoyo emocional?
- ¿Puede describir claramente la/s forma/s concreta/s en que su pareja no es (habitualmente) un apoyo emocional (físico, conductual o cognitivo)?
- ¿La/s omisión/es de su pareja, tal y como se ha/n descrito, hace/n insostenible el sistema de apoyo emocional necesario para mantener una relación de pareja funcional (es decir, una relación propicia para compartir las experiencias vitales, la comprensión mutua, la intimidad y el cuidado)?
- ¿Son razonables sus expectativas con respecto al apoyo emocional, es decir, lo que la mayoría de las personas esperarían generalmente de una pareja vital funcional?
Si su respuesta a cada una de las cinco preguntas anteriores es afirmativa, entonces tiene la creencia razonable de que se encuentra en una relación emocionalmente negligente. Evidentemente, no se trata de un cálculo para saber si su compañero de vida es emocionalmente negligente. Dada la naturaleza relativa y cargada de valores del concepto, no es factible. No obstante, el nivel de apoyo emocional en una pareja vitalicia puede ser inferior a lo que uno debería esperar razonablemente en una relación de este tipo. En estos casos, tiene sentido hablar de negligencia emocional; en tales casos, el objetivo de una relación de pareja, que es promover la felicidad mutua de los miembros de la pareja, puede verse gravemente (si no irremediablemente) comprometido.
Este post ha abordado la identificación de la negligencia emocional, no la compleja cuestión de cómo abordarla. Para esto último, mucho depende de la etiología de la negligencia emocional. Por ejemplo, en algunos casos, un miembro de la pareja puede ser adicto al trabajo y, como resultado, descuidar su relación; algunos pueden tener deficiencias neurosicológicas, como el trastorno del espectro autista, que impide la capacidad de expresar emociones; otros pueden ser narcisistas; mientras que otros pueden estar preocupados u obsesionados con problemas ajenos a la relación. En algunos casos, la mejor manera de abordar la negligencia puede ser mediante el asesoramiento de la pareja; en otros (como el autismo), los modos convencionales de asesoramiento de la pareja pueden ser ineficaces.
En cualquier caso, la identificación de la negligencia emocional es siempre el primer paso para abordarla. Esto no es poca cosa porque uno puede pasar muchos años en una relación disfuncional e infeliz debido a la negligencia emocional, y no saber exactamente por qué es tan infeliz. De hecho, en las relaciones abusivas, puede ser significativamente más fácil identificar el comportamiento ofensivo porque normalmente se trata de acciones manifiestas. En cambio, como se ha dicho, la negligencia emocional implica omisiones. Por ejemplo, el cónyuge no agrede verbalmente, no acosa y no realiza otras formas de actividades agresivas y emocionalmente dañinas. La pareja emocionalmente negligente, después de todo, no hace «nada malo»; así que es más difícil identificar qué es lo que está tan mal en la relación.
No obstante, al igual que el abuso emocional, la negligencia emocional puede ser bastante dañina, y puede destruir la calidad de una relación. Por lo tanto, ser consciente de que estás en una relación emocionalmente negligente puede ser un primer paso importante para abordar esta causa omnipresente e insidiosa de profunda infelicidad.
Imagen de Facebook: Dean Drobot/