Sí, la caza de recompensas es legal, aunque las leyes estatales varían con respecto a los derechos de los cazadores de recompensas. En general, tienen mayor autoridad para arrestar que incluso la policía local. «Cuando el acusado firma el contrato de fianza, hace algo muy importante. Renuncian a sus derechos constitucionales», dice Burton. «Aceptan que pueden ser detenidos por el agente de fianzas. Y renuncian a la extradición, lo que permite a los agentes de fianzas llevarlos a cualquier estado».
Lo único que necesita el cazarrecompensas para realizar un arresto es una copia de la «pieza de fianza» (el papeleo que indica que la persona es un fugitivo) y, en algunos estados, una copia certificada de la fianza. No necesita una orden judicial, puede entrar en una propiedad privada sin previo aviso y no tiene que leer a un fugitivo sus derechos Miranda antes de realizar la detención. Pero hay reglas y regulaciones para el trabajo. El contrato de fianza da a los cazarrecompensas el derecho a entrar en la casa de un fugitivo, pero sólo después de establecer sin duda que la persona vive allí. No pueden entrar en las casas de amigos o familiares para buscar al fugitivo.
Algunos estados exigen que los cazadores de recompensas tengan licencia; otros estados exigen que los cazadores de recompensas se registren en ellos. Sólo un puñado de estados -Kentucky, Illinois y Oregón- prohíben totalmente a los cazarrecompensas realizar detenciones bajo fianza. En estos estados, los cazarrecompensas necesitan una orden judicial. Entonces, el juez suele ordenar a la policía local que detenga al fugitivo, y el cazarrecompensas puede solicitar que el preso quede bajo su custodia.
Lo único que un cazarrecompensas no puede hacer nunca es llevar la caza fuera de Estados Unidos. Los cazarrecompensas pueden ser arrestados -incluso fusilados- si se alejan de las fronteras internacionales. (Vea la barra lateral en la siguiente sección para más información).