Cuando me duele la cabeza, mi amigo me presiona un punto en la mano. De alguna manera, esto hace que mi dolor de cabeza desaparezca. ¿Cómo funciona esto? Tu amigo está utilizando una forma muy antigua (unos 5.000 años) y ampliamente practicada de trabajo corporal llamada acupresión. Al igual que la acupuntura, esta práctica procede de la medicina tradicional china. Aunque la acupuntura es más conocida, la mayoría de las fuentes sugieren que la acupresión en realidad es anterior a la acupuntura en unos 2.500 años.
La acupresión y la acupuntura, así como otras terapias como el shiatsu y la reflexología, se basan en el concepto de la energía de una persona, o fuerza vital. Este sistema de creencias teoriza que una fuerza vital, conocida como chi o qi (pronunciado chee), viaja por el cuerpo a lo largo de unas vías llamadas meridianos. La medicina tradicional china dicta que hay 20 meridianos. Sin embargo, en la acupresión y la acupuntura, la mayor parte del trabajo se centra en 14 meridianos: los 12 meridianos regulares (véase el recuadro) y dos meridianos adicionales conocidos como el Vaso de la Concepción y el Vaso Gobernador.
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Según esta teoría, un bloqueo en el flujo del chi provoca molestias o incluso enfermedades. Para liberar la energía bloqueada, o para promover el flujo de energía a una zona determinada, el profesional de la acupresión presiona un punto de acupuntura. Según los especialistas en medicina tradicional china, se han identificado más de 300 acupuntos a lo largo de los 14 meridianos. A cada uno se le asigna un nombre chino y un código alfanumérico, como Shenmen (HT7).
La práctica japonesa del Shiatsu, que significa literalmente «presión con los dedos», es similar a la acupresión. En la acupresión y el Shiatsu, lo más habitual es utilizar los pulgares para aplicar la presión, aunque en algunas de las terapias se pueden utilizar otros dedos, los nudillos, las palmas de las manos, los codos e incluso los pies. El grado de presión que se aplica varía, al igual que la duración. Se emplea desde una presión moderada hasta una penetrante durante varios segundos o varios minutos, y el tratamiento puede realizarse una o varias veces.
El acupoint que su amigo utilizó para hacer desaparecer su dolor de cabeza se conoce como punto Hegu (LI4). Hegu es el nombre chino y LI4 se refiere a un punto específico del meridiano del intestino grueso.
Actualmente, no existen pruebas en la ciencia médica occidental que respalden las teorías en las que se basan la acupresión y otras terapias similares. Sin embargo, se han realizado varios estudios recientes para investigar el uso de la acupresión en el alivio temporal de las náuseas y el dolor de cabeza. Algunos de estos estudios sugieren que la aplicación de presión en determinados puntos hace que el cerebro libere más endorfinas, pequeñas proteínas que actúan como analgésico natural.
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