El carburador es el responsable de mezclar la gasolina y el aire en las cantidades adecuadas y de hacer llegar esa mezcla a los cilindros. Aunque no se encuentran en los coches nuevos, los carburadores han suministrado combustible a los motores de todos los vehículos, desde los legendarios coches de carreras hasta los coches de lujo de gama alta. Se utilizaron en la NASCAR hasta 2012 y muchos entusiastas de los coches clásicos utilizan vehículos con carburador todos los días. Con tantos entusiastas acérrimos, los carburadores deben ofrecer algo especial a los que aman los coches.
¿Cómo funciona un carburador?
Un carburador se basa en el vacío creado por el motor para llevar aire y combustible a los cilindros. Este sistema se utilizó durante tanto tiempo debido a la simplicidad que encierra. El acelerador puede abrirse y cerrarse, permitiendo que entre más o menos aire en el motor. Este aire se mueve a través de una estrecha abertura llamada venturi. Esto crea el vacío necesario para mantener el motor en funcionamiento.
Para hacerse una idea de cómo funciona un venturi, imagine un río que fluye normalmente. Este río se mueve a un ritmo constante y la profundidad es muy consistente en toda su longitud. Si hay una sección estrecha en este río, el agua tendrá que acelerar para que pase el mismo volumen a la misma profundidad. Una vez que el río vuelve a la anchura original después del cuello de botella, el agua seguirá intentando mantener esa misma velocidad. Esto hace que el agua de mayor velocidad en el lado más alejado del cuello de botella tire del agua que se acerca al cuello de botella, creando un vacío.
Gracias al venturi, hay suficiente vacío en el interior de un carburador para que el aire que pasa a través de él extraiga constantemente el gas del chorro. Encontrado dentro del venturi, el surtidor es una abertura donde el combustible de la cámara del flotador puede mezclarse con el aire antes de entrar en los cilindros. La cámara del flotador contiene una pequeña cantidad de combustible, como un depósito, y permite que el combustible fluya fácilmente hacia el surtidor a medida que se necesita. A medida que se abre el acelerador, entra más aire en el motor, trayendo consigo más combustible, lo que hace que el motor cree más potencia.
El principal problema de este diseño es el hecho de que el acelerador tiene que estar abierto para que el motor obtenga combustible. El acelerador está cerrado al ralentí, por lo que un surtidor de ralentí permite que una pequeña cantidad de combustible entre en los cilindros para evitar que el motor se cale. Otros pequeños problemas incluyen el exceso de vapor de combustible que se escapa de la(s) cámara(s) del flotador.
En el sistema de combustible
Los carburadores se han fabricado en un número de formas y tamaños a lo largo de los años. Los motores pequeños pueden utilizar un solo carburador con un solo chorro para hacer llegar el combustible al motor, mientras que los motores más grandes pueden utilizar hasta doce chorros para mantenerse en movimiento. El tubo que contiene el venturi y el surtidor se denomina cañón, aunque este término sólo se suele utilizar cuando se refiere a los carburadores de varios cañones.
Los carburadores de varios cañones eran un gran punto de venta para los coches en el pasado, con opciones como las configuraciones de 4 o 6 cañones. Más barriles significaban que podía entrar más aire y combustible en los cilindros. Algunos motores incluso utilizaban varios carburadores.
Los coches deportivos a menudo venían de fábrica con un carburador por cilindro, para consternación de sus mecánicos. Todos ellos debían ser ajustados individualmente, y las temperamentales plantas motrices (normalmente italianas) eran especialmente sensibles a cualquier imperfección en la puesta a punto. Además, tendían a necesitar ajustes con bastante frecuencia. Esta es una razón importante por la que la inyección de combustible se popularizó primero en los coches deportivos.
¿Dónde han ido a parar todos los carburadores?
Desde la década de 1980, los fabricantes han ido eliminando los carburadores en favor de la inyección de combustible. Ambos hacen el mismo trabajo, pero los complejos motores modernos simplemente han evolucionado más allá de los carburadores y la inyección de combustible, mucho más precisa (y programable), ha tomado el relevo. Hay algunas razones para esto:
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La inyección de combustible puede entregar el combustible directamente en el cilindro, aunque a veces se utiliza un cuerpo de mariposa para dejar que uno o dos inyectores entreguen el combustible a varios cilindros.
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El arranque es complicado con un carburador, pero es muy simple para los inyectores de combustible. Esto se debe a que un sistema de inyección de combustible sólo puede añadir una pequeña cantidad de combustible en un motor para mantenerlo en marcha, pero un carburador tiene el acelerador cerrado al ralentí. Se requiere un chorro de ralentí para evitar que un motor carburado se cale con el acelerador cerrado.
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La inyección de combustible es más precisa y desperdicia menos combustible. Hay menos vapor de gas con la inyección de combustible debido a esto también, por lo que hay menos posibilidades de incendio.
A pesar de ser anticuados, los carburadores son una gran parte de la historia del automóvil y funcionan de una manera puramente mecánica e inteligente. Al trabajar con motores carburados, los entusiastas pueden obtener un conocimiento práctico de cómo el aire y el combustible son llevados a un motor para ser encendidos y mantener todo en movimiento.