¡Está muy caliente dentro de Júpiter! Nadie sabe exactamente cuánto calor, pero los científicos creen que podría ser de unos 43.000 °F (24.000 °C) cerca del centro de Júpiter, o núcleo.
Las franjas marrón rojizas y blancas de Júpiter están formadas por nubes en remolino. La conocida Mancha Roja es una enorme tormenta de larga duración. Crédito de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute
Júpiter está formado casi en su totalidad por hidrógeno y helio. En la superficie de Júpiter -y en la Tierra- esos elementos son gases. Sin embargo, en el interior de Júpiter, el hidrógeno puede ser un líquido, o incluso una especie de metal.
Estos cambios se producen debido a las tremendas temperaturas y presiones que se encuentran en el núcleo.
¿Alguna vez has ido a nadar a la parte profunda de una piscina? Has notado que te empezaban a doler un poco los oídos cuando estabas bajo el agua? Cuanto más profundo te sumerges, más agua hay encima de ti. Toda esa agua presiona tu cuerpo y eso es presión.
El mismo tipo de presión ocurre en el núcleo de Júpiter. A baja presión, las partículas de hidrógeno y helio, llamadas moléculas, tienen mucho espacio para rebotar. Esto es cuando el hidrógeno y el helio son gases.
Sin embargo, el peso de todo este hidrógeno y helio es realmente pesado. Este peso presiona hacia el núcleo del planeta, creando una gran presión. Las moléculas se quedan sin espacio para rebotar, así que en su lugar, se ralentizan y se amontonan. Esto crea un líquido.
¿Cuánta presión encontrarías en el centro de Júpiter?
Imagina que nadas hasta el fondo del Océano Pacífico. Sentirías más de 16.000 libras de fuerza presionando cada centímetro cuadrado de tu cuerpo. La presión en el centro de Júpiter es mucho mayor. En el núcleo de Júpiter, sentirías hasta 650 millones de libras de presión presionando cada centímetro cuadrado de tu cuerpo. Eso sería como tener aproximadamente 160.000 coches apilados en todas las direcciones de tu cuerpo!
¿Qué hay en el centro mismo de Júpiter?
De momento, los científicos no están seguros al 100%. Puede ser que el planeta tenga un núcleo sólido más grande que la Tierra. Pero algunos científicos creen que podría ser más bien una sopa espesa e hirviente.
Este es un concepto artístico de la nave Juno frente a Júpiter. Juno se lanzó en 2011 y llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech
La misión Juno de la NASA está diseñada para encontrar respuestas a esas preguntas pendientes sobre Júpiter. La nave espacial está orbitando el planeta gigante, acercándose en picado para obtener información más detallada.
Juno ya ha hecho muchos descubrimientos nuevos sobre Júpiter. Los científicos esperan que la información de Juno nos ayude a medir la masa de Júpiter y a averiguar si el núcleo del planeta gigante es sólido o no.
Juno ha captado las primeras imágenes que hemos visto de los polos de Júpiter. En la imagen se ve el polo sur con su sorprendente color azulado y muchas tormentas del tamaño de la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Betsy Asher Hall/Gervasio Robles