El 22 de marzo, 1999, los despachadores del 911 recibieron una serie de llamadas reportando a una mujer que estaba frenéticamente tratando de detener los autos en una calle para pedir ayuda en Elephant Butte, Nuevo México. La mujer, Cynthia Vigil, estaba desnuda a excepción de un collar de perro atado a su cuello.
Había sido secuestrada dos días antes por David Parker Ray, que más tarde sería conocido como el «asesino de la caja de juguetes». La novia de Parker, Cindy Hendy, había actuado como cómplice.
Describiendo su desgarrador calvario al programa «Killer Couples» de Oxygen, Vigil, que había sido una trabajadora sexual de Albuquerque, explicó a los productores de «Killer Couples» que había ido a la casa rodante de Ray para una cita. Una vez cerrada la puerta, sacó una placa y dijo que era un policía encubierto.
«Me dijo que estaba detenida y me puso unas esposas en la muñeca», dijo Vigil. «Supe que algo iba mal»
Vigil fue electrocutada, drogada, con los ojos vendados y encadenada a una cama. Oyó el chasquido de una grabadora y luego se reprodujo la «cinta de instrucciones» de Ray. Una voz comenzó diciendo: «Bien, perra. Ambos sabemos para qué te han traído aquí. Voy a utilizarte como esclava sexual. Y va a ser muy doloroso. Así es como quiero que sea».
«Le hicieron cosas inconfesables», dijo John Glatt, autor de «Gritos en el desierto», a los productores.
Vigil se desmayó por el dolor, pero logró escapar más tarde después de que Ray dejara accidentalmente un llavero en una mesita de noche. Vigil fue golpeado en la cabeza con una lámpara por Cindy, la novia de Ray, cuando se desprendía de sus cadenas e intentaba huir.
Resulta que Vigil no había sido la única víctima de David Parker Ray y Cindy Hendy. De hecho, Ray había construido un remolque de carga en forma de búnker que aparcaba detrás de su casa para saciar su obsesión por el secuestro y la tortura. El remolque, que un agente describió como una demente «caja de juguetes», estaba repleto de dispositivos de tortura y equipos sadomasoquistas, algunos de los cuales habían sido fabricados a mano por el propio Ray.
Un artículo inquietante: una silla ginecológica hecha a medida con electrodos para administrar descargas eléctricas. Y los investigadores descubrieron algo más que equipos, también encontraron pruebas.
«Había vídeos que grabó de las víctimas», dijo Frank Fisher, del FBI, a «Parejas asesinas». «Había cintas de audio que ponía a las víctimas diciéndoles lo que les iba a hacer».
Fisher también dijo que una prueba clave recuperada fue el diario de David Parker Ray, en el que llevaba «un registro meticuloso en el que detallaba las víctimas que secuestraba y lo que les hacía»
El diario contenía decenas de entradas. No había nombres, sólo fechas, y el número de veces que torturó a cada víctima.
En total, los investigadores recogieron más de 1.000 pruebas, según The New York Times.
Para entender cómo una pareja cometió juntos crímenes tan atroces, es importante echar un vistazo a sus antecedentes.
David Parker Ray, de 57 años, era un residente de la pequeña ciudad desértica Truth or Consequences (conocida como «T o C» por los lugareños) cuando conoció a Cindy Hendy, 20 años menor que él. Mecánico y guardabosques del cercano parque estatal Elephant Butte, Ray se había casado y divorciado cuatro veces y tenía una hija de 31 años, Jesse Ray, de su tercer matrimonio, con la que mantenía una estrecha relación.
Abandonado por su madre y su padre a la edad de 10 años, Ray fue criado al parecer por unos abuelos autoritarios y fue descrito como un niño retraído y socialmente torpe. En cuanto a Hendy, afirmó que había sufrido abusos de niña, pero su familia no le creyó cuando lo denunció a los 11 años. Al igual que Ray, Hendy se había vuelto retraído.
«Si alguien sufre abusos sexuales de niño, y abusos emocionales, abusos psicológicos, eso sin duda va a tener un impacto en ellos», dijo la agente del FBI Mary Ellen O’Toole a «Parejas asesinas».
Hendy abandonó la escuela a los 15 años, dio a luz a un hijo a los 16 y tuvo dos hijos más de dos hombres diferentes a finales de los 20. Cuando su hijo menor cumplió 10 años, Cindy sintió que no podía seguir criando a sus hijos.
«Cindy sintió que no podía criar a los niños y los envió a los abuelos», dijo la autora Glatt.
Después de trasladarse de Seattle a Truth or Consequences, Hendy conoció a S&M de Ray.
«Parecían alimentarse el uno del otro, y Cindy tuvo la oportunidad de desprenderse de todas sus inhibiciones», dijo la reportera Yvette Martínez en «Parejas asesinas»
Aunque los fiscales creían que Ray había asesinado a algunas de sus víctimas y tenían suficientes pruebas para acusarles a él y a su novia del secuestro y la violación de Cynthia Vigil, no pudieron localizar ningún cadáver tras una exhaustiva búsqueda.
Pero una segunda mujer llamada Angélica Montano se presentó para decir que Hendy la había invitado a la casa de su novio Ray. Según Montano, la pareja la violó y torturó repetidamente en el transcurso de cuatro días.
Estaba convencida de que iban a matarla hasta que suplicó por su vida y les dijo que tenía un niño pequeño en casa, lo que pareció conmover a Hendy. Después de dejar ir a Montano, fue recogida mientras hacía autostop por un ayudante del sheriff fuera de servicio.
«La historia era tan extravagante que el agente fuera de servicio no la creyó y pensó que se lo estaba inventando, así que nunca se denunció», dijo Glatt.
Una tercera mujer, Kelli Garrett, se presentó y alegó que había sido secuestrada y torturada después de haber tenido una discusión con su marido y haber salido de casa para desahogarse.
«Kelli fue al centro de Elephant Butte y fue a un par de bares, a jugar al billar con la gente», dijo Blatt. «Una de esas personas fue identificada como Jesse Ray, la hija de David».
Jesse Ray se ofreció a llevar a Garrett a casa pero dijo que tenía que pasar por la casa de su padre, donde supuestamente se enfrentó a Garrett con armas, la ataron y la drogaron. Días más tarde, con su uniforme oficial de guardabosques, David Parker Ray la dejó en su casa, diciendo que la había encontrado merodeando por la playa del lago.
Como Garrett era incapaz de recordar lo que le había pasado, nunca denunció el incidente, que ocurrió en 1996, años antes del secuestro de Vigil.
Los investigadores, sin embargo, descubrieron cintas de audio de la tortura de Garrett.
«David Parker Ray, una de sus especialidades era dar a estas mujeres drogas que les causaran amnesia», dijo Frank Fisher, del FBI, a «Parejas asesinas».
Cuando no se presentaron más víctimas, los investigadores llegaron a creer que Ray podría haber matado al resto. Pero a día de hoy, no hay pruebas que demuestren un único asesinato.
«Por muchos lugares que revisaran, nunca fueron capaces de encontrar ningún cuerpo», dijo la reportera Yvette Martínez a «Parejas asesinas».
Independientemente, con las tres mujeres que se habían presentado, había suficientes pruebas para condenar a la pareja por más de 25 cargos de secuestro y violación. Ante la acusación, Hendy aceptó cooperar declarando contra su novio David Parker Ray.
«Ella sabía de al menos 14 chicas que él había asesinado», dijo Glatt a «Parejas asesinas».
Añadió el fiscal Jim Yontz, «David le había hablado de un cuerpo del que se había deshecho en el lago y que había aprendido de ello, que cuando se mete un cuerpo en el lago, aunque se le ponga peso, hay que eviscerar la cavidad del cuerpo para que el aire no lo devuelva a la superficie».»
Pero en una búsqueda en el lago de Elephant Butte no se encontró ningún cuerpo. El lago tiene 23 millas de largo y unas tres o cuatro millas de ancho con una profundidad de 90 a 100 pies en algunas partes.
Además de las acusaciones de asesinato, los investigadores también supieron por Hendy de otro cómplice.
«David le confió que tenía un amigo llamado Roy Yancy al que obligó a matar a una mujer», dijo el reportero Martínez. «La estranguló y luego enterró su cuerpo en el desierto».
Rompiendo en el interrogatorio, Roy Yancy dijo que «David Parker Ray le ordenó que matara a una mujer llamada Marie Parker y que luego se deshiciera de su cuerpo», según el FBI.
Yancy dijo que Ray no le había dado opción y que le había apuntado con una pistola a la cabeza. Pero incluso con la ayuda de Roy Yancy los investigadores no pudieron encontrar el cuerpo. Se cree que Ray movió el cuerpo de Parker después de que Yancy la enterrara inicialmente.
Los fiscales fijaron juicios individuales para cada víctima: Kelli Garrett, Cynthia Vigil y Angélica Montano. El juicio de Garrett fue el primero, y llegó a un punto muerto, lo que obligó al juez a declarar la nulidad del juicio.
Los fiscales encontraron obstáculos adicionales cuando tanto Roy Yancy como Cindy Hendy, que estaban en la cárcel, cambiaron de opinión y se negaron a cooperar.
Yancy había recibido una nota que decía: «Las ratas mueren en la cárcel». Hendy también recibió correo, pero eran cartas de amor.
«Eran más bien apelaciones a Cindy diciendo: ‘Te quiero. Quiero casarme contigo'», explicó Glatt. «Incluso se hizo poner un tatuaje de Cindy en el brazo».
Todavía tenía profundos sentimientos por Ray, Hendy se retractó de su confesión y dijo que se lo había inventado todo. Aunque Roy Nancy se negó a declarar, se declaró culpable de asesinato en segundo grado y fue condenado a 30 años de prisión, según dijo el fiscal Yontz a «Parejas asesinas».
Hendy fue condenada en el año 2000 por sus papeles en el secuestro y tortura de Cynthia Vigil y Angélica Montano y recibió una sentencia de 36 años de prisión, según Yontz.
Al ser elegible para la libertad condicional después de cumplir la mitad de su sentencia, Hendy fue liberada en 2019, según la estación local de noticias KRQE.
Con su hija Jesse Ray a punto de ser juzgada por ayudar a su padre a secuestrar a Kelli Garrett, David Parker Ray se ofreció a declararse culpable de todos los cargos restantes a cambio de la liberación de Jesse.
Ray fue condenado en 2001 a «223 años en relación con el secuestro y otros cargos relacionados con dos mujeres que dijeron que las había torturado sexualmente en su residencia», según el FBI.
Aunque Ray nunca fue admitido como asesino, se puso en contacto con las autoridades en mayo de 2002 para hacerles saber que estaba dispuesto a hablar. Ray afirmó haber secuestrado a unas 40 víctimas, según el FBI.
Rápidamente se programó una reunión, pero David Parker Ray murió de un ataque al corazón antes de que tuviera lugar.
En 2011, el FBI hizo públicas cientos de imágenes de objetos que se recogieron durante la investigación, incluyendo joyas y ropa de mujer.
«Pedimos a los familiares y amigos de las personas desaparecidas que revisen estas fotografías y se pongan en contacto con nosotros si reconocen alguno de estos artículos», decía un comunicado del FBI.