Por Helen Anne Travis
No siempre es fácil mantener la paz en un hogar con varios gatos. Los silbidos, mordiscos y arañazos pueden ser tan duros para los padres de las mascotas como para los gatos. Afortunadamente, hay formas de detener las peleas de gatos antes de que empiecen.
¿Por qué se pelean los gatos?
El primer paso para detener las peleas de gatos es entender por qué empiezan. En la naturaleza, los gatos generalmente tienen relaciones fuertes con sus madres, tías y hermanos, dice la Dra. Jill Sackman, jefa del servicio de medicina del comportamiento en BluePearl Veterinary Partners. Pero una vez que están solos, tienden a ser criaturas más solitarias.
Si otro gato se cruza en lo que ellos consideran su territorio, seguramente habrá un enfrentamiento, dice. Esto también se aplica en el hogar. Muchas peleas comienzan con un gato que protege lo que considera suyo, ya sea una zona, un juguete o un humano.
Luego hay gatos que solían llevarse bien, pero la relación cambió tras un suceso traumático. Sackman cuenta que trabaja con un gato que tuvo un doloroso accidente en la cocina. El gatito se enganchó la pata en un estante de alambre y, tras caer al suelo, lo primero que vio fue a su hermano. Ahora lo asocia con el dolor, y los dos se pelean como locos, dice Sackman.
Las señales de que los gatos no se llevan bien pueden ser obvias: basta con escuchar los siseos. Pero otras veces, la agresión puede ser más sutil, dice el Dr. Franklin McMillan, director de estudios de bienestar en Best Friends Animal Society.
Podrías notar que un gato sale de la habitación cuando el otro entra. O un gato más sumiso puede tratar de esconderse o desaparecer para evitar un enfrentamiento cuando el gato más dominante se acerca. «Los gatos tienen personalidades diferentes», dice McMillan. «Y a veces esas personalidades simplemente no se mezclan».
Cómo detener una pelea de gatos
Cuando empieza una pelea de gatos, tu primer instinto puede ser gritar, aplaudir o sacar la pistola de agua. Pero esto sólo podría empeorar las cosas, advierte Sackman.
En lugar de eso, debes respirar profundamente para calmarte e introducir un objeto como un trozo grande de cartón entre los gatos, sugiere McMillan. Esto crea una barrera suave pero impenetrable entre los dos felinos. Si los gatos están encerrados juntos, coge a uno por el pescuezo, lo que le obligará a soltar al otro gato.
Mantén a los gatos separados durante un tiempo para que se calmen. «Cada vez que se pelean, la relación empeora», dice Sackman. «Cuanto más tiempo lleven las peleas, más difícil será corregir la relación.»
Cómo hacer que los gatos se gusten
Intentar arreglar una mala relación entre gatos requiere tiempo, espacio y mucha paciencia. Los siguientes consejos también pueden ser útiles a la hora de introducir un nuevo gato en el hogar.
Empiece por colocar a los gatos en zonas separadas con sus propios platos de comida y agua, bandeja sanitaria y espacios para trepar. Asegúrese de pasar mucho tiempo de calidad con cada gato en sus respectivas áreas.
Luego, reintroduzca lentamente (o en el caso de un gato nuevo, presente) a los dos gatos. El momento exacto en el que se debe iniciar este proceso variará de un caso a otro, dependiendo de la gravedad de los problemas de relación.
El primer paso es permitir que los gatos compartan olores. Alimentar a los gatos al mismo tiempo en los lados opuestos de una puerta, recomiendan los médicos. Esto les permite asociar el olor del otro con algo agradable, como las golosinas para gatos o su comida húmeda favorita.
Continúa el intercambio de olores mezclando su arena usada, dice Sackman. También puedes coger un paño, limpiar las patas y la cola de un gato y dejar que el otro lo huela. McMillan recomienda cambiar los espacios de los gatos para que reciban una dosis completa del olor del otro.
Después de eso, es el momento de un encuentro cara a cara. Coloca a los gatos en lados opuestos de un biombo o una puerta para bebés. Esta configuración les permite ver y oler al otro, pero sigue habiendo una barrera protectora entre ellos.
Una vez que lleguen al punto en el que puedan verse sin intentar iniciar una guerra, puedes eliminar la barrera por completo. Es probable que tengas mejores resultados si un amigo o familiar te ayuda con este paso.
Lleva a los gatos a la misma habitación y prodiga a cada uno toneladas de atención y elogios en presencia del otro, dice McMillan. Con el tiempo, este condicionamiento clásico permite a los gatos empezar a asociar a su antiguo enemigo con experiencias positivas en lugar de con el miedo, la dominación o el dolor. «Se trata de enseñarles a que les guste la presencia del otro», dice.
Mantener la paz entre los gatos
Para evitar futuras disputas, asegúrese de que cada gato tenga su propio cuenco para la comida y el agua, su espacio de juego y su caja de arena. Ambos médicos también recomiendan tener una caja de arena extra, por si acaso.
A los gatos les gusta trepar, dice McMillan, así que dale a cada gato su propia percha donde sepa que puede alejarse del otro si lo necesita. «Lo más reconfortante para cualquier animal es poder buscar su propio refugio cuando las cosas no van bien», dice.
Los dispensadores de feromonas también pueden ayudar a relajar a los gatos ansiosos. Ambos médicos dicen que también han visto resultados positivos con los nutracéuticos, aunque recomiendan hablar primero con el veterinario. Hay que asegurarse de que estos productos no van a interactuar negativamente con los medicamentos que le hayan recetado a su gato. Su veterinario también puede recomendar medicamentos contra la ansiedad para ayudar a preservar la paz.
Recuerde: algunos gatos pueden no llevarse nunca bien. Pero, con suerte, puedes llegar a un punto en el que al menos se toleren. «Vivir en paz es el objetivo», dice McMillan. «Puede que no se gusten, pero al menos pueden vivir juntos y no causar problemas».