La normativa exige que los fabricantes de alimentos y bebidas muestren una etiqueta de información nutricional en sus productos. En ella se indica, entre otros datos, la cantidad de energía que contiene el artículo por ración o peso (3).
La etiqueta de información nutricional sirve para informarle sobre la salubridad de los alimentos y bebidas envasados, así como para saber si contienen ingredientes que deba evitar debido a una alergia, intolerancia o preferencia personal.
Dependiendo de su lugar de residencia, el panel de información nutricional puede expresar el valor energético de un alimento o bebida en calorías, kcal, kJ, o una combinación de ellos.
A continuación se muestra una lista de países y qué etiqueta utilizan para la energía (4, 5, 6, 7, 8):
- Estados Unidos: Calorías
- Canadá: Calorías
- Unión Europea (UE): kJ y kcal
- Australia y Nueva Zelanda: kJ o tanto kJ como kcal
- China: kJ
Los fabricantes determinan el número de calorías que contiene un alimento o bebida en función de la cantidad de nutrientes que aportan energía.
Los tres principales nutrientes que aportan energía son las proteínas, los carbohidratos y las grasas.
Las proteínas y los carbohidratos aportan cada uno unas 4 calorías (16,7 kJ) por gramo, mientras que las grasas aportan 9 calorías por gramo (37,6 kJ) (9).
El alcohol también aporta 7 calorías (29,3 kJ) por gramo.
Los fabricantes redondean al incremento de 1 gramo más cercano, por lo que si usted cuantificara el número de calorías o kJ de cada uno de los macronutrientes, podrían sumar un número ligeramente diferente al que aparece en la etiqueta nutricional (4).
Además, las etiquetas nutricionales de los alimentos que contienen fibra, que se clasifica como carbohidrato, pueden contener menos calorías de las que usted calcula.
Esto se debe a que la fibra, dependiendo del tipo, no se digiere o se digiere mal, por lo que aporta cero o pocas calorías (10).
La mayoría de los alimentos y bebidas envasados contienen una etiqueta nutricional en la que se indica la cantidad de energía que contiene el artículo en calorías, kcal, kJ o alguna combinación de éstas.