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Introducción
Esta página proporciona las pautas básicas que ayudarán a los nuevos cuidadores de tarántulas a mantener con éxito a sus mascotas. Es una visión general concisa de las buenas prácticas de cría de tarántulas. No pretende proporcionar toda la información esencial para la cría de tarántulas. Para conocer los detalles del cuidado de las tarántulas jóvenes, consulta la sección Criar tarántulas jóvenes. Por favor, visita también nuestra página de Videos de Cuidados para ver extractos de la película instructiva «Tarántulas en el Terrario» en YouTube™. Te recomendamos que también leas al menos uno de los libros sugeridos en la barra lateral de esta página (Tarantulas and Other Arachnids y The Tarantula Keeper’s Guide). También es importante investigar las necesidades específicas de la especie que has elegido, especialmente en lo que se refiere a la temperatura y la humedad.
Albergue
Las tarántulas deben alojarse en recintos pequeños que sean seguros y protegidos. Hay que tener cuidado de que el recinto esté a salvo de otros animales domésticos, como perros y gatos, y colocarlo fuera del alcance de los niños. Ubíquelo en una zona alejada de la luz solar directa y de las corrientes de aire, y en la que haya pocas molestias por vibraciones, como tráfico peatonal intenso o música alta. También es importante recordar que la nicotina es un potente insecticida y que es mejor mantener a las tarántulas lejos del humo del tabaco.
Los nuevos cuidadores suelen utilizar recintos demasiado grandes. Las tarántulas viven naturalmente en madrigueras u otros espacios reducidos y necesitan la seguridad de un espacio pequeño. Una jaula pequeña también le permite controlar fácilmente su alimentación para poder retirar rápidamente la comida que no haya comido. Como regla general, el recinto debe ser dos o tres veces la envergadura de la tarántula, tanto en anchura como en longitud. También es muy recomendable que la distancia entre la parte superior del sustrato y la parte superior de la jaula no sea superior a la envergadura de las especies terrestres. Esto es para evitar lesiones por una caída. En la situación antinatural del cautiverio, algunas tarántulas de cuerpo pesado que normalmente no treparían en la naturaleza explorarán la parte superior de sus jaulas. Esto puede ser una situación peligrosa que puede evitarse fácilmente utilizando recintos más cortos y un sustrato profundo.
Puedes mantener a tu tarántula en un recipiente de plástico muy simple y barato con numerosos agujeros de aire en los lados y la tapa, o un recipiente de cristal más caro con una tapa de malla. Tal vez la jaula para tarántulas más popular sea la de plástico Kritter Keeper™ o Herp Haven™. Estos pequeños terrarios tienen una tapa a presión bien ventilada con una puerta de acceso. Se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de animales y en algunas grandes superficies, y hay algunos modelos nuevos de menor altura que son excelentes para las tarántulas terrestres. Estos modelos de perfil bajo se comercializan con nombres como «Lizard Lounge» o «Breeder Box». Los contenedores de plástico transparentes, que se venden como cajas de zapatos, cajas de suéteres, etc. y que son fabricados por empresas como Rubbermaid™ y Sterilite™ son muy populares entre los criadores de tarántulas y otras personas que albergan un gran número de tarántulas. No son muy atractivas, pero con la adición de agujeros de ventilación perforados en los lados y en la parte superior son recintos para tarántulas muy funcionales.
Las tarántulas no requieren de plantas o decoraciones, pero se pueden utilizar si quieres hacer el hogar de tu mascota más atractivo. Las plantas de seda o de plástico son mucho más duraderas que las plantas vivas, y eliminan la posibilidad de que el sustrato y la jaula se mojen demasiado debido al riego. Por supuesto, las plantas falsas tampoco necesitan luz y las tarántulas prefieren las jaulas oscuras. La corteza de corcho, los troncos huecos y la madera a la deriva son elementos atractivos para decorar y pueden proporcionar a tu tarántula un escondite bienvenido. Evita los objetos con bordes afilados o de textura excesivamente áspera. Evite también cualquier decoración del exterior que pueda albergar plagas o insectos carnívoros o que haya estado expuesta a pesticidas, fertilizantes u otros materiales peligrosos. Cuando diseñe su recinto recuerde que a las tarántulas terrestres (que viven en el suelo) les gusta tener más espacio en el suelo y un sustrato más profundo, mientras que las tarántulas arborícolas (que viven en los árboles) necesitan recintos más altos con un trozo de corteza de corcho o un elemento similar para trepar y fijar los nidos de seda.
Sustrato
Cualquier tipo de tierra limpia y natural libre de pesticidas y fertilizantes es buena. La tierra de cultivo o de maceta sin productos químicos, el musgo de turba y la fibra de coco son excelentes sustratos para tarántulas. La vermiculita hortícola también puede utilizarse con gran éxito, pero su aspecto no es natural, es polvorienta y algunos productos pueden contener sustancias similares al amianto. No utilice arena, grava, perlita o mazorca de maíz ni ningún otro tipo de lecho para animales pequeños, especialmente virutas de cedro. El sustrato debe ser tan profundo como lo permita el recipiente, al menos un par de centímetros siempre que sea posible. Esto le permitirá verter un poco de agua por el lateral y tener la profundidad del fondo húmeda mientras la superficie en contacto con la araña está seca. Lo ideal es tener un rincón ligeramente húmedo -normalmente donde está el plato de agua- en un extremo, mientras que el otro extremo del depósito está seco. Con el tiempo, este agua se evaporará y proporcionará una humedad beneficiosa. Reponga cuando sea necesario teniendo cuidado de no saturar el sustrato.
Agua para beber
Aunque las tarántulas adquieren la mayor parte de su agua de su comida, es una buena idea proporcionar un plato pequeño y poco profundo de agua fresca a las tarántulas adultas. La evaporación natural también proporcionará una humedad beneficiosa. Es más difícil proporcionar un plato de agua a las tarántulas pequeñas, pero una araña con una envergadura de una pieza de 50 centavos más o menos es lo suficientemente grande para un simple receptáculo de agua diminuto, como la tapa de una botella de refresco de 2 litros. Proporcione agua limpia del grifo -no use «gel para grillos» o esponjas, que sólo se ensucian y se llenan de bacterias y moho y no proporcionan suficiente humedad. También puede proporcionar agua rociando ligeramente el sustrato y/o los lados del recinto. Nunca rocíe directamente a la araña y tenga cuidado de no crear condiciones de humedad excesiva. La mayoría de las tarántulas domésticas son especies de pastizales o desérticas que deberían tener una jaula mayormente seca, aunque tener una pequeña zona húmeda cerca del plato de agua puede ser útil. Las especies tropicales requieren una humedad elevada. Investigue las necesidades de su mascota y provea de acuerdo a ellas.
Clima
La mayoría de las tarántulas pueden ser mantenidas en el rango de 70-75 grados Fahrenheit, que es la temperatura ambiente en un hogar cálido. En otras palabras, la mayoría de las tarántulas no requieren calor suplementario en todos los hogares, excepto en los más frescos. Algunas especies tropicales pueden requerir una temperatura de más de 70 grados durante el día, pero ninguna tarántula debe mantenerse a más de 80 grados durante períodos prolongados. Una temperatura fluctuante es lo mejor, con noches más frías que los días.
Cuando se mantienen más frías de lo óptimo las tarántulas se vuelven inactivas, pero no deberían estar en peligro a temperaturas cómodas para usted. Si se requiere calor es mejor utilizar una almohadilla térmica para reptiles muy pequeña colocada cerca del recinto o en el lateral de un tanque más grande, pero no debajo o en contacto directo como lo haría con un reptil. Debe evitarse el uso de luces para el calor, ya que las tarántulas prefieren las condiciones de oscuridad y las fuentes de calor radiante, como las bombillas, crean condiciones demasiado secas, pero una bombilla incandescente negra o roja colocada a varios metros de la jaula puede ser una fuente de calor eficaz si se utiliza con cuidado. Ten en cuenta que cuanto más caliente tengas a tu tarántula, mayor será su tasa metabólica. Querrá comer más a menudo y crecerá más rápidamente. También se deshidratará más rápido, por lo que debes ser muy observador del entorno y diligente con los cuidados. Si tu especie de tarántula requiere una humedad moderada o alta, puedes proporcionársela manteniendo el sustrato parcial o mayormente húmedo. Si utilizas una luz para calentarla y mostrarla, asegúrate de vigilar de cerca los niveles de humedad. Apaga la luz por la noche a menos que baje de los 65 grados en tu casa. Es aconsejable dejar que la temperatura descienda hasta 10 grados por la noche, especialmente para las tarántulas del desierto.
Alimentación
Las tarántulas comerán grillos, saltamontes, katydids, polillas, larvas de escarabajos (por ejemplo, gusanos de la harina o supergusanos), moscas domésticas y cucarachas. Algunas tarántulas tropicales aceptan fácilmente lombrices de tierra, y algunas tarántulas más grandes aceptan crías vivas de roedores, lagartos y serpientes. Cuando se alimenta, una buena regla general es ofrecer presas que midan aproximadamente la mitad de la envergadura de la araña o un poco menos que la longitud de su cuerpo. Por ejemplo, a una tarántula juvenil de 2 pulgadas de envergadura con un cuerpo de menos de una pulgada se le puede ofrecer un grillo de media a tres cuartos de pulgada. Sin embargo, algunas tarántulas son agresivas y comen presas tan grandes como ellas. Por lo general, se requiere una presa viva, pero algunas tarántulas se alimentan de animales muertos. Esto es especialmente cierto en el caso de las tarántulas jóvenes, y a menudo es posible criar pequeñas arañas cortando un grillo adulto en dos o tres partes y ofreciéndole una sección. En el caso de las tarántulas jóvenes, lo adecuado es una presa de tamaño adecuado. Si se alimenta con presas comparativamente pequeñas a una tarántula grande, como grillos adultos a una «Pelo de rosa» adulta, se pueden ofrecer de 4 a 6 a la vez. La araña los atacará sucesivamente y los agrupará en una sola comida. Esta bola de comida y seda que la araña ingiere a lo largo del tiempo se llama bolo.
La frecuencia con la que alimentes a tu tarántula depende de ti. Algunas personas quieren que su araña crezca lo más rápido posible y le ofrecerán comida casi todos los días. Sin embargo, ofrecer comida cada 4-7 días para las arañas jóvenes y cada 10-14 para los especímenes más grandes es un régimen razonable. No alimente a las tarántulas recién mudadas durante varios días o dos semanas. Las arañas, en general, seguirán comiendo hasta que estén llenas, se acerquen a una muda o estén listas para poner un saco de huevos. En cierto sentido, no se puede sobrealimentar a las tarántulas jóvenes, pero no es el caso de las adultas. Una tarántula adulta puede comer sólo una vez al mes o incluso unas pocas veces al año en la naturaleza. El abdomen de una tarántula no debe ser demasiado grande e impedir su capacidad de moverse con facilidad.
Es extremadamente importante eliminar cualquier presa no consumida, ya sea viva o muerta, en un plazo de 24 horas aproximadamente. Recomiendo ofrecer la comida a última hora de la noche y retirarla a primera hora de la mañana si no es aceptada. Los insectos u otras presas no consumidas pueden ser estresantes para la tarántula y se sabe que pueden dañar e incluso matar a las tarántulas si no se las comen. Los restos de comida como el bolo atraen plagas y moho. Es recomendable retirar los restos de cualquier presa del recinto de tu tarántula para que no causen condiciones insalubres para tu mascota.
Molting
Las tarántulas son animales invertebrados que necesitan mudar su exoesqueleto completo para poder crecer. Este es el momento en el que la tarántula es más vulnerable. La muda puede producirse tan a menudo como una vez al mes en las jóvenes «arañitas» o sólo una vez cada uno o dos años en los adultos. Cuando se acerca la muda, la tarántula puede rechazar la comida, a veces durante varias semanas o incluso meses antes del proceso. Si tu tarántula rechaza varias veces seguidas la comida que se le ofrece, es posible que esté a punto de mudar. Otras pruebas de una muda inminente son la reducción de la actividad, el aumento del uso de la seda para crear una «alfombra de muda» y una coloración apagada. Las especies que mueven los pelos urticantes y tienen una «calva» en el abdomen son fáciles de evaluar. La calva clara se volverá cada vez más oscura hasta ser casi negra. Si crees que tu tarántula va a mudar pronto, es muy importante que te asegures de retirar la comida que no hayas comido y que prestes mucha atención a los niveles de temperatura y humedad. Se recomienda un ligero aumento de la humedad. Cuando una tarántula terrestre muda, se pone de espaldas (las tarántulas arborícolas mudan de espaldas o de lado, a menudo en un refugio de seda por encima del suelo, donde pueden estar verticales). No te alarmes. No está muerta. Las tarántulas muertas suelen estar «boca arriba» y tienen las patas enroscadas bajo el cuerpo. Los cambios de presión dentro de la tarántula en proceso de muda harán que su antiguo exoesqueleto se separe en el caparazón y el abdomen. Sacará las patas de su piel vieja como si se sacaran los dedos de un guante. El exoesqueleto fundido (o exuvium) se parece mucho a una tarántula completa ahuecada. Una vez completado el proceso, la tarántula de color pálido descansará durante un día y luego pasará el transcurso de la siguiente semana, más o menos, con las patas extendidas mientras se produce su corto proceso de crecimiento y su nuevo exoesqueleto se endurece. No molestes ni alimentes a tu tarántula durante al menos una semana después de la muda. Una tarántula joven puede endurecerse completamente en tres o cuatro días, pero una adulta puede necesitar dos semanas. Es extremadamente delicada en este momento y puede incluso lesionarse al intentar arrancar los pelos urticantes de su suave abdomen. Déjela en paz.
Manejo
Algunas especies de tarántulas son conocidas por su carácter dócil y son manejadas por algunos cuidadores. Otras tienen disposiciones defensivas y son rápidas para morder. No recomendamos manipular ninguna tarántula, principalmente por la seguridad de la araña. Las tarántulas son criaturas extremadamente frágiles que pueden lesionarse fácilmente por una caída u otro percance. Además, todas las tarántulas son venenosas y tienen la capacidad de morder. Su veneno puede no ser mortal, pero puede causar un dolor intenso y varios días de espasmos y calambres musculares. Las tarántulas son animales indómitos e imprevisibles. Son mascotas de terrario como los peces tropicales o las ranas y se disfrutan mejor mediante la observación y el cuidado, no la interacción.
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